– Может – эхо? – поправив новенький синий ментик, предположил восторженно безусый корнет. Антон Иванович, кажется, но все – даже рядовой состав – звали его по-простому – Тошка.
– Сам ты эхо, – беззлобно прошептал Культяков. – Эхо совсем не так… А вы, господин штабс-ротмистр, что скажете?
– Скажу, что подождать надо, – Денис ухмыльнулся в усы. – Послушать. Хотя бы какое небольшое время высидеть. Озеро, вон, вытянутое, словно река. Супостату дорожка удобная.
Как решил Давыдов, так и поступили. Затаились, затихли, так что слышно было, как чирикают неподалеку, в лесу, птицы. Чай, апрель – месяц весенний, день-то прибавился, да и солнышко все чаще показывалось, сверкало.
– Синички, – подняв голову, прошептал корнет.
– Сам ты синичка, Тошка! – Культяков покачал головой. – Коростель это… вишь, как высвистывает – фью-фью, фью-фью…
– Тсс! – шикнул на обоих Денис. – Ишь, рассвистелись… О! Гляньте-ка…
Увидев, как на том берегу вспорхнула в небо стая ворон, Давыдов приложил палец к губам:
– Кто-то спугнул, ясное дело.
– Может, финны? – поручик подергал ус. – Там, верно, прорубь. За водой ходят. Тут деревня рядом, Калайоки.
– Рядом-то рядом… Однако там, у деревни – река. Зачем им на озеро за водой тащиться?
Штабс-ротмистр посмотрел вдаль… И вдруг снова послышались голоса! Отдаленные, но весьма отчетливые… похоже, что кто-то что-то спрашивал, кто-то отвечал… а вот грохнули смехом!
– Не таятся совсем, – себе под нос промолвил Тошка. – Значит, местные.
– А может, и шведы, – Культяков покачал головой. – Кого им тут опасаться-то? Финны – за них, а про нас они, смею думать, не знают.
– А может… Опа!
Отведя от глаз ветку, корнет так и застыл с открытым ртом. Все тоже притихли, напряглись, увидев показавшихся из-за леса людей в киверах и темно-синих, с желтыми отворотами, мундирах.
– Шведы! – покусал губу Денис. – Однако много… Так, быстро уходим – доложим командующему. Осторожней только, внимание не привлекать.
До леса пришлось ползти, а там уж – меж деревьями, по слежавшемуся толстому снегу. Добравшись до лошадей, гусары вскочили в седла и наметом понеслись по лесной дорожке.
– Шведы? – выслушав доклад, Кульнев неожиданно улыбнулся. – У Калайоки? Так вот, значит, они где. А мы-то их не там ищем… А ну, братцы! По-тихому, рысью… Конница врага боем займет, а там и пехота подоспеет. Вперед! С Богом!
– Пер-рвый эскадрон… стройся!
– Второй эскдро-он…
– Третий…
Войско выстроилось быстро, без суеты. Пехотинцы закинули на плечи ружья, гусары приготовили штуцеры и пистолеты. Штуцер – это такая короткая винтовка. Стреляет, в отличие от тяжелого гладкоствольного солдатского ружья – мушкета или фузеи, метко, однако заряжается долго, опять же – с дула. Дэну, к слову сказать, штуцер нравился куда больше пистолета – можно было спокойно на дальнее расстояние бить, да еще и метко. Пистолет же… Когда белки глаз противника разглядишь – вот тогда и стреляй, раньше даже и не думай, не попадешь ни в кого, разве что в белый свет как в копеечку.
– Ать-два, ать-два, ать…
По зимнику печатала шаг пехота. В барабаны покуда не были – задача стояла подойти к противнику скрытно. Вот затеют гусары бой, вот тогда…
– Вон они! – вскочив на холм, Давыдов осадил коня и глянул на полковника. – Вон они, Яков Иваныч! А много… Пожалуй, батальона три…
– Для наших солдатушек – в самый раз! Готовьтесь к бою… – оглянувшись на своих гусар и казаков, Кульнев взмахнул саблею. – А ну, ребятушки… Не посрамим российскую честь! Вперед, братцы! Ура!
– Ур-р-а-а-а!!!
Пронесся, раскатился эхом грозный воинский клич. Бросив лошадей в намет, гусары ринулись на врагов, что находились невдалеке от видневшейся за редкими деревьями деревни.
Из-за низких палевых туч выглянуло вдруг яркое солнышко, вспыхнуло на эполетах, зажглось, отразилось в золоченых орлах на киверах рвущихся в бой гусар, возгорелось на угрюмых шведских штыках. Заржали кони, брызнул из-под копыт снег. Рванул в лицо ветер, свежий ветер войны.
– Ур-ра-а-а-а!!!
Спустившись с пологого холма по широкой дороге, русская кавалерия рассыпалась полукругом по берегу реки, уже почти свободному от снега. Здесь, на открытой местности, снег таял куда быстрее, чем в лесу. С утра еще стояли утренники, подмораживало, еще не было той грязной, почти болотной, каши, в которой запросто можно было увязнуть, застрять…
Заметив внезапно налетевших врагов, шведы тут же принялись перестраиваться, раздались резкие звуки труб, послышались выстрелы. Навстречу русским вылетел конный отряд. Кирасиры… Нет, драгуны – конские хвосты на шлемах, палаши, а не сабли… И ружья, притороченные к седлам, тяжелые ружья – драгуны могли вести бой и пешими. Да чаще всего так и делали – не кавалерия, скорей – мотопехота тех лет.
– Ур-ра-а-а-а!
Увидев грозный оскал шведских драгунов, Давыдов выстрелил. Один пистолет. Потом – сразу – второй. Кто-то из врагов вылетел из седла, повис в стременах, и лошадь потащила его прочь, к деревне… Денис выхватил саблю… тяжелая, она хорошо держала удар палаша… Звон ударов, крики, стоны и выстрелы слились в музыку боя, в ледяную симфонию зимней войны.
Удар! Удар! Удар! Противник оказался грозен, штабс-ротмистр сразу от двух драгун… Это и помогло – шведы друг другу мешали, Денис же, закрутив саблю, ударил одного по плечу, чуть пониже эполета… ударил и тут же отразил удар второго соперника, здоровенного детины с плечищами в сажень! Тот, раненный Давыдовым, швед разжал пальцы, повис на темляке палаш… Взвив коня на дыбы, гусар оттолкнул раненого всадника прочь, сам же повернулся к детине и тотчас нанес удар сверху – с оттяжкою… Враг замешкался, не успел поставить палаш, и клинок гусара ударил его по груди, скользнул, разрывая мундир. Брызнула кровь, вражина согнулся…
Убит или ранен? Да некогда тут смотреть, какая разница, главное – выведен из строя, главное…
Снова раздалось лихое русское «ура»! Враг дрогнул, поскакал прочь, лавою растекаясь по флангам…
Тут же пропела труба, ударили барабаны. Опытный военачальник Кульнев подавал сигнал все так же идти по флангам, не атаковать открывшуюся пехоту, гренадер… Почему? Ведь, казалось бы, – вот они!
