– У-у-уй!
Прижав руку к груди, я тихо всхлипнула. Ободок подчиняющего плетения раскалился, обжигая сильнее, чем во время отвязки.
– Пораз-с-сительно, – восхищенно шипел рядом аспид, – невероятно, привязка срабатывает.
Боль горячей волной поднялась от запястья вверх по руке, обжигая плечо и покалывая шею. Упав набок, я поджала колени к груди и, тихонечко скуля, ждала, когда все это прекратится. Слишком много потрясений за один короткий день для одной маленькой рагры.
Кажется, я отключилась на несколько мгновений, потому что когда вновь вернула связь с реальностью, то уже полулежала на хозяине, который осматривал мою руку и тихо переругивался с аспидом.
– А ты мне объяс-с-сни, – возмущенно шипел змей откуда-то слева, – з-с-сачем она тебе? Линорм теперь твой, отдай мне рагру. С-с-столько мяса зря пропадает.
– Я скорее тебя линорму отдам, – огрызнулся Илис, разглядывая символы на моем запястье. Кожа вокруг них покраснела и опухла.
– Они не едят хладнокровных.
– Тебя съест.
– Керст расстроится, – пробормотала я, открывая глаза, и проникновенно пожаловалась, ни к кому конкретно не обращаясь: – Как же это отвратительно, быть человеком!
– Вот спасибо, – хмыкнул Илис, помогая мне сесть. Кровь на его рубашке засохла и теперь неприятно царапала кожу.
Не смутившись от моего злобного взгляда, змей нагло предложил:
– Раз уж мне не дали подкрепиться, может, поскорее вернемся в академию? Сил нет на вас смотреть.
– Я не умею превращаться, – неохотно напомнила ему, не стремясь признаваться, что и сама с удовольствием вернулась бы.
– Да, ты на редкость без-с-сдарное и бес-с-сполезное существо, – без тени насмешки согласился змей.
– Кадай…
– Не с-сс-тоит злиться на меня за то, что я говорю правду, – равнодушно попросил Илиса аспид, и с раздражающей невозмутимостью спросил: – Помочь с-с-с превращением?
– А ты правда можешь?
Мне почему-то казалось, что если он что-то и может для меня сделать, так это только съесть.
– Глаз-с-са закрой, – вместо ответа велел он.
С неохотой подчинившись, я замерла в ожидании дальнейших указаний. Если бы не присутствие хозяина, ни за что на свете не стала бы выполнять требования змеюка.
– Рас-с-слабься.
Но Илис был рядом, удачливый победитель линормов, что ему какой-то аспид?
– Теперь вс-с-спомни свои ощущения в виде рагры. Что ты чувс-с-ствовала, чего хот-с-села? Что казалось тебе важным? – велел Кадай.
Я честно попыталась вспомнить все, что требовалось, чтобы превратиться обратно в рагру. В животе заурчало.
– Такой момент, а она думает о еде, – проворчал змей.
Мысли о еде оказались слишком навязчивыми, просто так отделаться от них не получалось. Из-за аспида я вспомнила о том, что хочу есть, спать и неплохо было бы вылизаться. По ощущениям шерсть в некоторых местах должна была изрядно вымазаться и спутаться…
От знакомой горячей волны, прошедшей по всему телу, начиная от макушки и заканчивая кончиками человеческих неудобных пальцев на ногах, перехватило дыхание. Превращение в рагру прошло еще быстрее, чем до этого – превращение в человека.
– А не так уж это и страшно, – призналась я, сидя на руках у Илиса. Пушистая, привычно легкая и успокаивающе мелкая. Все вернулось в норму.
– Я за Керс-с-стом.
Не дожидаясь благодарности, аспид уполз.
– Знаешь, – погладив по большому уху и потрогав лапки, хозяин с нездоровым интересом ощупал мой хвост, – я, наверное, никогда к этому не привыкну.
Такой измотанной я себя не чувствовала уже давно.
– Раз даже я начинаю привыкать, то и ты привыкаешь.
