– Стрела, говоришь? – шепотом переспросил Кульнев. – Что, шведы уже башкир наняли или каких своих самоедов?
– А у них ведь есть!
– Есть. Лопари. Лапландцы.
Денис тут же вспомнил ту девчонку, Тарью. Смогла б она выстрелить из лука? Да запросто, наглости и проворства хватит! Правда, вот только зачем ей стрелять? Так, может, и есть – зачем! Может, вовсе не попрошайка она, не воровка, а шведский соглядатай, шпион. В вещах ведь не зря рылась…
С другой стороны, от Або тут все-таки далековато… Да и мало ли в Лапландии дикарей?
– Думаю, во-он от той сосны стреляли, – указал рукой гусар. – Судя по траектории – так.
– Ага, – полковник согласно кивнул и шепнул: – Айда! Ползем к караульным.
Зашуршал под телами ползущих снег, хрустнули кусточки… Опять просвистела стрела!
– На звук бьют, – тихо промолвил Кульнев. – Проворные.
– Ага…
– Стой, кто идет! – словно бы из-под земли послышался приглушенный голос.
– Петербург, – Денис отозвался столь же тихо и осторожно, услышав в ответ:
– Киев.
Свои.
– Тут вон овражек, вашбродь…
– Вижу, вижу, – усмехнулся командующий. – Нехудо вы тут устроились. Ну что, братцы, так и будем куковать до утра?
– Зачем же? – Давыдов покусал заиндевевший ус. – Мы ту сосенку в окружение возьмем. Спокойно и тихо.
– Добро, – разрешил командир. – Эй, братцы! Все слышали? Один пусть здесь и дальше службу несет, остальные – ползком к сосенке. А дальше вот как…
Как Яков Петрович сказал, так и сделали. Неудобно было, конечно, ползти по заснеженному зимнему лесу, да деваться некуда, уж пришлось. Хорошо хоть сапоги гусарские узкие – снегу хватали мало. Вот только коряжье разное да колючие ветки за куртки цеплялись.
Однако вот и сосенка. Снова выглянула луна. С дерева, с самой вершины, вспорхнула какая-то птица…
Резко, на весь лес, прозвучал пистолетный выстрел… следом за ним другой – Дениса, и – разом – выстрелы из солдатских ружей. Мощные пули раздробили ствол сосны в щепки… что-то упало… или, скорей, соскочил кто-то. Пригнулся, бросился в самую чащу… исчез…
– Вашбродь, Яков Петрович! Сейчас мы его…
– Стоять! Живо на пост.
– Есть! Слушаемся.
Слышно было, как караульные подались обратно к оврагу.
Поднимаясь на ноги, полковник стряхнул с себя снег:
– Верно, местный охотник. Эва, как ходко убег. Хват! Поди, все тропки здешние знает. Нет уж, Денис, нам его ловить – попусту. Давай-ка лучше сосенку осмотрим, благо луна.
Друзья осмотрели все вокруг, как могли, тщательно. Обнаружили и небольшой запас стрел, и свежую лыжню, уходящую в чащу.
– Гляди-ко, стрелы-то оставил – пугливый, – ухмыльнулся Кульнев. – Ишь, лыжи приготовил, ага… Больше ничего вроде нет… Жаль, не задели.
– Жаль…
Кивнув, Денис снял перчатки и, опустившись на колени, обшарил снег под сосной… Ладони напоролись на какие-то небольшие осколки… стеклышки… Гусар поднес их к глазам, всматриваясь в призрачном свете луны…
– Бисер, – негромко промолвил полковник. – Самоеды таким малицы свои украшают.
* * *На следующий день еще выяснилось, что стрелы отравлены. То ли кошка их облизала, то и собака – а только отравилась животина, закружилась, пала на снег, да пена из пасти пошла.
О найденном на месте происшествия бисере Денис рассказал только Кульневу. Тот, правда, лишь расхохотался:
– Девка, говоришь? Самоедка? Да ну… Тут без хитрых да ловких мужичков, чую, не обошлось!
– И все ж дозволь мне ее поискать, Яков Петрович!
Внимательно посмотрев на Давыдова, полковник потряс бакенбардами и махнул рукой:
– Что ж, неволить не буду. Ищи.
Получив соизволение своего командира, штабс-ротмистр дела в долгий ящик не откладывал, не любил. Уже к обеду вызвал в штаб всех ротных и полковых писарей да задиктовал «приметы опасной шпиёнки». Как учили в академии – составил словесный портрет.
– Среднего роста, астенического телосложения…
– Какого-какого, вашбродь?
– Хм… худая, да. Очень. Грудь маленькая, размер ноги – тоже. Лицо смуглое, чуть скуластое… однако же не слишком, волосы черные, средней длины, глаза миндалевидные, зеленовато-карие, большие… Откликается на имя Тарья. Одета… шубейка такая оленья – короткая, с бисером. И штаны.
Дэн понимал, что вполне может быть, что это вовсе не саамка стреляла. Однако же кроме нее никаких подозреваемых у него не было. Да что там гадать – она, не она… Поймаем – спросим.
Впрочем, поймать, однако же, не пришлось, хоть все листы с приметами были розданы каждому караулу. Может, сбежала девчонка, а может, и впрямь не она была. Однако же – бисер, бисер… Хотя тоже у любого саама бисер мог быть – дикий народ, любят всякие блескучие штуки.
Как бы то ни было, а до конца марта караулы так никого и не задержали, а уж в начале апреля стало не до того: командующим авангардом Яков Иваныч Кульнев велел трубить поход.
– Отправляемся на север, братцы! Цель – шведские отряды в районе Улеаборга. Надобно их оттуда выбить, ясно?
– Ясно, вашвысокбродь! – хором откликнулись выстроившиеся на опушке леса солдаты.
Кроме пехоты, в рейд отправилась и легкая кавалерия – «сине-голубые» гродненские гусары и «коричневые» ахтырцы. Денис сильно среди них выделялся своей красной с золотом лейб-гвардейской формой, представляя собой прекрасную мишень… однако же менять мундир не собирался – то позор для гусара!
Поэта и заводилу Давыдова во всех полках знали и приветствовали почти столь же радостно, как и Якова Петровича. Впрочем, Якова Петровича все равно громче, он же всем был словно родной отец. Об отцовской заботливости Кульнева о своих воинах в армии ходили легенды, ничуть не приукрашивающие действительность.
Денис, как всегда, был в первых рядах, пустившись в разведку вместе с лихим взводом гродненцев во главе с веселым поручиком Культяковым. Здесь, в суровых финских землях начало апреля – еще зима. Самая настоящая – с сугробами, с метелями, с озерами, покрытыми льдом. К такому-то вот озеру и подошли гусары, оставив коней в лесу. Подошли скрытно, подобрались, прячась в ольховых зарослях.
