– Но вы – здесь, – продолжала настаивать девица в темно-синем платье. – Каково это – быть незаконнорожденной принцессой?
Люк напрягся. И я бы на месте журналистки сделала то же самое. Но то ли она не осознавала, по какому тонкому льду ходит, то ли ей было плевать. Может, она вообще, как героиня земной книжки, подменила подругу на интервью с миллионером. Сейчас Люк в нее влюбится и тоже сделает принцессой. Ну, или влюбится Фортем, и все точно будет как в той земной книжке…
Я вдруг поняла, что молчу уже несколько секунд.
– Что ж, незаконнорожденной принцессой однозначно быть не менее приятно, чем законнорожденной. По крайней мере, я не заметила к себе особого презрения, если вы об этом.
– О… нет, я не имела это в виду, – все же смутилась журналистка. – Как вам нравится дворец?
– Пожалуйста, – с улыбкой обратился к ней Люк, – дайте возможность задать вопросы и своим коллегам тоже.
Улыбка эта, впрочем, только смотрелась ласковой. Девушка стушевалась и отошла в сторонку, до конца интервью делая лишь заметки.
Остальные журналисты намеки понимали лучше. И мне отныне задавали самые обычные приятные вопросы. Что я планирую делать в ближайшие дни? Посмотреть город, узнать лучше брата, начать учебу во дворце, столько всего нужно нагнать. Есть ли у меня избранник? Увы, из прошлой жизни я не привела знакомых, остается лишь надеяться, что где-то ждет моя судьба. Любимое блюдо принцессы, любит ли принцесса читать, кто шил платье для принцессы, и еще с десяток вопросов с этим словом. Несмотря на то что Люк просил короткое интервью, беседа растянулась минут на двадцать, и я уже начала задумываться, можно ли тактично сбежать. К счастью, самой заканчивать разговор не пришлось, брат снова пришел на помощь.
– Что ж, всем большое спасибо за беседу. Думаю, мы еще не раз услышим Паулину, но сейчас она вас покинет.
Толпа неуверенно, но протестующе зашумела.
– У нас с сестрой много дел, это день города, и мы должны поздравить всех наших гостей. Благодарю за вопросы.
Мы совершенно спокойно вышли из круга прессы и медленно двинулись между гостями.
– Что будет с той журналисткой? – неуверенно спросила я.
Люк тихо рассмеялся:
– Мы не казним за неудобные вопросы, однако она больше не будет получать аккредитацию на подобные праздники.
– А я думала, у вас свободная пресса, – не удержалась от шпильки.
– Свободная, – согласился Люк. – Скажем так, подобные интервью – исключительно добрая воля семьи. В свободном режиме ведется трансляция с бала, и все желающие могут писать язвительные очерки… вне стен этого дворца. Журналисты, находящиеся здесь, – мои гости, и от гостей требуется корректное поведение.
– Не поспоришь.
– Что ж, можешь вернуться к напиткам и Тамиру. К сожалению, совсем без танцев не получится, среди гостей очень известная артистка танцевального театра, и нужно дать ей шанс продемонстрировать свой талант. Но если ты сейчас уйдешь в зону отдыха, никто не пристанет к тебе с приглашением. Посмотришь, как у нас танцуют, зрелище очень красивое.
– Уже бегу! – Я мигом сообразила, что если не успею до начала танца, окажусь в совершенно идиотской ситуации.
– Полька, прости! – вздохнул Тамир, когда я вернулась к стойкам с бокалами. – Я вообще не смог к тебе пробиться и позвал его величество.
– Спасибо! – совершенно искренне ответила я. – Люк меня спас. Я бы не успокоила этот курятник.
Вкратце пересказав парню содержание интервью, я оперлась на перила, чтобы понаблюдать за танцами. Зона отдыха была расположена так хорошо, что просматривался весь зал. От волнения я толком не рассмотрела его, а сейчас с удивлением всматривалась в хрустальные колонны, уходящие высоко-высоко, к искрящемуся, изрезанному узорами куполу.
– Дорогие гости нашего праздника, – пронесся голос Люка. – Давайте поприветствуем леди Мэйдаллин, ведущую актрису танцевального театра Альсахла. Театр был одним из первых на Террестрисе и ознаменовал переход от эпохи освоения планеты к эпохе расцвета всей нашей системы. Для меня честь видеть на этом празднике леди Мэйдаллин.
– А для меня, – улыбнулась ему в ответ необычная и красивая девушка, одетая в платье, словно состоящее целиком из серебряных колец, – честь подарить вам, ваше величество, и вашей сестре танец.
Люк подал ей руку, и они вышли на середину зала – красивая и счастливая пара. Вот интересно, у Люка хоть девушка есть? Император вроде как должен жениться и завести детей. Как у него с этим дела? Вряд ли люди с такими титулами вольны ждать ту единственную.
Примеру Люка и Мэйдаллин последовали все желающие. На примерно равных друг от друга расстояниях вставали самые разные пары. Каждую из них я рассматривала… до тех пор, пока взгляд не наткнулся на Фортема и Кейру. Они стояли так близко друг к другу, что ни о каких служебных отношениях не шло и речи. Кейра чуть улыбалась, а ее рука по-хозяйски лежала на плече мужчины.
Первые звуки мелодии совпали с невероятным движением пола: под парами танцоров вдруг оказались круглые небольшие платформы, которые, казалось бы, в хаотичном порядке медленно двинулись вверх. Но, присмотревшись, можно было различить в этом хаосе систему – вскоре со стороны стало ясно, что, поднимая пары на разные высоты, платформы создавали постоянно меняющийся узор.
– Полька! – раздался голос Тамира. – Поль!
Я обернулась – парень поманил меня к себе.
– Давай дадим народу повод для сплетен, а журналистам – тему для милой статьи о юной принцессе?
– В смысле? – не поняла я.
Тамир мягко притянул меня к себе.
– Напишут о том, как трогательно принцесса разучивала свой первый танец.
Щеки тут же запылали, не то от страха, не то от смущения чрезмерной близостью.
– Тамир, я не умею!
– Вот сейчас и научу. Без платформы это проще.
А еще проще было сдаться, чем привлекать внимание спором. Ни у кого не возникнет сомнений, что Тамир лишь пытается научить меня танцу. Ибо едва мы встали чуть поодаль от бокалов, я не преминула наступить ему на ногу.
– Прости! – закусила губу, когда парень тихо охнул. – Я же говорила!
Чем-то танец, безусловно, напоминал вальс. С бальными танцами у
