А надрывался неизвестный от всей души и уже с минуту не отрывал палец от кнопки звонка, наполняя квартиру режущим ухо звоном и не среагировав на громкое хозяйское сообщение: «Не заперто!», прозвучавшее из гостиной. Пришлось Покрышкину выбираться из кресла и тащиться по длинному коридору, чему он был настолько не рад, что на ходу бормотал:
– Я тебе так скажу: если дело окажется несерьёзным, тебе потребуется консультация хорошего хирурга… и травматолога… и проктолога…
Машина резко распахнул дверь, на несколько мгновений замер, разглядывая пустую площадку, а затем перевёл взгляд вниз, под ноги, и увидел на входном коврике небольшую картонную коробочку, перевязанную строгой бечёвкой.
Звонок умолк два шага назад, но Ермолай не услышал топота ног убегающего хулигана: то ли тот воспользовался лифтом, то ли наложил на звонок чары.
– Посылка, значит, – вздохнул рыжий, не прикасаясь к коробочке. – Похоже, визит Ольгина стал лишь первым звеном цепочки.
Увидев грешника, прагматичный Машина молниеносно предложил Кириллу избавиться от гиганта любым способом: хоть прогнать, хоть пристрелить. Амон ожидаемо отказался. В ответ Покрышкин сказал, что ничего хорошего из этого не выйдет, и теперь мысленно поздравил себя с удивительно верным предсказанием. Больше ему поздравлять себя было не с чем, поскольку впереди Ермолаю виделись исключительно неприятности.
Машина вздохнул, но только собрался забрать коробочку и вернуться в квартиру, как лифт пришёл в движение, и Ермолай решил посмотреть, на каком этаже остановится кабина. Кабина, в свою очередь, решила не обманывать ожиданий рыжего: остановилась на самой верхней площадке, распахнула дверцы и выпустила из себя двух мужчин. У первого на левой щеке красовался омерзительный ожог, второй носил на шее следы чьих-то когтей. Одеты мужчины были в чёрное, держались уверенно, и по всему выходило, что на последний этаж жёлтого дома прибыли истребители «Mortem Monstrum», которые решительно направились к распахнутым дверям и столь же решительно остановились, увидев на коврике коробочку.
– Вряд ли это бомба, – дружелюбно сообщил Ермолай.
– Тогда почему она на полу? – с подозрением спросил обладатель шрамов.
Вопрос вызвал у Покрышкина секундное замешательство, затем последовал ответ:
– Чтобы не замёрзла.
– Зачем?
– Если замёрзнет – испортится.
– А что там?
– Понятия не имею.
Истребители переглянулись, поняли, что ничего не поняли, и обожжённый осведомился:
– Знаешь, кто мы?
– Плевать, – равнодушно ответил Машина, вновь переводя взгляд на коробочку. – Думаю, через минуту сварится.
Но это замечание истребители сообразили пропустить мимо ушей.
– Мы из Братства.
– И зачем явились?
Рваный хотел возмутиться, но Сапёр жестом велел подчинённому не открывать рот. Сам задал вертящийся на языке вопрос:
– Тебе часто говорят, что ты наглый?
– Нет, не часто, – тут же ответил Ермолай. – Но возможно, не хотят огорчать.
– Почему ты так себя ведёшь?
– Потому что вы мне не нравитесь.
– Лично мы или Братство? – не сдержался Рваный.
– Не нагнетай, – оборвал его Сапёр. И жёстко посмотрел на Машину: – Знаешь, зачем мы здесь?
– Плевать.
– Мы преследуем зверя.
– Ольгина, – добавил Рваный.
Покрышкин почесал затылок и проворчал:
– Ольгин никого не трогал: сидел на кладбище и выл от горя. Зачем вы на него напали?
– Он всё равно монстр.
– Хотите убить монстра – пристрелите Гаапа, – предложил Ермолай. – Или это он вас нанял?
Этот вопрос заставил истребителей побелеть от бешенства.
– Следи за языком! – рявкнул Рваный.
– Теперь поняли, почему вы мне не нравитесь?
– Дай, я ему врежу!
