Ириска крепко, до боли, сжала Самоцветный Ключ, шагнула в волшебный мир и сразу же закричала, увидев перед собой оскаленную пасть кошмарного чудовища.
Глава III
в которой Ириска знакомится с Бабулей Кутерьмой, встречает удивительного Стрека, ужасных жмеров и добрую подругу
У чудовища были огромные глаза, напоминающие два закреплённых рядом воздушных шарика невиданных размеров… Нет! У чудовища было гораздо больше глаз! Десятки! Сотни глаз! Гигантские «воздушные шарики» состояли из бесчисленного множества глаз, и сейчас все они смотрели на фею: одни – с любопытством, другие – с недоумением, третьи – равнодушно. Но все они смотрели, и невероятное количество глаз производило жуткое впечатление.
На несколько секунд Ириску парализовало, и в эти мгновения чудовище могло сделать ней что угодно: съесть, убить, заковать в кандалы… Но оно ничего не сделало, только смотрело своими бесчисленными глазами и перебирало суставчатыми лапами.
«Мама!» – испуганно подумала Ириска.
– Калявка, – негромко произнесло чудовище.
И звук его голоса помог девочке стряхнуть оцепенение. Она поняла, что неведомое существо не собирается нападать на неё, во всяком случае, пока, быстро его оглядела и сказала себе, что зверей страшнее ей видеть приходилось, а вот необычнее – нет.
Сначала – глаза: огромные, состоящие из сонма маленьких глаз, умеющих смотреть в разные стороны. «Воздушные шарики», как их назвала Ириска, были как бы налеплены на голову чудовища, и оно могло одновременно смотреть не только вперёд, но и вверх, в стороны и вниз. Зверь напоминал стрекозу, только огромную. Позади глаз фея разглядела дреды с вплетёнными разноцветными верёвочками, а над глазами – жёлто-зелёно-красную вязаную шапку. Дреды и шапка смягчали первое – ужасное! – впечатление. Однако хищные челюсти и страшный шрам с левой стороны морды вновь заставили девочку встревожиться.
«Что это за зверь?»
Ириска чувствовала, что должна узнать чудовище, но память отказывалась давать нужную подсказку.
«Насколько он опасен?»
– Кто ты, маленькая калявка? – лениво поинтересовался монстр. – И что здесь делаешь?
Непонятное слово «калявка» показалось смутно знакомым, но и только – озарения не случилось. Зато вокруг неожиданно запрыгали выдриусята, и фея услышала писклявые призывы:
– Накажи его, Непревзойдённая!
– Преврати в червя!
– Врежь ему, Непревзойдённая!
– Покажи, что с тобой шутки плохи!
– Он страшный!
– Он притащил сюда ведьму!
– Вон она, пляшет!
– Её тоже преврати во что-нибудь!
– Привет, – вежливо произнесла Ириска, обратившись одновременно к Дыхе, Вухе, Пихе, Зехе, Кахе и Фохе.
– Потом будем здороваться!
– У тебя сестру украли!
– Папа, надо разбудить фею!
– Может, оглоблей? – послышался старческий голос.
– Не надо оглоблей, – твёрдо ответила Ириска.
Все признаки указывали на то, что на большой поляне, раскинувшейся подле Унылого пруда, состоялся волшебный ритуал: догорали, оплывая на траву, свечи, ветер трепал белый песок, который перестал хранить заклинания, и медленно затухало розовое сияние. А в центре поляны стояла совершенно растерянная старушка в коричневом брючном костюме и больших очках с толстыми линзами.
«Да, похоже, именно здесь всё и произошло…»
– Кто ты, маленькая калявка? – повторило чудовище, и фея наконец-то вспомнила, кого видит. Она прищурились и навела на монстра указательный палец.
– Ты – Стрек?
– Калявный, – подтвердил тот, наматывая два разноцветных дреда на коготь правой передней лапы.
– Как зовут?
– Марли.
– Никуда не уходи, – велела девочка. – Я с тобой ещё поговорю.
– О чём, калявка?
– О том, что ты натворил.
– Э-э… – Пятьсот, а может, две тысячи глаз какое-то время смотрели на фею, после чего Стрек осведомился: – Ты вроде Непревзойдённая?
– Да.
– То есть не испугаешься, если я пообещаю откусить тебе голову?
– Зубы побереги.
– Э-э… – Марли не нашёлся с ответом, чем вызвал у выдриусят бурю восторга:
– Береги зубы, Марли!
– Чисти их!
– Ходи к стоматологу!
– И жди тут!
– Никуда не уходи!
Калявный вздохнул и принялся смотреть на всех пушистых одновременно.
