Спор новообразованного кружка инженеров-конструкторов перешел в другую плоскость. Они стали обсуждать декор. И если бес настаивал на минимализме, подчиненном функционалу, то начальник стражи с молчаливого одобрения лорда расписывал золоченую или медную кайму на вороненом доспехе, рельефные изображения герба рода и всякие вычурные излишества, вплоть до гравюр.
Бес долго упорствовал, но потом согласился, сославшись на то, что для каждого сделают свой экземпляр, а там жизнь покажет.
Пока они препирались, вернувшийся в зал стажер вбивал в компьютер чертежи винтовки, потратив больше всего времени на затвор и магазин. Каждую деталь приходилось делать отдельно и максимально точно. Жаль, что обычные автоматы так сделать не получится, никто из нас не сможет их полностью воспроизвести. Но винтовка тоже неплохо. Жаль, что формулы пороха нет, а то еще бы и примитивные пушки с гранатами сделали. Гранаты придется делать чисто магические, но в условиях ограничения энергопотока много не наклепаешь. И так все уйдет на зарядку щитов и аптечек. Жаль, что малые идолы земных божеств были здесь совершенно бесполезны, я бы размахнулся со всей фантазией, но нет богов, нет и пользы от идолов.
Мои размышления прервал возглас Бурбурки:
– Имиринка!
Все резко замолчали, уставившись на лорда. А тот медленно встал со своего места, став совершенно серым с лица. Взгляд был направлен на младшую дочь, которая замерла у самого края стола с тонким стилетом в руках.
– Имиринка, – лорд больше не повышал тон, но голос его дрожал, – ты же знаешь запреты предков. Женщинам людским и нарони и человеческим несовершеннолетним детям, нимфам нарони и недородкам запрещено прикасаться к оружию.
– Я тоже хочу, – ответила побледневшая девочка, прижав кинжал к груди.
– Стать воином? Не для этого я тебя готовлю.
– Я тоже… я хочу отомстить за братьев, – совсем севшим голосом ответила юная леди.
– Имиринка, ну пойми, нельзя так относиться к заветам предков. Не просто так они существуют, – произнес Бурбурка. – Стража!
Два воина неспешно подошли к девочке и, осторожно взяв под руки, повели ее, понурую, куда-то во двор.
Я встал с места и подошел к лорду:
– Нон-тар, вы сами сказали, что я чужой, разъясните мне, что случилось.
– Она нарушила запрет, – начал отвечать феодал, делая жест рукой, словно делит кусок пирога ребром ладони. – Оружия могут касаться только мужчины, пряжи – только женщины. Ослушавшихся ждет суровое наказание.
– Надеюсь, не смертная казнь.
– Да отведут меня предки от такого греха. Я всего лишь выпорю ее прилюдно, она все-таки не рабыня. Я даже нарони просто так не вешаю. Пойдемте. Слугам и крестьянам уже объявили.
– Может, простите ее? – с надеждой спросил я.
– Вы говорили о бунте, я потому и не боюсь его, что закон един для всех сословий. И предки завещали, чтобы всем было свое место. Мужчина обязан защищать род, держа оружие в руках, и быть готовым умереть за своих близких и своего нон-тара. Женщина должна рожать детей и заботиться о жилище. Я владетель этих земель, и я обязан соблюдать закон. Не могу я поступить иначе.
– Разве у них нет никакого выбора? – спросил я. – Неужели они бессловесный и бесправный скот?
– Женщины-люди могут отказаться от своих привилегий, став никем. Тогда они могут быть воинами, но никогда не станут матерями. Так повелели предки. У нарони же есть право измениться, но во всем должен быть порядок. Есть пора свадеб. После нее наступает пора выбора, когда мужчина может стать женщиной, а женщина мужчиной. Особенно из тех, кто не нашел пару или не захотел искать среди представителей противоположного пола. Они проходят ряд испытаний, доказывая, что готовы к превращению. Потом они долго меняют пол, так чтобы к следующей поре свадеб быть готовыми вступить в брак. Это должно быть так. Так завещали предки. Для этого есть четкий свод правил, единый для людей и нарони. И есть запреты! И я не допущу, чтобы Имиринка стала изгоем. Она будущая мать лорда, будущая жена лорда! Она та, кого будут слушаться и любить весь замок и крестьяне! И она нарушила запрет! – подвел итог Бурбурка, тяжело дыша. – Пойдемте. Не хочу надолго растягивать это позорище.
Лорд скрипнул своим троном, когда оттолкнулся от него руками, вставая, и направился к выходу.
– Отвратительный обычай пороть детей, – произнесла Ангелина, подняв, а потом бросив на стол один из ножичков, что в изобилии валялись на струганых досках.
– Ты пойдешь? – спросил я у Александры, которая почти все это время молчала, лишь изредка комментируя свое видение событий.
– И ты будешь на это смотреть? Как шоу? – ответила она вопросом на вопрос, удрученно сгорбившись.
– Остаться здесь и сделать вид, что это тебя не касается, еще хуже. Так хотя бы можно показать девочке свое сострадание, желательно искреннее. Да, это дикий обычай, но здесь мы ничего не изменим. Если мы помешаем, девушку может порвать разъяренная толпа. Ее могут обвинить во всех грехах. Вспомни охоту на ведьм в средневековой Европе, когда сожгли столько несчастных, что даже рожать некому было. Восприми присутствие на экзекуции как комментарий с соболезнованием чьему-то горю в соцсети. Там тоже есть выбор, который может сделать каждый. Можно специально не заметить, можно посмеяться над чужим горем, как делают некоторые выродки, а можно шепнуть: мы с тобой. Это не решит проблему, но поддержит человека, настроив его на то, чтобы самому справиться с горем. Выбор небольшой, но очень важный для человеческой души.
Я подал Александре руку, и она встала со своего места, молча последовав за мной.
– Позову всех, – вздохнула нам вслед Ангелина.
– На это следует взглянуть, – протянул бес, что-то пару раз указав стажеру на чертеже.
– Тебя тоже зацепила речь Егора? – спросила Фотиди, взявшись за перила лестницы.
– Нет, что ты, для меня и люди, и нарони всего лишь материал, как ты соизволила недавно выразиться. Пойду посмотрю, как тут полируют духовные кирпичики. Народное творчество, однако.
– Чурбан бездушный.
– Я хотя бы не притворяюсь, – парировал бес, – как некоторые люди с ножом за спиной. Сначала посочувствуют, а потом ударят побольнее. Я такого вдоволь на Земле насмотрелся, как в Яви, так и в Нави.
– Для тебя Явь и Навь – это все Земля? – спросил я у Мефистофеля, когда мы вышли во двор, где уже поставили деревянный помост со столбом посередине.
– Да. Это единый комплекс миров, который принято называть Землей, хотя правило распространяется на Солнечную систему в целом. Космонавты тоже через нашу Навь проходят, а не через какое-нибудь там межгалактическое чистилище инопланетных зеленых человечков.
Мы встали у самого помоста, где к нам присоединились Ангелина, Света, Оксана, Береста и Ольха. В общем, все мое бабье войско и домовой в придачу. Я даже жалел, что Николая не пустили
