– Вот, Лютика пришел выкупать, – грустно проговорил отец. – Сам виноват. Надо было сразу вашу мамку на место поставить. Ну да ладно, половина стада телят – не такая уж великая цена.
Я аж икнула от этой новости.
Половина стада? Да это же… Это же полнейшая катастрофа! Именно столько отец продавал на ежегодной осенней ярмарке в Туроне. Покупал на вырученные деньги одежду, обувь, словом, все необходимое, что не могло дать наше хозяйство. Получается, следующую зиму моя семья будет голодать?
– И вам не стыдно? – разъяренно обернулась я к Дрегану.
– Мне?! – Тот опешил от удивления. – А почему мне должно быть стыдно в этой ситуации, милая селянка?
– Да потому что только вы виноваты во всем этом! – Злые слезы защипали мне глаза. – Зачем вы дали мне эту проклятую застежку?
– Не хотелось бы говорить об этом при вашем отце, но смею напомнить, что вы были голой, – хладнокровно парировал Дреган. – И лишь по этой причине я предложил вам плащ.
– Голой? – взвился на месте отец. – Как это? Ты обесчестил ее, мерзкий колдун!
– Ух, как вы мне надоели! – тоскливо посетовал Дреган. И гордо замолк, явно не желая больше произносить никаких оправданий.
Я почувствовала смутное беспокойство. Отец был не прав в своих обвинениях. Дреган не сделал со мной ничего дурного. Он спас меня от Грега! Но, с другой стороны, все мои беды случились тоже из-за Дрегана. И как быть?
– Папа, успокойся, – попыталась я вразумить разгневанного отца. – На самом деле все было совсем иначе…
– А давайте их всех убьем, хозяин, – вдруг перебил меня странный свистящий шепот.
Я взвизгнула от неожиданности. Зарыскала по ярко освещенной комнате взглядом, гадая, кто это сказал. И вдруг увидела престранное существо.
Больше всего оно напоминало крысу-переростка. Очень жирную и очень наглую. Но при этом обладала кожистыми крыльями, каждый сгиб которых завершался острым когтем, и мускулистыми лапами.
– Ой, что это? – перепуганно пискнула я.
В этот момент странный зверь посмотрел на меня и медленно оскалился, показав внушительные клыки.
Это оказалось чересчур для моих нервов, слишком истрепанных сегодняшними событиями. Затылок вдруг налился тягучей болью, перед глазами потемнело. И, жалобно всхлипнув, я осела в обмороке.
Правда, в последний момент успела ощутить, как кто-то аккуратно подхватил меня, уберегая от жестокого падения.
«Дреган, – подумала я. – Какой он все-таки милый!»
После чего темные воды небытия окончательно сомкнулись над моей многострадальной головой.
Впрочем, момент забытья не продлился долго. Достаточно скоро я ощутила, что лежу на чем-то мягком и уютном. А заодно услышала спор, который велся надо мной.
Спорящие говорили в полный голос, поэтому мне не пришлось даже прислушиваться.
– Ну вот, она беременна! – горестно стенал отец. – Иначе почто бухается на пустом месте?
– Да не трогал я твою дочь, – огрызнулся Дреган, уже оставив вежливый тон. – Даже пальцем не прикоснулся. Я всего лишь пугнул Грега, когда тот пытался ее пощупать в озере. Ну и заодно превратил его в борова. Поскольку твоя дочь была уже синей от холода и стучала зубами, дал ей плащ. Откуда мне было знать, что все так обернется?
– А почему она тогда в обморок упала? – упорствовал отец.
– Помилуйте, разгневанный отец, – послышался знакомый присвист так напугавшего меня чудовища, – но даже если предположить, что мой хозяин славно покувыркался с вашей дочкой на берегу озера, разве беременность даст о себе знать прям в этот вечер?
– А разве нет? – агрессивно отозвался отец. – Мне Ельга так на следующий день после свадьбы и заявила, что, мол, понесла. А я ее до того и пальцем не трогал.