А Ириска направилась к центру поляны, к старушке, которую уже окружила взрослая часть семейства Выдриусов, в составе папы, дяди Обалдона и дедушки Похмуса. При этом Выдриусы не молчали, а оживлённо ругали несчастную, совершенно растерявшуюся старушку, которая в ответ печально вздыхала и жалостливо смотрела на орущих пушистиков, словно пытаясь сказать, что, если они не заткнутся, она обратит их в шапки-ушанки. Но Выдриусы старушку не понимали и потому не затыкались.
– Зачем ты сюда приехала? – в очередной раз спросил папа Выдриус, потрясая ружьём. – Зачем ты всё испортила?
– Что испортила? – не поняла старушка. – Хочешь пожевать?
– Наш замечательный пруд!
– Как?
– Ты его прокляла!
– Да, – заголосили пушистые. – Ты испортила нам воду и должна заплатить!
– На нашем пруду ряска побурела.
– Это вы побурели, – неожиданно заявила старушка, отламывая себе кусочек зелёной плитки. – Ничего я вашему пруду не сделала! Кто вы вообще такие?
– Мы тут живём!
– Пруд теперь совсем больной!
– Вода стала странного цвета!
– Я провела удивительный ритуал…
– И должна за это заплатить! – подвёл итог папа Выдриус.
– Разрешите пройти? – вежливо попросила Ириска, пытаясь протиснуться между дедушкой и дядей Обалдоном.
– Нам самим не видно!
– Раз опоздала – стой сзади.
– Ишь, какая умная!
– Дедушка, это же Ириска! Непревзойдённая, – сообщил вездесущий Дыха.
– Ой, верно. – Старик умильно улыбнулся. – Извини, фея, не узнал. – И посторонился: – Пропустите Непревзойдённую! Она сейчас ведьму в блоху обратит!
– Я хочу посмотреть! – загомонили выдриусята.
– Я тоже!
– Я тоже!
– Пропустите детей – им интересно!
– Кто-нибудь, запишите и выложите в ПрелеСеть, как Непревзойдённая заколдует злую ведьму!
– Но я не ведьма, – растерянно прочирикала старушка, пережёвывая зелёное. – И не злая. – Она поправила очки. – Зачем вы меня путаете?
– А какая ты?
– Ты здесь гром вызывала и молнии тоже!
– А потом что-то сверху упало и прямо на Дыху.
– Это её сестра была, – сообщил старший выдриусёнок.
– Старушки?
– Ириски.
– Ириска здесь? – удивилась старушка.
– Доброе утро! – Фея наконец-то добралась до центра поляны и остановилась напротив волшебницы.
Повисла пауза, которую нарушил папа Выдриус.
– Хочешь, я дам тебе ружьё?
– Лучше топор, – авторитетно заявил Дыха.
– В мои годы Непревзойдённым не требовались топоры, чтобы наказать врагов, – скрипучим голосом поведал дедушка Похмус. – Ириска, если тебе нужна качественная оглобля – обращайся.
– Не нужна. – Девочка помолчала ещё чуть-чуть, глядя в зелёные глаза старушки, после чего поинтересовалась: – Вы – Бабуля Кутерьма?
– Тебе известно моё имя?
– Откуда ты её знаешь? – насторожился дядя Обалдон. – Вы сговорились?
– Они вместе всё это устроили? – прищурился папа Выдриус.
– Как могла Ириска что-то устроить, если её тут не было? – не понял дядя Обалдон.
– Мало ли как это получается у волшебников?
– Ириска, ты в курсе, что твоя подруга украла твою сестру? – спросил Дыха.
– И сбросила её на наших детей, – добавил дядя Обалдон. – А у них, между прочим, рахит.
– У меня нет рахита! – возмутился Дыха.
– Молчи!
– Твоя подруга украла твою сестру и чуть не убила нам деда.
– Да я сам кого хочешь убью!
– Молчи, – прошипел папа Выдриус.
– Давно оглоблей не получал?
– Тихо! – Ириска сама не ожидала, что у неё получится так громко и уверенно отдать приказ, тем не менее – получилось. Пушистые замолчали, а Непревзойдённая посмотрела на Бабулю и неожиданно поинтересовалась: – Почему вы не превратили их в ящериц?
Перепуганные Выдриусы дружно сделали шаг назад. Что интересно – молча.
– Потому что я и так достаточно здесь наворотила, – печально ответила Анфиса.
Выдриусы с облегчением выдохнули.
– Это вы похитили Полику?
– Да.
И тут Ириска не сдержалась.
До сих пор девочке удавалось держать себя в руках, несмотря на исчезновение сестры, чудовище и вопли Выдриусов,
