– Чем ты занимался, пока нас не было? – спросила я.
– Спал. Мылся. Бездельничал.
– Могу завтра утром устроить тебе прогулку по городу. Конечно, если хочешь.
Я знала, что время дорого. Нужно продумать грядущую встречу верховных правителей. Искать способы заделать проломы в стене. Наконец, готовиться к войне. Но я могла отодвинуть все это на полдня. Показать Ласэну, почему Веларис стал моим родным домом и почему я полюбила правителя Двора ночи.
Ласэн словно угадал мои мысли.
– Незачем понапрасну растрачивать время, пытаясь меня убедить. Я и так уже понял. Мы были совсем не тем, чего тебе хотелось или в чем ты нуждалась. Каким маленьким, оторванным от всего тебе показался наш дом, когда ты увидела все это.
Он указал на город, погрузившийся в сумерки. Повсюду вспыхивали и перемигивались огни.
– Кто бы взялся сравнивать?
Я чуть не выпалила: «Бесполезно сравнивать несравнимое», но вовремя придержала язык.
Позабыв о нашем разговоре, Ласэн смотрел поверх меня. Его металлический глаз тихо верещал. Я обернулась и постаралась не обмереть при виде появившейся Несты.
Пожалуй, слово «неотразимая» наиболее подходило для описания фэйской красоты преображенной Несты. Для обеда она выбрала синее облегающее платье с длинными рукавами и пышным подолом…
У Кассиана был такой вид, словно его ударили в живот.
Однако Неста смотрела только на меня. Фэйский свет отражался на серебряных гребнях, воткнутых в ее безупречно убранные волосы. Остальных моя сестра старательно не замечала. С гордо поднятой головой она неспешно шла к столу. Только бы Мор с Амреной не ляпнули сейчас чего-нибудь!
– Где ты раздобыла такое платье? – спросила Мор.
Вскочив, она пошла навстречу Несте. Та остановилась. Плечи напряглись, будто Мор вызвала ее на поединок.
Но Мор была уже рядом. Она восхищенно трогала тяжелую синюю ткань, разглядывая каждый стежок.
– Я хочу такое же, – надув губы, изрекла Мор.
Это было не особо завуалированным приглашением для меня прогуляться по магазинам и пополнить мой гардероб. Положение верховной правительницы требовало подобающей одежды. Особенно для предстоящей встречи. Да и моих сестер не помешало бы приодеть.
Я встретила взгляд карих глаз Мор, и меня захлестнуло волной благодарности. Я поспешила к ней и Несте.
– Думаю, это Риз где-то раскопал, – сказала я и оглянулась через плечо.
Риз сидел у краешка обеденного стола вместе с Азом и Кассианом. Все трое делали вид, что наслаждаются вином и не слушают глупых женских разговоров.
«Придурки вы», – отправила я ему по связующей нити. Ответом был ехидный смех Риза.
– Надо отдать Ризу должное: выбирать одежду он умеет, – сказала Мор.
Она наклонилась, разглядывая подол платья Несты. Моя сестра следила за нею, как ястреб.
– И сколько я ни допытывалась, он так и не сказал, где находит такие чудеса. А мне до сих пор любопытно, где он раздобыл Фейре платье для Звездопада[6].
Риз довольно ухмылялся. Кассиан даже не улыбнулся, он безотрывно смотрел на Несту и Мор.
На то, как может себя повести моя сестра. А повести себя она могла… непредсказуемо.
Мор разглядывала серебряные гребни в волосах Несты. Их она трогать не отваживалась.
– Хорошо, что у нас с тобой разные фигуры, – сказала она Несте. – Иначе мне бы захотелось украсть это платье.
– Прямо с Несты, – пробормотал Кассиан.
Мор усмехнулась, но не слишком уверенно.
В лице Несты ничего не изменилось. Оно осталось таким же холодным. Неста оглядела Мор с головы до ног. Это было сделать несложно, поскольку красное платье не столько скрывало, сколько открывало тело Мор. По человеческим меркам платье было вызывающе смелым.
