Я не хотела прикасаться к огромной хищной нечисти, но все равно согласно кивнула.
С протяжным стоном нечисть перевернулась на спину. Длинный, глубокий и неровный разрез проходил от левого бедра до правой подмышки. Рана широко разошлась, позволяя нам увидеть влажно поблескивающие ребра и, кажется, кишки.
– И что мы будем делать? – севшим голосом спросила я, глядя на страшную дыру. Жуткое, но какое-то завораживающее зрелище.
– Сейчас все увидишь. – Собранный и сосредоточенный Илис совершенно спокойно высыпал в миску серый порошок из одного кулька и пару белых кристаллов из мешочка, которые быстро растворились в воде. Смешал все это и со знанием дела, прямо рукой, размазал по одному краю раны. – Каси, помоги мне.
– Что?
Я не имела ни малейшего представления, чем могу тут помочь.
– Мне нужно, чтобы края сошлись, – не отрываясь от дела, пояснил Илис.
– Ладно.
Руки заметно дрожали, когда я прижала края раны, чувствуя под пальцами нежную, шелковистую на ощупь серую кожу.
– Хорошо. – Израсходовав все содержимое миски, он озабоченно осмотрел размазанную по ране тонким слоем кашицу. – Маловато.
– Давай я палорен поищу? Он еще должен расти. Живучая травка.
– Это опасно.
– Ничуть. Я недалеко.
Илис хмурился и смотрел на меня.
– Ты же хочешь подчинить линорма? А для этого его сначала нужно подлечить.
С минуту он гипнотизировал взглядом едва дышащую нечисть. Где-то вдалеке раздался тонкий птичий свист, и нечисть нервно дернула хвостом. Между неплотно подогнанными краями раны выступила кровь.
– Только недалеко, – сдался он.
Залепив рану широким куском медицинской ткани, хозяин без особой радости проследил за тем, как я скрылась между облетевшими, изломанными кустами. Бродить по лесу на двух ногах было непривычно и странно. Я точно знала, что не смогу нигде спрятаться, если на меня кто-нибудь нападет. Ни на дерево не заберусь, ни в кустах не затеряюсь. Жуть. Быстро замерзающие руки и нос не радовали, а совершенно заледеневшие ноги настраивали на всякие мрачные размышления.
Палорен я нашла расстроенная, жалеющая себя несчастную, голодную и замерзшую. Островки темно-зеленой травы с круглыми нежными листиками росли на небольшой поляне, всего в паре метров от реки. Мелкие листочки легко отделялись от тонких веток. Насмешливый шипящий голос за спиной раздался неожиданно.
– Очень интерес-с-сно…
Резко выпрямившись, я замерла. Руки дрогнули, и из подола рубашки выпало несколько листочков. Голос я узнала сразу.
– От тебя я ожидал вс-с-сего, но такого… – Аспид шипяще засмеялся. – Рагра получила второй облик. Поразительно.
– Ты что здесь… – голос предательски сорвался, – ты что здесь делаешь?
– Керст послал меня на ваши поиски.
Змеиная морда плохо подходила для выражения эмоций, но я была уверена, что если бы мог, он бы сейчас самодовольно ухмылялся.
– От виверн отбились?
Нападать аспид вроде не собирался, да и я была больше, чем обычно, что позволяло чувствовать себя немного смелее. Мысль о том, что размер мой змея не пугает, старательно гнала прочь. Он спокойно слопал целого варса, мелкой худосочной девицей точно не подавится.
– Не поверишь, но благодаря Дари с ними и сражаться не пришлось.
– В смысле?
– Она упала на кракота, – не сдержавшись, аспид хохотнул, – видела бы ты его морду.
– Все живы?
Кракот – это даже не аспид. Это зубасто-когтистая машина убийства, способная маскироваться под слабое и беспомощное существо. Вот мгновение назад ты собирался его съесть, но не успел даже моргнуть, как едят уже тебя.
– Не бледней так, пушис-с-стая, все живы. – Благодушный змей выглядел непривычно и дико. – Не совсем целы, но живы.
