Его губы изогнула жесткая ухмылка.
– Я не хочу, чтобы меня из-за них убили.
– А кто тебя убьет? Пираты? На что же тогда мне рассчитывать?
– Это они тебя подставили, а не ты их.
– Ну, это как посмотреть…
Рука Кранита крепче сжала бластер.
– Так это ты заманила их в ловушку? – он таращился на нее, внезапно все поняв. – Ну конечно! Только ты собралась продать меня и других пленников пиратам, как вдруг откуда ни возьмись появилась Гильдия – это не случайное совпадение! Ты хотела получить двойную прибыль: сперва от пиратов за контейнер, набитый людьми, а затем от Гильдии за то, что сдала им пиратов.
Шара выдержала его взгляд. Ей надоело лгать.
– Только вот ничего не вышло. Гильдия пренебрегла нашими договоренностями и объявилась слишком рано. Планировалось, что сперва я исчезну вместе с деньгами, но они не стали ждать. А потом у них хватило глупости упустить пиратов. Тогда они захватили меня. И, разумеется, вас в контейнере.
– Выходит, я оказался в мире-тюрьме только из-за твоей ненасытной жажды наживы!
Шара пожала плечами.
– Еще неизвестно, что бы с тобой сделали пираты, если бы тебя узнали. Я слышала, Фаэль о тебе не очень хорошего мнения.
– Старая история, все быльем поросло.
– А вот то, что происходит сейчас, видимо, уже наша общая история, – она отдавала себе отчет, что он вот-вот вскинет бластер, но все же не могла не ухмыльнуться. – Ты мне спасибо сказать должен. Сбежать из мира-тюрьмы, похоже, не так уж сложно. А пираты наверняка пристрелили бы тебя на месте.
Оружие по-прежнему лежало у него на коленях, указательный палец на курке. Одна секунда – и она мертва.
– Пираты знают, что ты выдала их Гильдии?
– От меня – нет.
– Зачем же ты мне об этом рассказываешь?
– Потому что мы в одной лодке, – она невесело усмехнулась. – И в буквальном смысле, но еще и потому, что у нас обоих старые счеты с людьми Фаэля. Не исключено, что они нас убьют. Или Иница все-таки убедит их не делать этого, потому что мы ей помогли, и прежние обиды будут забыты. Может, это и лучше, чем раздобыть какие-то там координаты, которые все равно некому продать.
Он медлил с ответом. Она отвернулась и вперила взгляд в нереальное ничто гиперпространства за окном.
– Ты уже однажды пыталась меня продать, – сказал он. – Почему я должен верить, что ты не попытаешься еще раз?
– Тогда я понятия не имела, кто сидит в контейнере.
– Ну а если б имела, что с того? – он пожал плечами. – В этой переделке я выживу и без посторонней помощи, и ты прекрасно это понимаешь. В конце я всегда выживаю.
– По-моему, ты слишком веришь в свою собственную легенду.
– Большая часть того, что люди рассказывают, полная чушь. Но я единственный вернулся на Амун с той проклятой войны. И опоздал всего на пару часов – но именно благодаря этому не сгорел вместе с остальными, когда ведьмы вероломно на нас напали. Так и пошло: всегда какой-нибудь выход, да найдется. И ты рассказываешь мне свои гнусные тайны именно потому, что знаешь об этом. Ты-то как раз очень даже веришь в мою легенду. А я всего-навсего человек, который до сих пор жив.
– Может, я и есть выход, который ты ищешь.
Кранит громко расхохотался.
– Вот уж сомневаюсь!
– Сколько угодно. Но ты до сих пор жив именно потому, что всегда старался предусмотреть как можно больше запасных вариантов. Теперь я один из них, – она указала на бластер на его коленях. – Ты не убьешь человека, который еще может тебе пригодиться.
– Разве мы только что не говорили о том, что это я могу тебе пригодиться?
Она протянула ему руку. Жест был спонтанный, она даже не успела подумать, что делает.
– Ну, точно мы узнаем, только если до этого дойдет, верно? Кто кому спасет жизнь. Или что выжить нам удастся только вместе.
Он поднял оружие, оглядел сперва его, потом Шару. Наконец отложил бластер в сторону, перегнулся через подлокотник и пожал ее протянутую руку. При этом он улыбался до ушей.
– Ну что ж, – сказал он, – постараемся выжить.
Впервые она вблизи увидела шрамы на тыльной стороне его ладони и ощутила, что ими изрезана и внутренняя часть пальцев. От рубцов кожа сделалась жесткой, словно покрылась броней.
– Выживем, – тихо сказала она.
49
Выйдя из гиперпространства, они увидели вокруг незнакомые звезды.
Шлюз, выбросивший их обратно в космос, сиял в свете далекого солнца – пылающего шарика размером с кулак, висевшего как раз на краю окна. Хотя этот шлюз, несомненно, был так же стар, как и все подобные сооружения эпохи Гегемонии, сохранился он куда лучше. Весь покрытый пятнами, он был, однако, невредим.
Иница и Гланис вернулись в кабину; лишь Муза так и сидела внизу перед воздушным шлюзом, ведя немую беседу с роботом.
Шлюз парил в космосе неподалеку от одинокой планеты – мира в коричнево-голубых разводах, затянутого плотной завесой облаков.
– Это и есть Ной? – Шара, казалось, разочарована.
– А чего ты ожидала? – осведомился Кранит. – Золотых астероидных поясов и индиговых гор?
Иница заметила неподалеку одинокую серую луну, а зонды нащупали второй спутник на другой стороне планеты.
– Там еще что-то есть, – тревожно сказала Шара. Она назвала Краниту курс, которым следовало идти, чтобы увидеть неизвестный объект, и он отрегулировал направление полета.
– Что именно? – поинтересовался он.
– Что-то жутко огромное, – она вздрогнула, когда бесформенные очертания на мониторе удвоились, словно у них на глазах произошло какое-то небывалое клеточное деление. – И их по меньшей мере два… две… не знаю.
– Станции? – предположил Гланис.
Хмурясь, она покачала головой.
– Во всяком случае, не такого типа, который компьютер «Кночи» может опознать. И если это корабли, то почему они не движутся? – загадочные силуэты отделились друг от друга. – А еще они совершенно одинаковые – только развернуты зеркально.
Иница наклонилась к приборной панели, потеснив Кранита. Пока что бортовой компьютер показывал лишь две ломаные линии, которые затруднительно было идентифицировать. Удивительно, но оба объекта располагались точно друг напротив друга – близнецы-гиганты, парящие в космосе за Ноем.
– У нас гости, – сказал Кранит.
Шара застонала.
– Следовало ожидать…
Иницу удивляло, что их не перехватили еще у самого шлюза. Похоже, пираты чувствовали себя здесь в полной безопасности.
– Разрушитель средних размеров, – сказал Кранит. – Идет прямо на нас, мы его вот-вот увидим. И из него аккурат вываливается эскадрилья истребителей, – он покосился на Шару. – Я, пожалуй, не буду спрашивать, в каком состоянии наши щиты.
– Включены. То, что от них осталось.
– Есть входящий сигнал, – Гланис понажимал на кнопки, и на главном экране появилось лицо. Сперва оно не двигалось, лишь плыли по монитору трескучие полосы, а затем внезапно ожило. Человек шевелил губами, но из динамиков не доносилось ни звука.
Черты лица у него были тонкие, изящные. Он вовсе не походил на безжалостного пирата и скорее напоминал человека, который привык иметь дело со
