Потом музыка смолкла, я отступила на пару шагов и вдруг поняла, что взгляды если не всех присутствующих, то точно большинства были прикованы к нам.
– Видишь? – торжествовал друг. – Ты сегодня невероятна! Тебе стоит побывать на одной необычной планете. Там гравитация намного слабее, и можно по-настоящему летать, если надеть специальные крылья.
– Я о таком только читала, – призналась я.
Волнение почти прошло, оставив странную радость. Я рассмеялась и даже на миг ощутила сожаление. Хотелось еще немного потанцевать в этом сказочном платье и почувствовать себя принцессой.
– Ваше высочество, – ненавистный голос разрушил мою сказку, – удивлен грацией, что вы продемонстрировали, и просто обязан пригласить на второй танец.
Фортем произнес это достаточно громко, чтобы слышало ближайшее окружение. И хоть мои знания этикета были еще несовершенны, я понимала, что препираться не стоит.
Не-е-ет! Ну не на-а-адо!
Не слушая моих возражений и даже не давая их озвучить, Фортем обнял меня за талию и вытащил в центр зала, туда, где еще недавно стояли Люк и танцовщица. Ксенофил прижал меня к себе, пожалуй, немного резче, чем хотелось бы. Я мысленно взмолилась, чтобы в платье произошло короткое замыкание и его шибануло током.
– Вам удалось сегодня поразить всех, мисс Виккерс, – шепнул он мне на ухо. – Появление было… триумфальным, скажем так.
И почему из его уст это звучало как издевка?
– Рада, что произвела на вас впечатление. Вообще-то Люк обещал, что танцев не будет. Мы с Тамиром просто развлекались.
– Ну что вы, вполне чудесный танец.
Музыка раздалась так неожиданно, что пальцы у меня аж побелели. А когда платформа начала подниматься, тело вообще вдруг словно решило, что находиться как можно ближе к ксенофилу – самый верный способ не свалиться и выжить.
Куда там меня заставляли поворачивать, я вообще не слишком соображала. А наша платформа еще и поднималась выше всех!
– Что такое, мисс Виккерс? – усмехнулся Фортем. – Неужто Ортес танцует лучше?
– Мотивы Тамира мне понятны. А вот ваши действия человеческой логике не поддаются.
– Уверена?
– В том, что не поддаются?
– В том, что понимаешь мотивы Ортеса. Что ты о нем знаешь? Ты раскрыла ему тайну, а раскрыл ли он свои?
Я нахмурилась, и в этот момент платформа достигла верхней точки. Стоило лишь взглянуть вниз, как сердце зашлось в истерике.
– Меня не интересуют чужие секреты. – Я пожала плечами.
– А может, стоит интересоваться?
– На что вы намекаете? Если вам есть что сказать – говорите, лорд Фортем. Если я что-то должна знать…
– Ты должна знать очень и очень многое, однако я предпочту сегодня не забивать твою хорошенькую головку лишней информацией. Наслаждайся праздником… принцесса.
Слово «принцесса» он произнес с такой интонацией, что я снова завелась. Нет, ведь не моя вина, что ему пришлось меня сюда тащить! Почему он вечно ставит мне в вину то, что я самозванка?
– Какими бы ни были тайны Тамира, я более чем уверена, что они не причинят мне вреда. А вот ваши секреты и ваше… окружение напрямую мне угрожают. Вы верно обо мне думаете, я всего лишь ищу свою выгоду. И хотите того или нет, дружба Тамира – гарант моей безопасности.
– Призрачный гарант. – Глаза мужчины потемнели, и я сама испугалась того, что сказала. – Если он встанет у меня на пути, я сотру его в порошок.
– Вот как вы решаете все проблемы, да?
– А ты думала, это дворец из детской книжки?
О танце уже речи не шло: мы стояли на платформе, которая медленно опускалась вниз. К счастью, музыка была слишком громкой, чтобы нас слышали другие. Со стороны все смотрелось так, словно я испугалась высоты и заботливый лорд крепко сжимал меня в объятиях.
А я действительно испугалась. Но совсем не высоты, а бездны, которая плескалась в глазах мужчины. Ярость, исходящую от него, можно было пощупать рукой.
– А как ты решаешь проблемы? – хрипло спросил он. – Ты всегда ищешь выход рядом с мужчинами? Вопрос ведь только в цене, да?
– Отпустите меня немедленно! – процедила я сквозь зубы. – Если вы еще хоть раз…
– Что? Раскроешь свое происхождение? Что ты мне сделаешь? Койка Ортеса тебе не поможет.
– До сих пор только от вас я слышу подобные вещи. Судите по личному опыту?
– А вдруг? – Его губ коснулась кривая усмешка. – Ты еще не пробовала обеспечить себе безопасность через меня… способом, который тебе однозначно понравится.
– Не льстите себе, – ледяным голосом откликнулась я, – тот факт, что вы последний дгнарн, лишь привносит некоторую изюминку, не более.
Не знаю, чем бы закончился этот диалог, я просто отпихнула Фортема и развернулась, чтобы уйти.
– Паулина…
Не остановило даже то, что он назвал меня по имени, что делал редко.
Прочь, куда-нибудь, подальше от толпы. Я с трудом, но нашла среди гостей Люка.
– Можно мне уйти?
– Что-то случилось? – нахмурился он, ведь по моему лицу было совершенно ясно, что я сейчас разрыдаюсь, как последняя идиотка.
– Просто немного переволновалась. Голова кружится.
– Идем, я вызову медиков.
– Нет! Я просто постою на воздухе, если мне станет плохо, я сама вызову Мирну. Мне надо немного прийти в себя.
– Иди… – с сомнением отозвался брат. – Паулина, только будь осторожна. Лучше иди к себе и ложись отдыхать. Официальная часть почти подошла к концу. Спасибо тебе. Я зайду вечером, проверю, как ты себя чувствуешь, и все обсудим.
С облегчением я вылетела из зала, боясь, как бы Фортем или Тамир не поймали меня по дороге.
Не
