«Может, устроить жертвоприношение? – неожиданная мысль понравилась настолько, что Фокалор ухватился за неё всерьёз. – В конце концов, это одна из самых результативных мер воздействия и наверняка поможет справиться с замком. Трипалы, конечно, не лучшие кандидаты для процедуры, зато их много, а потребуется – пригоню ещё. Пользы от них всё равно никакой…»
Низшие почуяли угрозу и насторожились, с тревогой поглядывая на увлечённого баала, а тот уже распределял роли.
«Их тут трое… четверо патрулируют окрестности… Мало, но для начала хватит. Из двоих выцедить кровь для начертания символов, ещё двое откроют церемонию, оживив своими смертями Круг Приношения, а трое пойдут непосредственно на жертву… Мало!»
Но попробовать стоило, поскольку дыхание смерти приумножит вызываемую силу, и, возможно, он сумеет одолеть проклятый замок.
Фокалор ещё раз посмотрел на дверь, прикинул, где и как следует начертить Круг, чтобы основной поток вызванной силы пошёл на магический замок, с сожалением припомнил, что не прихватил с собой ритуальный кинжал, и решил обойтись простым ножом.
«Однако его придётся подготовить в крови очистительной жертвы… Чёрт!»
Трипалов отчаянно не хватало, но Фокалор твёрдо решил довести дело до конца и обязательно довёл бы, не зазвони телефон.
Увидев, кто вызывает, Фокалор выругался, отошёл от любопытных и болтливых трипалов подальше и надавил кнопку ответа:
– Да?
Резкий, отрывистый голос должен был показать Авадонне, что звонок неуместен и нужно подождать, однако карлик тоже умел быть резким и тоже не поприветствовал собеседника. Демонстративно.
– Ты должен покинуть город.
Даже по имени не назвал.
– С тех пор как Шаб оставил Землю, Севастополь стал свободным, – язвительно напомнил Фокалор.
– С тех пор как Шаб оставил Землю, возникли новые договорённости, – с оскорбительной тягучестью произнёс карлик. – Я уведомил Первородных, что желаю сохранить для Севастополя правила Шаба, и Первородные восприняли моё слово с пониманием. Севастополь – это правила Шаба и мой протекторат. Вопрос закрыт.
Всё так, но… но Фокалор не мог уехать, не попытавшись сделать то, что задумал.
– Я имею право здесь находиться.
– Я вот что подумал, – сказал карлик. Возможно, с издевательской улыбочкой. Да, наверное, с ней! Фокалор представил, как маленький баал усмехается, и едва не зарычал от злости. – Впредь обращайся ко мне «баал Авадонна». Так будет правильно, поскольку протекторат – мой.
И правила, хоть и Шаба, но его. Он их вернул.
– Я тоже баал, – напомнил Фокалор.
– Придётся потерпеть.
Видимо, придётся. Древние установили только один титул для Первородных, и пока ситуация не изменится, баалом будут звать тех, у кого больше власти. Фокалор, несмотря на происхождение и положение, не имел в Севастополе власти, а коротышка Авадонна – имел. Собственно, он был здесь хозяином.
– Да… баал Авадонна, – смиренно произнёс Фокалор, мысленно проклиная урода-полукровку.
– Зачем ты приехал в мой город?
– У меня личное дело.
– Если ты откроешь тайну Шаба или попытаешься её открыть, я стану преследовать тебя, пока не убью. И буду в своём праве.
И даже Молох, сюзерен Фокалора, не посмеет вступиться, опасаясь поссориться со всеми Первородными. Ибо Авадонна будет в своём праве.
– Вы так верны Древним?
– Фокалор, не прикидывайся глупцом, мне прекрасно известны границы твоего ума, – усмехнулся наглый карлик. – Шаб боялся того, что спрятано. Боялся настолько, что закрыл город и отдал его принципалам. Дважды Молох пытался взять Севастополь вопреки воле Шаба, и дважды терпел неудачу, хотя Шаб не помогал принципалам. А ты даже не Молох.
– У меня личное дело, баал Авадонна. Я униженно прошу у вас ещё один день.
