Наконец из боковой пристройки стражник вывел поникшую Имиринку. Он подвел ее к столбу и встал рядом. Вскоре из пристройки вышел Бурбурка с хлыстом в руке. Лорд тоже взошел на помост, сопровождаемый гробовым молчанием и взглядами присутствующих.
– Раздевайся, – буркнул он.
Девочка плохо слушающимися руками сняла через голову простенькое серое платье, больше похожее на ночную рубаху, которое теперь на ней было взамен ярко-синего, расшитого бисером. По ее щекам потекли слезы.
– Привяжи ее, – выдавил из себя Бурбурка, и стражник накинул на запястья девочки веревку, а следом задрал руки вверх и прикрепил путы к железному кольцу, торчащему из столба.
– Отойди, – приказал лорд, когда стражник закончил привязывать Имиринку, а потом обратился к толпе: – Я не буду повторять, за что ее наказываю, но знайте, что законы предков едины для всех живущих на наших землях. Они предписывают бить плетьми не меньше десяти раз.
Он повернулся, закусил губу, а потом ударил плетью по голой спине, оставив ярко-красную полоску. Девочка дернулась и истошно закричала. В толпе послышались причитания. Света отвернулась, все остальные морщились, словно били их, а не ребенка.
– Жаль, что я не могу закрыть глаза, – произнесла Александра, с силой стиснув мою руку.
– Тоже не могу закрыть, не получается, – ответил я.
Десять ударов плетью. Это очень много, это очень долго, это очень больно. Когда просвистел последний удар, девочку отвязали и осторожно помогли сесть на доски. Она захлебывалась плачем и вздрагивала от каждого движения. Подбежала служанка с ведерком и стала протирать спину чистой мокрой тряпкой. Народ не расходился, едва слышно перешептываясь и вытягивая шеи.
На помост взошла Береста и, присев рядом с девочкой, начала водить ладонью над следами ударов.
– Тихо, тихо, не плачь, – приговаривала она. – Я волшебница, и я умею снимать боль. Сейчас она утихнет. Сейчас она пройдет, а потом и все остальное заживет. Тихо, тихо…
Она шептала ласково и вкрадчиво, успокаивая девочку, которая уткнулась лицом берегине в колени. Я вздохнул, а потом повернулся, привлеченный нарастающим в толпе шумом. Слуги и крестьяне расступались перед какой-то женщиной-нарони. Ту всю трясло. Огромные глаза с расширенными до невозможного зрачками блестели безумием. Женщина неровной походкой пошла к помосту.
– Больно. Больно. Больно, – повторяла она.
Через пару шагов она бросилась к столбу, споткнулась, проползла несколько метров, скребя ногтями булыжники, а поднявшись, взбежала на помост, где вцепилась в Бересту.
– Больно. Больно. Больно! – надрывно орала она, перекрикивая загалдевшую толпу.
Я попытался ее оттащить, но невидимый удар, к которому я не был готов, отбросил меня на несколько шагов с помоста на камни. Меня, подбежавшего лорда, стражника и служанку с водой. От удара перехватило дыхание, словно он попал в солнечное сплетение. Насколько я понял, служанка при падении с полутораметровой высоты сломала руку.
– Больно! – в последний раз закричала женщина, выгнувшись дугой, прежде чем ее вопль перешел в нечто протяжное и нечленораздельное. Ее словно варили заживо или сжигали. У меня волосы дыбом встали от такого зрелища.
Светлана рухнула на землю, потеряв сознание. Александра обхватила ладонями голову, присев на корточки. А потом все резко прекратилось. Женщина мешком упала на доски, уставившись в пустоту мертвыми глазами.
Наконец я собрался с силами и, шатаясь, подошел ближе.
– Что это было? – спросил я у державшегося за правый бок Бурбурки.
– Это Великий Дом забрал свою жертву. Ему показалось мало той боли, что я причинил дочери.
