– Пусть подданные мои веселятся и гуляют, не зная печали, целую неделю! – велел он. – Пусть мои верные слуги ходят по улицам и смотрят, нет ли среди людей печальных, ибо нельзя никому печалиться, когда на всех нас снизошла великая радость!
И сделалось все по слову Короля…
– А вот теперь все, – сказал Стас, когда Аня дочитала отрывок.
– И что это означает? – нахмурилась девушка.
– Последний отрывок, очевидно, про рождение Принца. Особенный сказочный персонаж всегда появляется именно чудесным образом. Правда, я не знаю, каковы были сопутствующие обстоятельства. Иногда королеве требуется съесть что-нибудь. Чаще всего рыбу, потому что она означает плодородие. Иногда – прибегнуть к помощи волшебства или существа, наделенного волшебной силой. Иногда – омыться в особом источнике или дать важный обет…
Аня кивнула. Ей было приятно, что Стас подтверждает факт избранности Принца. Однако полной картины до сих пор так и не получилось.
– А больше я ничего не знаю, – признался парень, отвечая на ее не заданный, но слишком очевидно повисший в воздухе вопрос. – Я лишь недавно стал видеть эти странные сны. Все это снится мне вразнобой, без какой-либо логической последовательности, словно я смотрю нарезку из фильма.
– Ты говоришь, что только видишь все это, наблюдаешь со стороны. Тебе бы хотелось самому попасть туда? – полюбопытствовала Аня, откинувшись на спинку дивана и поджав под себя ноги.
Стас задумался.
– Знаешь, пожалуй, что и нет, – ответил он неожиданно. – Как говорил, я писатель, сюжетник… и наверное, должен смотреть на все именно со стороны. Я не герой. Есть герои, которые участвуют в сказке, а я только пишу.
– Забавный взгляд…
И тут в комнату постучали, а следом за тем дверь открылась и к ним заглянула мачеха.
– Ой, ты не одна, – она улыбнулась. – Извините, не знала… Я Маша. Пожалуйста, без отчества, никак к нему не привыкну.
Аня промолчала. Представлять своего гостя она не собиралась, но тот уже поднялся с кресла.
– Я Станислав. Мы с Анной учимся вместе, – сказал он.
– Очень приятно, – мачеха обаятельно улыбнулась. – Очень рада, что к Ане пришли гости. Анечка, что же ты не принесла чаю с пирожными? Станислав, или вы хотите чего-нибудь посущественней? Есть суп с фрикадельками, жаркое с овощами и салат. Будете?
– Нет, что вы, я не голодный, – парень улыбнулся в ответ.
Аня с неудовольствием заметила, что он, похоже, нашел мачеху симпатичной. Как, впрочем, и большинство мужчин. Вот и не верь тут в сказки про колдовство и волшебные зеркала.
– Сейчас принесу чаю и пирожных… Вы мне не поможете? – мачеха взмахнула ресницами, словно командуя: на старт, внимание, марш.
– Конечно! – Стас с готовностью отправился за ней на кухню.
Оставшись одна, Аня снова до боли сжала пальцы. Что же это творится? Может, ее мачеха и в самом деле настоящая ведьма?..
Вернувшись в комнату с чайником, чашками и тарелкой с пирожными, Стас никак не выразил отношение к мачехе, но в некоторых случаях молчание получается уж слишком красноречивым.
– Она тебе понравилась, – мрачно констатировала Аня. Девушка так и не поменяла позы и все сидела, вцепившись в свои коленки.
– Мне показалось, что она вполне нормальная, но я же не знаю, – парень выразительно покосился на Аню, – может, она по ночам ест невинных младенцев? Должны же у тебя быть причины так с ней обращаться, кроме банальной ревности. Она вот, и это очень заметно, хочет хоть как-то наладить с тобой контакт, а ты даже не сказала ей ни слова.
– Дело не в ревности, – с раздражением произнесла девушка. – Она разбила мамину рамку…
Стас демонстративно приподнял брови.
– И настраивает против меня отца … – закончила Аня.
– Это серьезное обвинение, – он покачал головой. – Надеюсь, у тебя есть основания так говорить.
– Конечно! – она в запальчивости вскочила с дивана. – После ее появления наши с папой отношения безнадежно изменились!
– Потому что ты стала вести себя с ним по-другому? – иронично уточнил парень.
– Это что, допрос?! – Анины щеки вспыхнули алым. – Ты вообще знаешь, что такое мачеха?
Стас кивнул:
– Злая ведьма из сказки, которая отправляет несчастную падчерицу на кухню и лишает несчастную всех прав? Но знаешь, лично я стараюсь не путать сказки с реальностью.
– Ну конечно, – Аня скривилась. – Ты у нас такой умный, начитанный, а я дура. Зачем же ты со мной, с такой дурой, вообще разговариваешь?
– Ладно, извини, – он примирительно поднял руку. – Я и вправду влез не в свое дело, мне хотелось тебе помочь… Но если не хочешь, не станем больше говорить на эту тему.
– А если ты хочешь, можешь уматывать хоть сейчас, – она не собиралась сдаваться так легко.
– Не хочу, – спокойно покачал головой Стас. – Как же я тогда буду твоим доктором Ватсоном? Замолкаю, правда-правда. Не станем говорить о твоей семье до тех пор, пока ты сама этого не захочешь.
– Не захочу, это точно, – она тоже как-то сразу успокоилась. – Ладно, пора вернуться к нашей сказке.
– Согласен, – парень сел за компьютер и взял одно из пирожных. – Давай попытаемся нарисовать развитие твоей истории. Они всегда подчиняются примерно одним правилам. Сначала идет завязка, обозначение конфликта. Затем происходят важные события, позволяющие герою раскрыться, конфликт нарастает. И – переломный момент, когда герой оказывается на волосок от гибели, но благодаря собственным силам или помощи обретенных в пути друзей (иногда друзей заменяют волшебные предметы) выигрывает сражение. Ты сейчас едва перешла за обозначение конфликта.
– Главное при этом – оказаться главной героиней, а не блондинкой из пролога фильма ужасов, – мрачно заметила Аня. Она вернулась на диван, но так и не притронулась к пирожным.
– Мне кажется, у тебя есть все шансы, – улыбнулся Стас.
* * *Он вынырнул, отфыркиваясь.
Вода вокруг казалась расплавленным серебром и обволакивала тело, тянула ко дну. Там, в глубине, и он отчего-то точно знал это, можно было найти покой и счастье. Там можно было забыть о волнениях и боли.
– Иди к нам, – зазвучал в его голове удивительно певучий, сладкий, как мед, голос. – Мы позаботимся о тебе! Мы поцелуем тебя, и ты забудешь о горестях и о бедах. Мы расчешем твои волосы, и все мрачные мысли навсегда исчезнут из твоей головы. Мы споем тебе песню и подарим покой и счастье. Иди же скорей к нам.
На миг Охотнику показалось, что из глубины на него смотрит прекрасное женское лицо с ослепительно синими глазами, а длинные шелковистые волосы медленно колышутся вокруг, подчиняясь неспешному течению озерных волн.
Больше всего на свете ему захотелось с головой погрузиться в серебристую воду, подчиняясь велению прекрасной девушки. С трудом, словно и вправду находясь во власти жидкого металла, он поднес ко рту руку и изо всех сил вцепился зубами в запястье. Вспышка боли привела его в чувства. Выступила кровь, но Охотник уже пришел в себя и стремительно поплыл к берегу.
Голос еще звучал в его ушах – уговаривал остаться, обещая покой и райское наслаждение, но Охотник