– Шесть часов.
Карлик бросил трубку.
«Значит, жертвоприношение!»
Теперь судьба трипалов была окончательно решена, оставалось лишь пригнать в тоннель остальных бойцов да велеть им разыскать где-нибудь ещё с пяток сородичей, но отдать необходимые указания Фокалор вновь не успел. Едва он открыл рот, как говоривший по телефону Грiцо убрал от уха аппарат и, преданно глядя хозяину в глаза, сообщил:
– Баал, у меня хорошие новости.
– Какие? – изумился Фокалор, который ожидал от трипалов чего угодно, только не хорошего.
– Наши взяли пленную.
– Кого? – не понял баал.
– Пленную.
Несколько секунд тёмный рассматривал довольного, словно украшенная Сваровски вышиванка Грiцо, сожалея о том, что не приступил к обряду жертвоприношения ещё на Тридцатой батарее, после чего напомнил:
– Вы не на войне, идиоты.
– А нам говорили, что на войне, – растерялся низший. – На самой настоящей, потому что электрической.
– На какой?!
– Ну… – Грiцо сбился. – Как японская машина у полиции.
Понятие «гибридный» отложилось в его голове настолько запутанными образами, что Фокалор едва понял, что имел в виду трипал. А когда понял, глубоко вздохнул, потому что спорить или что-то объяснять не имело смысла.
Мысленно досчитал до десяти и спросил:
– Что за пленная?
– Говорят, красивая.
– Человек?
– Да.
– Зачем твои сородичи похитили девчонку?
Грiцо пожал плечами:
– Её заперли на Багрия.
«Видимо, придётся ехать… А впрочем, почему нет?»
Фокалор посмотрел на часы и распорядился:
– Ты сможешь найти ещё пятерых бойцов?
– Сейчас?
– Да.
Грiцо поскрёб себя по физиономии и кивнул:
– Найду. Позвоню и вызову.
– Пусть приезжают на Багрия.
И Фокалор быстрым шагом направился к эскалатору.
* * *Похитителями оказались уродливые и вонючие люди. Или существа. В Отражении многие звери прикидываются людьми, а люди – зверьми, поэтому Марси их пока путала. С виду похитители напоминали людей и даже облапали пленницу, почувствовав к ней влечение, однако невнятная, булькающая речь и примитивный лексикон указывали на то, что Марси имеет дело с существами, а когда мешок сорвали и девушка увидела характерные лапы похитителей с тремя уродливыми пальцами, последние сомнения отпали – перед ней были трипалы. Низшие тёмные Молоха.
Они притащили Марси в сырой подвал, загромождённый мешками и ящиками, усадили на стул, снова облапали и пообещали «Много любви после допроса», с гнусным хихиканьем указав на стоящий в углу топчан с вонючим полосатым матрасом и грязным одеялом. Похихикали ещё, смердя распахнутыми ртами, потолкались, жадно разглядывая пленницу, но выскочили в соседнее помещение, едва заслышав на лестнице шаги.
«А вот и главный… – поняла девушка, с интересом глядя на дверь. – И ты отнюдь не трипал…»
И не ошиблась.
Хозяином похитителей оказался высокий, красивый мужчина с крупным «породистым» лицом средневекового дворянина. На лице отражались скука и высокомерие и продолжили отражаться даже после того, как мужчина увидел девушку. То ли она ему не понравилась, то ли он просто устал. Мужчина был одет в элегантный чёрный костюм лёгкой ткани, чёрную же сорочку и чёрные ботинки. На руках – тончайшие чёрные перчатки. Вместо галстука – шейный платок, заколотый золотой булавкой. На левой руке часы, на правой – браслет крупного плетения, тоже из золота.
– Зачем ты здесь? – поинтересовался он, не представившись.
От неожиданности Марси поперхнулась:
– Зачем я что?
– Зачем ты здесь? – терпеливо повторил мужчина. И мягким жестом поправил прядь волос. Они у него были красивые: чёрные, с крупными кудрями.
– Меня похитили! – возмущённо сообщила девушка.
– Почему?
– Я думала, мне объяснят! Но если