Глава 28
Другой язык, другие обычаи
Мосинку сделали через четыре часа после того инцидента с дочерью лорда и жертвой местного божества. Сразу изготовили пробный экземпляр и раскрыли оцинкованные упаковки с боеприпасами, которые хранились в «Урале». Показательные испытания решили провести снаружи замковых стен. Каменная кладка с приставленной к ней разборной деревянной конструкцией, на которой наказывали Имиринку, для этого хорошо подходила. Дощатый помост сейчас был положен боком на манер огромной мишени с нарисованными углем фигурами. Так как в условиях местных реалий рыцарь не мог стрелять лежа, то внесли изменения в конструкцию щита, добавив ему небольшую выемку сверху, куда можно было положить ствол винтовки, как на опору. А также добавили дополнительный ремешок, позволяющий стрелку одновременно придерживать и сам щит, и цевье винтовки.
Я вставил по очереди пять патронов в магазин винтовки, а затем закрыл затвор, дослав при этом первый патрон в канал ствола. Перед глазами до сих пор стояла сцена с избитой девочкой и мертвой женщиной-нарони. До сих пор я слышал эхо их криков. Мне стоило усилий повернуть голову к стоявшим сейчас рядом воинам и тем нарони, которых избрали для пробного обучения. Лорд наблюдал немного в стороне, зато Такасик чуть ли не под руку лез, даже пришлось повысить на него голос, чтобы не мешал.
Дико было проводить занятие по стрельбе с теми, кто до этого огнестрельное оружие никогда не видел и не слышал о нем ничего. Значит, никакой теории, только практика, а остальное пусть останется на совести колдовских сил чужих чародеев.
– Я сейчас зарядил винтовку патронами. Можно стрелять.
– А где у нее ворот или рычаг, чтобы натягивать пружину? – спросил начальник стражи, скептически наблюдавший за моими действиями. Старый вояка постоянно пытался показать, что он умнее других, и это напрягало.
Вместо ответа я упер приклад в плечо и плавно нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, от которого все вздрогнули. В воздухе повис специфический запах пороховых газов. В ушах слегка зазвенело.
– Все. Нарисованный враг убит, – произнес я, повернув затвор и отведя назад.
На траву упала стреляная гильза, а я вернул затвор в переднее положение, загнав новый патрон в ствол.
– Соберу, потом буду упражняться, – произнес начальник стражи, подняв гильзу с земли.
– Ее второй раз нельзя использовать. Можно выкинуть либо применить как-то по-другому. Но не стрелять.
– Эдак все можно потратить и биться нечем будет, – проворчал начальник стражи.
– Если не будете попусту расстреливать, то вам хватит того количества, что мы дадим, на десяток цветений хвабука, а там уже и Мефистофель вам дарить начнет.
– Это хорошо.
Я ухмыльнулся и протянул винтовку Такасику. Юный рыцарь сразу приложил ее к плечу.
– Сильнее прижимай, а то ударит, – начал я показывать, пояснять и поправлять. – Нет, левую руку вот сюда, это цевье. А правую сюда, это шейка приклада. Палец на этот крючок, он называется спусковым. Теперь подними винтовку так, чтобы ствол смотрел в сторону мишени. Теперь посмотри поверх ствола так, чтобы разрез на этой железной щепке, называемой прицельной планкой, совпал с той точкой. Это мушка. Тогда попадешь. Сделал? Теперь плавно нажимай пальцем на спусковой крючок.
Понятие плавности Такасик явно не освоил, дернув очень резко. Отдача слегка качнула юношу, когда он выстрелил. Но с десяти шагов не попасть умудрится только безрукий инвалид, поэтому на доске появилось ровненькое круглое отверстие с темными краями.
– Великие предки! – воодушевленно сверкая глазами, воскликнул Такасик.
Оружие всегда оказывает на мужчин действие сродни чарам. Притягивает и не отпускает, заставляет восхищаться и благоговеть. И чем лучше оружие, тем сильнее это колдовство. Он
