Все трое пристально смотрели на нее, даже Гланис, который знал эту историю в подробностях. Она сказала больше, чем собиралась, и теперь сердилась на себя.
Но Кранит, похоже, не очень ей поверил.
– И ты пытаешься меня убедить, что Ной при всем том никогда не упоминался?
Ей претило, что он допрашивает ее, словно подследственную, но выбора у нее не было. Тем более, она точно знала, что стоит на кону. Кранит чуял, что тут наклевывается сделка поприбыльнее вирикаанской.
– О пиратской базе ходит много слухов, – сказала она. – При этом называются самые разные миры, расположенные по большей части в Марках, но иногда и в Империи, и в Барониях. Эмпедеум, кстати, тоже иногда упоминается, но если Орден и искал там Фаэля, то я, по крайней мере, об этом не слышала. Возможно, кто-то называл и Ной. Я уже не помню.
Тут подала голос Шара, и у Иницы не осталось ни малейшего сомнения в том, что она в сговоре с Кранитом.
– Пираты всегда появляются словно из ниоткуда, атакуют корабли на торговых путях, связывающих Марки и Внешние Баронии, и вновь исчезают. Еще никому не удавалось за ними проследить. Все это говорит о том, что их убежище находится где-то поблизости от гипершлюза – причем такого, о котором нет никаких сведений. Координаты которого известны немногим. О Ное и о том, какое значение когда-то имел этот мир, ходят легенды. Планета не обозначена ни на одной карте, но поговаривают, что она находится далеко на окраине Марок. Возможно, настолько далеко, что ни один корабль, не оборудованный собственным гиперприводом, не может дотуда добраться. В таком случае там должен находиться шлюз, который пираты и используют.
– Я не знаю, где находится Ной! – гневно воскликнула Иница.
– Вы слышали ее ответ, – вмешался Гланис. – Хватит.
Кранит, очевидно, был иного мнения.
– Об этом мире чего только ни рассказывают. Некоторые утверждают, будто бы там расположен вход в древний Коридор Пилигримов.
– Что еще за коридор? – Иница надеялась, что по ее тону понятно, как ей надоела эта тема.
Шара и Кранит переглянулись.
– Коридор Пилигримов – это миф, – объяснила контрабандистка. – Очень старая цепочка гипершлюзов, сооруженная еще во времена Гегемонии, задолго до того, как к власти пришел Властелин Машин. Поговаривают, будто он ведет в неизведанные глубины галактики, в края далеко за пределами Империи. Или еще куда-то – кто знает.
С детства Инице внушали, что все космические экспедиции за пределы Империи Ордена провалились. На окраине галактики находились Марки и Баронии, последние форпосты человеческой цивилизации. Дальше зияла Катаракта, но кораблей, которые могли бы покрыть такое расстояние, просто не существовало – сколько бы ведьмы ни рассказывали сказки про Иконокласта и его неминуемое возвращение из Катаракты. Эта зловещая угроза была им нужна, чтобы сплотить Империю под своей властью.
А теперь Шара заявляет, что Коридор Пилигримов, возможно, уходит далеко в недра галактики. Но там нет жизни, единодушно гласили все источники. Империя вобрала в себя все миры, которые можно колонизировать – а дальше человечество не ожидало ничего, кроме одинокой смерти среди безжизненных созвездий.
– Если бы подобный коридор правда существовал, – возразил Гланис, – неужели его бы давным-давно не исследовали? Я имею в виду, кто-нибудь реактивировал бы шлюзы и проверил, куда они ведут, разве нет?
– Может, и нашлись бы охотники, если бы кто-нибудь знал, где вход в Коридор, – отозвался Кранит. – Однако официальных сведений о нем нет, и в старых документах о местоположении первого шлюза не сказано ни слова. Если он находится рядом с Ноем, и если пираты Ной отыскали, это у многих вызвало бы жгучий интерес.
– Естественно, – презрительно бросила Иница, – и они заплатили бы за эту информацию кругленькую сумму, верно?
Кранит пожал плечами, а Шара кивнула.
Иница сделала глубокий вздох, пытаясь подавить раздражение.
– Откуда такое название – Коридор Пилигримов?
– Его проложили адепты ТИШИНЫ, возможно, даже самые первые, – ответила Шара. – Одна из легенд гласит, что на другом конце коридора находится ни много ни мало сам исток ТИШИНЫ. Есть множество версий, куда строители Коридора надеялись добраться, но точно известно лишь, что никто оттуда не вернулся.
– Скорее всего, шлюзы ведут в никуда, – сказал Кранит. – При условии, что они по сей день существуют – и вообще когда-нибудь существовали. А если это предположение верно, то любое паломничество обрывалось в дефектном шлюзе, который распылял пилигримов на атомы.
– Или их забирал Король Благодати, – добавила Шара.
Иница насторожилась.
– Кто?
– Король Благодати. Нечто, обретающееся в Коридоре Пилигримов, в гиперпространстве между шлюзами. Нечто нечеловеческой природы. Иногда говорят, что адепты ТИШИНЫ были слишком наивны. Они не понимали, на что идут, когда рвались в неведомые пространства, и оказались не готовы к тому, что их там ожидало. Король Благодати – это лишь название, а что за ним стоит, никто не знает. Возможно, оно пришло из лексикона культистов, – какое-то понятие из их заметок. Или из заметок об их заметках.
Иница покачала головой.
– Но если Ной действительно расположен у входа в Коридор Пилигримов и пираты нашли эту планету – разве они упустили бы возможность нажиться на столь ценной информации? Ведь у пиратов одна цель – делать деньги, и тут все средства хороши.
– И лишиться надежнейшего убежища? – возразил Кранит. – Вряд ли.
Иница встала.
– Выходит, если бы я знала путь на Ной, то, вероятно, знала бы, где находится Коридор Пилигримов. И заодно путь к истоку ТИШИНЫ, если в нее верить. Правильно?
Гланис скривил рот в ехидной усмешке.
– Не забудь про этого самого Короля Благодати, с которым ни один человек не захочет повстречаться по доброй воле, будь он даже полный идиот.
– Информация может обогатить любого, – сказал Кранит. – Или любую, – добавил он, бросив взгляд на Шару. – А уж как другие этой информацией распорядятся, не играет ни малейшей роли.
Он наклонился, запустил руку под сиденье Иницы и выудил два кисета с панадским жевательным табаком – свой и Шары. И с улыбкой посмотрел на Иницу.
– У меня отличный нюх на тайны. И что