Но Сапёр, в отличие от вспыльчивого Рваного, хорошо знал историю Машины и понимал, что с рыжим лучше не связываться. Тем более – на его территории. Покрышкин считался лучшим инженером и самым лучшим оружейником Отражения, мог за пять минут сделать робота-трансформера из кубика Рубика, и не было никаких сомнений в том, что его жилище защищено не хуже атомной электростанции. А если честно, то лучше, намного лучше. Сапёр не сомневался, что они с Рваным оказались на прицеле ещё в кабине лифта.
– Зачем явились? – без интереса спросил Ермолай.
– Ольгин удрал, – сообщил Сапёр. – Если он придёт к вам с Амоном в поисках защиты – откажите. Так будет лучше для всех.
Машина молча кивнул, наклонился, поднял с пола коробочку, не выпуская из поля зрения истребителей, выпрямился и спиной отступил в квартиру.
– И следи за языком! – крикнул ему вслед Рваный.
«А ведь когда-то я искренне уважал Братство, – вздохнул про себя Ермолай, закрывая дверь. – Всё меняется…»
Снаружи послышались шаги: истребители отправились вниз пешком. Дождавшись, когда они удалятся на пару лестничных пролётов, Машина развязал бечёвку, открыл крышку и, не прикасаясь, оглядел лежащий на дне коробочки мобильный телефон. Судя по внешнему виду, аппарат долго пробыл в воде.
* * *Кирилл заглядывал в офис Авадонны лишь однажды, запомнил его обыкновенным, если можно так выразиться, в меру шумным и деловым, но при этом слегка расслабленным, как это бывает в штаб-квартирах творческих компаний, благодушным и весёлым. Никакого дресс-кода, минимум строгих правил и турникеты на входе, вместо привычных охранников. Но сегодня Амон обратил внимание на трёх крепких парней справа от турникетов – они внимательно изучали входящих в здание, заметил массивный внедорожник у подъезда, явно бронированный и явно с охраной внутри, двух девушек, изображавших молоденьких стажёрок, которые встретили его на этаже, и «уборщика» с тележкой, застрявшего неподалёку от дверей директорского кабинета. Сегодня офис «mystiPlex» напоминал осаждённую крепость, и Кирилл не мог не поинтересоваться:
– Чего-то опасаетесь?
– Необдуманных действий друзей, – любезно ответил Авадонна, дождавшись, когда секретарь плотно закроет дверь кабинета.
– Которые могут спровоцировать ваших врагов?
– Именно.
– Хорошо, что я вам не друг, – рассмеялся Амон, без спроса располагаясь в кресле.
– Но вы провоцируете, – заметил карлик, устраиваясь напротив. – И сильно будоражите Отражение.
– Разве не этого от меня ждут?
– Ждать можно чего угодно, но вот хотят все тишины, покоя или, хотя бы, предсказуемости, – неожиданно серьёзно ответил Авадонна. – Пожалуй… больше всего – предсказуемости, потому что тишина и покой остались в прошлом.
– Вы тоже ждёте войны? – вдруг спросил Кирилл.
– Я не жду, я к ней готовлюсь.
Прохладно произнесённая фраза заставила Амона вздрогнуть. Он знал, что смерть Древних ввергла Отражение в период нестабильности, догадывался, что борьба за власть уже началась, но надеялся, что она ограничится грызнёй бульдогов под ковром. Уверенность Авадонны Амону не понравилась.
– Война неизбежна?
– Война уже идёт, – пожал плечами карлик. И тут же поинтересовался: – Зачем вы защищаете Ольгина?
– Ему больше не к кому податься.
– А вам? – поднял брови карлик. – Вам есть куда податься?
– Я здесь новенький. – Кирилл заставил себя откинуться на спинку кресла и ответить Авадонне вальяжно. Немного расслабленно. В стиле старого «mystiPlex». – Я ничего толком не знаю об Отражении, ничего не помню и никому ничем не обязан. Меня попросили о помощи – я пообещал, если истребители явятся с претензиями – перестреляю их к чёртовой матери и лягу спать.
– И тем восстановите против себя абсолютно всех.
Это замечание вызвало у Кирилла ироническую усмешку:
– Баал Авадонна, только честно: разве сейчас в Отражении не все друг против друга?
– Так было, есть