Ждать пришлось недолго. Я еще не успела толком прийти в себя, растекшись на песке под боком у бесчувственного линорма, когда на берег выскочил кракот. Огромный, с горящими глазами, оскаленной мордой и угрожающе белеющими в темной шерсти роговыми наростами.
На хозяйском плече я оказалась раньше, чем сообразила, что происходит, и услышала радостный голос Дари:
– Пушистик, стой!
Сразу за кракотом из кустов очень громко вывалилась новоиспеченная хозяйка этого взбешенного ужаса. И уже за ней показались все остальные.
Пушистик был в ярости. Желание разорвать хоть кого-нибудь красным огнем светилось в его глазах. И я его очень хорошо понимала. Мало того, что он только что стал подчиненной нечистью, так еще и обзавелся таким унизительным прозвищем. Оставалось надеяться, что Пушистик – это несерьезно и Дари выберет имя посолиднее.
– Силен, – присвистнул Тайс, разглядывая линорма. – Ты его убил?
– Я его подчинил, – усмехнулся хозяин, сбросив с пальцев заготовленное атакующее плетение.
– Минус пятнадцать баллов, – равнодушно сообщил Малек.
В отличие от моего хозяина Дари правила не нарушала и аспиранта вызвала сразу же, как только определилась с нечистью для привязки.
Илис скривился. Видимо, рассчитывал потратить значительно меньше баллов.
– Зря мы его не подождали, – пробормотала я, погладив приунывшего хозяина по волосам.
– Чтобы он стал свидетелем твоей реакции на привязку? – Илис не сильно, но обидно потянул меня за ухо. – Уверен, нам не нужно лишнее внимание. Пусть все думают, что ты больше не подчиненная нечисть, что я снял привязку. К тому же…
– Что?
– Отец не советовал этого делать. Он настоятельно рекомендовал разделиться и искать нечисть в одиночестве.
– Однако…
Малек обошел линорма, оценил как его габариты, так и аккуратность, с которой мы перевязали рану:
– Так уж и быть, минус двенадцать баллов. Ты неплохо потрудился.
– Вот видите, как хорошо, что мы решили отправиться к обрыву? – Дари была непередаваемо счастлива. – Жаль, конечно, что я не нашла ихра, но так даже лучше. Вы только посмотрите, какой у меня появился Пушистик!
– Она на него шлепнулась, – подкравшийся сзади кот решил прояснить ситуацию. – Свалилась в кучу палой листвы, когда мы спасались от виверн. А там он. Дарисса не успела ничего понять. Если бы не Керст, на одну неудачницу в нашем отряде стало бы меньше.
– Почему сразу неудачницу?
– Она не в курсе, что это кракот. Думает, наткнулась на маншипа.
– Она…
– …не знает, во что он превратится, как только успокоится, – радостно закончил за меня кот.
– Но это же хорошо, что он превратится. Меньше места будет занимать.
– Дари помешана на хищных, опасных, страшных на вид представителях нечисти, – счел нужным пояснить Илис. – Ей не нужна нечисть, которая превращается в опасного хищника, только когда ее разозлят.
– Вы все помешаны на страшной на вид нечисти, – не смогла промолчать я.
– Каси, когда он успокоится и примет исходный вид, кто из вас будет выглядеть страшнее: ты или он?
Хозяин не счел нужным обращать внимания на мой наезд.
Кот фыркнул:
– Тут без вариантов. Не верю, что говорю такое, но мелкая будет внушительнее.
Практическое занятие по подчинению нечисти можно было официально считать закончившимся. Но едва ли Дари будет долго этому радоваться.
Глава десятая
Страдательная
Илис спал, тихо сопя в подушку и даже не подозревая, что вот она я, давясь смехом, в совершенно человеческом виде гуляю по его комнате. Вчерашнее осмысленное превращение, произошедшее при неоценимой (хотя он об этом никогда не узнает) помощи аспида, мне понравилось. Приятно контролировать превращение.
Приятно хоть что-то контролировать.
Но из-за долгого и нудного заселения линорма в виварий, из-за кропотливой магически затратной подготовки вольера и двухчасового ожидания, пока прикрепленный к виварию врачеватель осматривал и зашивал раненую нечисть, вчера
