Бомба. Где-то очень близко.
Купер понял, что медлить больше нельзя. Глубоко вздохнув, он стремглав бросился к странному типу, прямо наперекор Тейлору, рискуя поймать пулю от своих же, если те неверно истолкуют его маневр. А вот Кожаный, похоже, все понял: одарив Майкла испуганным взглядом, он внезапно зажмурился.
И грянул взрыв.
Купера швырнуло прямо на квартет телохранителей и Тейлора. Одного из «секьюрити» он сбил с ног, другие рухнули сами, предусмотрительно подмяв под себя генерала. От взрыва заложило уши, картинка стала двоиться, но Майкл нашел в себе силы подняться на ноги. Секунды две-три понадобилось ему, чтобы сфокусировать взгляд и обнаружить, что Кожаного нет на прежнем месте. Чертыхаясь, он метнулся к барьеру, который прежде охраняли хмурые «пиджаки», и резво перемахнул через красную ленту, соединяющую две блестящие стойки. Одну из них взрывом бросило прямо в толпу людей, угодив в тинейджера в потешных коричневых ботинках, который теперь корчился на асфальте. Люди в ужасе бежали прочь, кто-то даже на проезжую часть выскочил, чем вызвал разброд на дороге. Одна девушка, лет двадцати, в скромном сером платье до колен, вопила что есть мочи; Купер понял это лишь по тому, как она зажмурилась и широко раскрыла рот, ведь он по-прежнему ничего не слышал.
Разрозненность зевак после взрыва позволила ему углядеть знакомую кожанку далеко впереди. Напуганный, мерзавец несся что есть мочи. Казалось, Майклу его уже не догнать, но Купер не собирался сдаваться так просто. Собрав волю в кулак, он бросился в погоню.
Расстояние между ними стало медленно, но верно сокращаться. Кожаный явно подустал, не выдержал такого темпа, а вот для Майкла подобная скорость была вполне привычной.
И все же фора казалась довольно большой. Нет, разумеется, если парень станет петлять, как заяц, или запрыгнет в стоящую за следующим углом машину и унесется в ночь, то вся гонка окажется бессмысленной… Но пока Кожаный, судя по всему, рассчитывал только на собственную расторопность.
Вот только вашингтонские светофоры не всегда подмигивали пешеходам «зеленым».
Забывшись, Кожаный вылетел на дорогу и тут же оказался сбит проезжающим «фордом». Майкл скрипнул зубами – а ну как убили? – и со всех ног побежал к барахтающемуся на асфальте ублюдку.
– Вам тут стадион, что ли?! – возмутился показавшийся из «форда» водитель, коренастый, лысый и в дорогом костюме. – Я опаздываю на ужин!..
– Это преступник, сэр! – бросил Купер на ходу. – Он… в общем, виновен…
Плюнув на объяснения, Майкл подлетел к пытающемуся подняться мерзавцу и снова уложил его на асфальт. Кожаный охнул, дернулся было вновь, но Купер держал крепко.
– Вы все равно опоздали! – заверещал мерзавец.
– Куда опоздали? – прорычал Майкл и хорошенько встряхнул Кожаного – просто так, для острастки. – О чем ты?
– Стрела уже выпущена… – продолжал бормотать парень, будто не слыша телохранителя.
Купер хотел повторить вопросы, когда голова плененного им ублюдка внезапно запрокинулась назад, а на руку ему брызнуло что-то теплое. Мозги вперемешку с кровью, как понял Майкл пару мгновений спустя.
Большая часть, конечно же, разлетелась по дороге, заляпав проезжавший мимо автомобиль, пассажир которого высунулся в окно едва ли не по пояс и круглыми глазами уставился на труп Кожаного и восседающего сверху Купера.
Обескураженный, Майкл спешно отпрянул от тела и устремился к ближайшему зданию, чтобы снайпер не снял и его. Подлетев к серой, сделанной под гранит стене, он вжался в нее спиной, буквально слился с ней воедино, и зажмурился, тяжело дыша, утомленный бегом и напуганный внезапным убийством Кожаного. Только сейчас, оказавшись в безопасности, Купер понял, что скорее всего переживал зря. Любой здравомыслящий снайпер работал бы сначала по нему, а уже после – по сбитому машиной и лежавшему ничком Кожаному, все равно никуда бы не девшемуся. И если убили только мерзавца, значит, целились именно в него, а Майкл им был не нужен?
Но почему так? Неужели подрывник и снайпер – не заодно? Может, тогда это кто-то из людей Тейлора?
«А ведь стреляли-то из того самого небоскреба. Правда, не с двадцать пятого, а с пятидесятого, минимум – с сорок шестого. С двадцать пятого этот участок точно не просматривается…»
– Мать твою, да он же мертв! – в ужасе заорал водитель «форда», глядя сначала на безжизненное тело Кожаного, а потом – на Купера. – Это ты… ты его прикончил?!
– Да нет, ты что? – Майкл с трудом выжал из себя улыбку, однако, поняв, что она сейчас явно неуместна, спешно убрал ее с лица. – Это не я, мужик, у меня даже…
Он хотел сказать, что у него нет оружия, но тут же вспомнил про «беретту» в кобуре под мышкой и невольно осекся.
– Это он его убил! – Водитель, встретившись взглядом с одним из прохожих, указал на труп, а следом – на Майкла. – Вон тот тип! Прямо у меня на глазах!
Прохожие стали оглядываться на Купера, кто-то ускорял шаг, кто-то звонил куда-то по мобильнику – то ли спешил рассказать друзьям-подружкам об увиденном, то ли сообщал об инциденте в «девять-один-один». Все они смотрели на него испуганно, боясь, что одной жертвой этот растрепанный парень не ограничится. И только один взгляд был оценивающим, холодным, рассудительным. Майкл поднял голову и увидел женщину в черном, которая стояла на другой стороне дороги. Поняв, что Купер обратил на нее внимание, она спешно отвернулась и устремилась к подземному переходу. Секунда, две, три – и вот она уже пропала из виду.
«Странная дама, – отметил помощник Хокинса про себя. – Она как будто ожидала меня здесь увидеть!»
– А, вот ты где! – услышал Майкл знакомый голос. – А мы тебя уже обыскались…
Это был Медведь. Он появился из-за угла и, отыскав взглядом Купера, тут же устремился к нему. Вид у «секьюрити» был весьма озабоченный. Майкл даже решил, что с генералом что-то случилось, несмотря на все его старания, и дрожащим от волнения голосом спросил:
– Как Тейлор?
– Жив. Здоров. В бешенстве, – отрывисто сообщил Медведь. – В общем, вполне обычное состояние для него.
Купер облегченно выдохнул.
– Странно, что ты про