– А…
– Тебе бы стоило пос-с-скорее превратиться обратно, – посоветовал он, чуть ли не с жалостью разглядывая куртку с чужого плеча и мои босые ноги. – Ты же не хочешь, чтобы все узнали твой маленький с-с-секрет?
Я не хотела. Мне и директора с его осведомленностью за глаза хватало. Больше было не нужно. Нет, определенно нет. Совершенно точно нет. Вот только…
– Я еще не умею это контролировать.
– Одни проблемы с-с-с тобой, – проворчал он, подползая ближе. Я, соответственно, отступала и остановилась, только когда уперлась попой в кусты. А была бы рагрой, спокойно проскользнула бы между веток.
– Не тряс-с-сись, – велел змей, – не стану я тебя ес-с-сть. Хозяин, как я понимаю, знает о твоих талантах?
– Зна-а-а-а… – подтвердила невнятно, прижимая к груди руки с зажатым в пальцах подолом рубашки.
– Значит, идем к нему.
– А…
– Керст будет ждать, пока я не вернусь. У нас-с-с есть время. Может быть, получится снова сделать из тебя рагру.
Глаза Илистара надо было видеть, когда вместо одной меня на берег выполз еще и аспид.
– Как я вижу, нечис-с-сти сегодня сильно не повез-с-сло, – заметил Кадай, разглядывая поверженного линорма. – Не могу понять, почему именно нас с-с-считают опасными. Кадет-с-с-сы, на мой взгляд, опас-с-снее.
– Я принесла.
Со змеем я была категорически не согласна. Ни один кадет ни разу даже не пытался откусить от меня кусочек, не говоря уже о том, чтобы заглотить полностью. О нечисти я такого сказать не могла.
– Что он здесь делает? – аспида Илис демонстративно игнорировал.
– Помогает сохранить в секрете мою маленькую тайну. Его Керст послал на наши поиски. А конкретно меня сейчас находить никак нельзя. Я… как бы это сказать… не в форме.
– Верх безрассудства – брать с собой нечис-с-сть, не способную контролировать с-с-свои превращения, – поддакнул аспид.
– А давайте уже разберемся с раненым?
Никогда раньше я не чувствовала такого нервного напряжения. Во времена моего бесхозяйного быта все было значительно проще. Меня пытались съесть, я убегала и спасалась, и все становилось хорошо. Я кого-то пыталась съесть (что случалось прискорбно редко), он убегал, я оставалась голодной. Все было просто и понятно, поводов понервничать не было.
– Что нужно делать с травой? – послушно поинтересовался Илис.
– Пережевывать, – радостно сообщила я, любуясь его вытянувшимся лицом.
Линорму было чем гордиться, кашицу для заживления его раны будущий хозяин пережевывал лично, не без неоценимой помощи ответственной рагры, под ехидные комментарии вредного аспида.
К тому моменту, когда травы больше не осталось, рана была хорошо перевязана, у меня с непривычки немного ныли зубы, а от горького травяного привкуса на языке слегка подташнивало.
– Будешь привязывать? – спросила я, растирая щеки. Челюсть онемела и ощущалась как что-то чужое, не подчиняющееся мне, говорить получалось с трудом.
– Не зря же мы столько возились, – неуверенно протянул хозяин, глядя почему-то на аспида.
– Я тоже думаю, что ты его не унес-с-сешь, – злорадно сообщил змей, правильно истолковав смущение моего хозяина.
– Соорудим носилки, – предложил Илис, бросив быстрый взгляд на небо. – У нас почти четыре часа. Успеем.
Аспид скептически фыркнул, но комментировать ничего не стал, с неподдельным интересом глядя на то, как Илис с сосредоточенным видом положил ладонь на мохнатую голову нечисти.
– Минус десять баллов, – тоскливо пробормотал он, прежде чем произнести знакомые слова заклинания.
О чем Илис печалится, я сообразила не сразу. С запозданием вспомнив, что Малек перед привязкой велел непременно звать его, я задалась очень важным вопросом: а сколько баллов остается у моего хозяина? Есть ли из чего вычитать?
А потом