После этого в комнате повисла напряженная тишина. И мне она очень не понравилась.
– Дела, – наконец негромко протянуло чудище. – Сдается, в этой семейке все не так просто.
– Цыц, Хорг, – весомо обронил Дреган. – Не наше дело.
– А что, разве я не прав, что ли? – обиженно вопросил отец. – У баб-то чутье на эти вещи похлеще, чем у зверя. Ну, Ельга так говаривала. Прям сразу чуют, если получилось.
Послышался негромкий смешок. И почти сразу я почувствовала прохладное прикосновение к моему лбу.
– Очнулась? – полюбопытствовал Дреган. – Долго еще притворяться будешь?
Я хмуро посмотрела прямо в глаза чернокнижнику.
Удивительно, но сейчас оба были почти одинакового цвета: желто-зеленого, как у довольного домашнего кота, ухватившего отличный кусок мяса со стола, пока хозяева отлучились. И на самом дне их теплилась улыбка.
Я вдруг осознала, что улыбаюсь в ответ. Нет, он все-таки милый! Хоть и повинен во всех моих бедах.
– Простите, – негромко сказала я.
Дреган вздернул одну бровь, не торопясь убирать ладонь с моего лба.
– Папа, ничего у меня с Дреганом фон Каасом не было, – проговорила я, посмотрев на взволнованного отца, который переминался с ноги на ногу чуть поодаль. – Он спас меня от Грега. Дал свой плащ, чтобы я прикрылась. И при этом не подглядывал.
Откуда-то сверху вновь донесся ехидный смешок. Я задрала голову и с содроганием сердца увидела неведомую тварь, которая висела аккурат надо мной.
Интересно, кто это? Или, вернее сказать, что?
– Но ты сказала, что он виновен во всех твоих бедах, – не унимался отец. – Почему?
– Потому что я прихватила застежку с его плаща, – призналась я. – И именно эта застежка так разозлила Яру и прочих.
– Девочка, стало быть, клептоманка, – донеслось сверху.
Я понятия не имела, что означает столь мудреное слово. Но почудилось в нем нечто постыдное.
– Нет, я просто не хотела показываться перед родителями в чужом мужском плаще, – попыталась я объяснить. – Поэтому спрятала его в дупле. Но побоялась, что застежку украдут. Вот и решила взять с собой. А потом… Потом все вышло так, как вышло.
– Точно ничего не было? – недоверчиво переспросил отец.
– Точно, – подтвердила я.
– А жаль… – полувздохом донеслось сверху.
И тотчас же с притолоки посыпалась какая-то труха. Что-то громыхнуло, и я завизжала, прикрыв голову руками.
Ой. Что это?
Как оказалось, закричала не только я. Мой отец громко и от души выругался, брат, до этого сидевший смирнее мышки, выдал такое, что я невольно покраснела. Откуда он знает такие выражения?
– Простите моего питомца, – спокойно произнес Дреган, сдув с кончиков пальцев остатки магических искр. – Иногда он… В общем, бывает слишком глуп и слишком груб. Приношу свои извинения за него.
– Ну хорошо, – пробормотал отец, как-то тоскливо покосившись на дверь. – Значит, все решено? Я оставляю вам телят, а Лютик уходит со мной?
Дреган встал с дивана, на котором я лежала. Скрестил за спиной руки и медленно прошелся по комнате.
Я заволновалась. Что это с ним? Выглядит он не особенно довольным.
– А что будет дальше? – негромко спросил Дреган, остановившись напротив окна. Устремил отсутствующий взгляд во тьму, плескавшуюся снаружи, как будто был способен там что-то разглядеть.
– Как что? – Отец недоуменно пожал плечами. – Мы вернемся в деревню…
– И завтра сестру опять поведут на костер, – не выдержав, влез-таки с замечанием Раус. – Семейка Грега точно не успокоится, пока не выживет ее из деревни.
