Таяна схватила его за руку, впившись ногтями и даже не заметив этого:
– Вы погибнете рядом с ней! Она принесет смерть империи Канопуса!
– Значит, так тому и быть.
– Вы сражаетесь за ту, которой не нужны ни империя, ни власть, ни вы сами. Поверьте, я знаю, о чем говорю, мы с принцессой провели достаточно времени вместе, чтобы она разоткровенничалась.
Ему вдруг остро захотелось придушить Таяну, и остановило лишь то, что за убийство на рейсовом корабле альянса посадят в камеру и наверняка выяснят, кто он на самом деле. А там доберутся и до Паулины.
– Не лучший способ добиться моего внимания.
– Я не внимания ищу! – в отчаянии воскликнула девушка. – Я хочу защитить хоть что-то, оставшееся от моего народа. Она погубит вас… тебя.
– Я умирал рядом с членом императорской семьи не раз и не два. Не привыкать. Если у тебя есть конкретные сведения – выкладывай. Но независимо от того, что ты скажешь, я защищаю принцессу… и собственную невесту.
Таянино лицо исказила гримаса злости, от переполнивших дгнарну эмоций она даже отступила на несколько шагов.
– Что ж, похоже, я все-таки была права, потому что ее высочество не проронила о помолвке ни слова. Она была совершенно не против маленькой космической интрижки.
Он усмехнулся – Таяна потеряла контроль раньше, чем должна была. Неопытная, еще глупая и несдержанная девка. Хотя, надо признать, ей удалось вывести его из себя. Настолько, что твердое решение не зверствовать сильнее, чем требовалось, тотчас улетучилось.
От его голоса, прозвучавшего неожиданно холодно, дгнарна вздрогнула. Она всем существом ощутила прикосновение чужого разума, пугающее и болезненное.
– Останешься в своей капсуле. Не сметь выходить чаще, чем дважды в сутки, я буду контролировать. Зря не доела ужин. Больше я таким добрым не буду. Пошла вон!
Она исчезла в мгновение ока, а в воздухе еще долго чувствовались отголоски ее паники. Надо было успокоиться. Наверняка Паулина сейчас ждала, чтобы расспросить об этом разговоре. Если он войдет злой, как тысяча фаргхов, она только почем зря перепугается.
Оставалось только надеяться, что Паулина сбежала раньше, чем Хенсем и его заказчик планировали. И что Таяна – не хитроумный план по незаметному возвращению принцессы во дворец. Но на этот счет Фортем почти не волновался, такое задание требовало концентрации. Способности Таяны не скрыли бы истинных намерений. Хотя поручиться на сто процентов он бы не смог.
Наконец ярость немного отступила, и Фортем вернулся в капсулу. Еще одна монета в копилку удивлений: Паулина спала, отвернувшись к стене. Отодвинувшись как можно дальше от его половины койки. Ему категорически не нравилось такое положение дел, пришлось думать.
Лежа в полнейшей тишине, слушая размеренное дыхание девушки, Фортем рассматривал панель управления до тех пор, пока в голове не созрел план.
Наверху, в отсеке для багажа, хранились одеяла. Сейчас в капсуле было слишком тепло для них, но… он достал одно и расправил рядом с собой, а потом понизил температуру на несколько градусов. Уже через минуту в капсуле стало ощутимо холоднее. А еще через пару это заметила и спящая принцесса. Заворочалась, нахмурилась и свернулась клубочком.
– Нет, красотка, так не пойдет.
Еще минус несколько градусов. На войне все средства хороши, а отношения с мисс Виккерс с самого первого дня стали самой настоящей войной.
Вскоре его усилия были вознаграждены. Замерзшая принцесса нащупала одеяло и невольно пододвинулась ближе, чтобы укутаться. Еще ближе… на пару сантиметров. Затихла, завернувшись в мягкую теплую ткань, и он аккуратно пододвинул ее еще ближе, под бок. Вдохнул чуть резковатый аромат корабельного шампуня.
Несмотря на то что совсем скоро в капсуле снова стало тепло, Паулина уже спала в его объятиях.
* * *Говорят, в сети есть все. Книги, статьи, самые странные и пугающие ролики, любая информация. Наверняка и в сети альянса была куча хлама, засоряющая информационное поле. И если в этой куче была статья «Самые странные пробуждения в истории», то мое точно вошло бы в первую пятерку.
Пахло чем-то сладким, словно кофе и сливочной помадкой. От запаха сразу захотелось есть, но еще больше захотелось поднять ногу и ка-а-ак дать в лоб ксенофилу. Остановил только инстинкт самосохранения. Фортем занимался моим шрамом, и если бы я дернулась, явно ничего хорошего бы не вышло.
Сначала хотела сделать вид, что все еще сплю, но быстро вспомнила, что этот гад как-то чувствует изменение пульса или дыхания.
– Могли бы разбудить, – пробормотала я. – И почему я сплю на вашей стороне постели?
– Потому что ночью мы занимались совершенно увлекательным делом. Воевали за одеяло.
– А что, климат-контроль сломался?
Вместо ответа я получила какой-то многозначительный хмык. А еще безмолвный приказ лежать и не дергаться. Я с трудом скосила глаза на живот, где остались несколько крохотных шрамов после операции. Сейчас они напоминали затянувшиеся неглубокие порезы, и я в очередной раз подивилась развитой галактической медицине.
– Я здорова? Можно не носить эту дурацкую повязку?
– Здорова, – ответил Фортем. – Пару раз кремом помажь, чтобы шрамы сошли.
– Каким кремом… Ай!
Я взвизгнула и чуть не подскочила – рептилоид щедро выдавил мне на обнаженный живот холодный… нет, просто ледяной бесцветный крем! По-моему, он состоял из мяты, зубной пасты и льда, потому что обжигал почище ледяной проруби.
– Холодно! – пропищала я, извиваясь в попытке спрятаться и уползти под одеяло.
Как бы не так! От Фортема еще никто не уползал. Словно издеваясь, он втирал крем в кожу. Медленно, наслаждаясь не то моими воплями, не то самим процессом. Нашел себе развлечение на утро, ничего не скажешь!
– Холодно тебе, принцесса? – Губы мужчины тронула улыбка.
Я пробурчала что-то невразумительное.
Холодно. И страшно. Атмосфера в капсуле неуловимо изменилась, воздух будто стал тяжелее, и я поняла, что пора сматываться. Сбежать отсюда, вырваться к толпе, оказаться на виду.
У меня вырвался короткий вздох, а Фортем вдруг