– Тебе повезло, – сухо произнесла Неста. – Я твое платье ни за что не стала бы красть.
Азриель кашлянул прямо в бокал.
Неста подошла к столу и уселась. Мор смущенно моргнула, затем сказала мне:
– Сегодня нам понадобится гораздо больше вина.
Неста сидела прямая как стрела. Разговоры о вине ее не занимали.
– Пойду опустошать здешние погреба, – заявил Кассиан и тут же исчез за дверью коридора.
Неста превратилась в живое изваяние.
Попытки подшучивать, а тем более поддразнивать моя сестра в лучшем случае воспринимала как кривляние ярмарочных лицедеев. Я села рядом с нею.
– Здесь любят шутить. Они и надо мной шутили, когда я попала сюда впервые. Но шутки вполне добродушные.
Неста водила пальцем по столовому прибору, где изысканно сочетались слоновая кость и обсидиан. Затем принялась разглядывать столовое серебро, на ручках которого были выгравированы цветущие ветки жасмина.
– Мне все равно, – сказала Неста.
Напротив нас уселась Амрена. К этому времени вернулся Кассиан, держа в каждой руке по бутылке. Увидев, куда села Амрена, он поежился.
– А ты непростая штучка, – сказала Несте Амрена.
Неста сверкнула глазами. Амрена лениво покачивала бокал с кровью, разглядывая мою сестру, словно кошка, у которой неожиданно появилась новая интересная игрушка.
– Почему у тебя глаза светятся? – вдруг спросила Неста.
Любопытства в ее вопросе было мало. Лишь потребность получить ответ. И никакого страха перед Амреной. Может, и ей та казалась чудаковатой старой тетушкой?
– Знаешь, а ведь никто из этих докучливых особ ни разу не удосужился спросить меня об этом, – сказала Амрена, склонив голову набок.
«Докучливые особы» старались не выказывать своей настороженности. Я тоже.
Неста ждала ответа. Амрена вздохнула, качнув волосами.
– Они светятся потому, что глаза – единственная часть меня, на которую не до конца подействовало удерживающее заклинание. Они – единственный намек на мои глубины.
– И что же скрывается в твоих глубинах?
Остальные молчали, не решаясь шевельнуться. Ласэн, по-прежнему стоявший у окна, побледнел.
Амрена водила пальцем по ободу бокала. Ее крашеные ногти поблескивали. Они были почти такого же цвета, как кровь в бокале.
– Об этом докучливые особы тоже не решались меня спросить.
– Почему?
– Потому что спрашивать невежливо. Но не это главное. Они боялись.
Амрена посмотрела Несте прямо в глаза. Моя сестра спокойно выдержала ее взгляд, даже не вздрогнув.
– А мы с тобой одинаковые, – сказала Амрена.
Я затаила дыхание. Возможно, вообще перестала дышать. Связующая нить замерла. Риза охватило то же состояние.
– Не телом, конечно. И не начинкой тела… – Амрена хитро сощурилась. – Но в тебе, девочка, я вижу зерно.
Амрена кивала, разговаривая не столько с Нестой, сколько с собой.
– Тебя запихнули в неподходящую оболочку. Ты для нее не годилась. Не выходя из нее, ты прошла весь твой путь, начиная с рождения. Ты пыталась освоиться в этой оболочке, но у тебя ничего не получалось. И не могло получиться, сколько бы ты ни старалась… А потом твой путь изменился. – Амрена слегка кивнула себе. – Я знаю, каково идти этим путем. Помню, хотя давно, ох как давно это было!
Неста быстрее меня освоила присущее фэйцам умение сидеть неподвижно. Так она и сидела сейчас, просто глядя на странную хрупкую женщину. Взвешивала услышанное, наверняка ощущая силу, исходившую от Амрены… А потом сказала:
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
Красные губы Амрены изогнулись в змеиной улыбке.
– Когда взорвешься, девочка, не удивляйся, что содрогнутся миры.
У меня по коже поползли
