Длинные гудки. Летиша положила трубку и, вне себя от гнева, начала нарезать круги по дому. В конце концов ноги привели ее обратно в столовую.
Колода карт аккуратно лежала на обеденном столе, а по центру стояла шахматная доска, которую Летиша до этого не видела. Черные фигуры были повернуты к ней. Королевская пешка белых уже шагнула на две клетки.
Летиша долго не мигая смотрела на доску.
– Ладно, хорошо, – кивнула она наконец. Аккуратно прислонив двустволку к стене, села на стул и положила подбородок на руки. – Итак, на что играем?
* * *Пятница, поздний вечер.
Они вошли через кухню. Тишину в доме нарушил звон битого стекла – монтировкой высадили окно над раковиной. На подоконник влез парень с мешком на голове вместо маски и в рабочих перчатках, от которых все еще попахивало коровьим навозом. Взгромоздившись одной ногой на подоконник, другой – на раковину, он вытащил из-за пояса короткоствольный револьвер 38-го калибра. Тот казался таким весомым, когда парень стянул его из отцовского комода, теперь же выглядел почти игрушечным. Дрожащей рукой парень выставил револьвер перед собой, ожидая, что из темноты вот-вот выпрыгнет овчарка.
Но пес не появлялся. Чертов мешок, глушит звуки. Парень снял его и поправил светлые волосы.
– Даги, ты что творишь? – раздался шепот снаружи.
– Заткнись! – ответил он и прислушался.
Тихо. Он неуклюже сполз с раковины, чуть не прострелив себе бедро.
Задняя дверь была закрыта на засов. Его заело, пришлось выбивать. Поднялся страшный шум, да еще и рукоять револьвера попортил. Когда дверь, наконец, поддалась, вошли еще двое: у одного – канистра с бензином, у второго – монтировка.
– Где этот гребаный пес? – спросил парень с бензином.
– Не знаю, – ответил блондинчик. – Думал, он будет на заднем дворе. Может, забрала с собой?
– Не забирала, – возразил тот, что с монтировкой. – Говорю же, уехала час назад с каким-то другим ниггером. И пса в машине не было.
– Так здесь-то его тоже нет.
Блондинчик заметно успокоился; глаза тем временем попривыкли к темноте, и он начал рассматривать кухню – она была гораздо просторнее, чем у родителей.
– Ничего себе домина, а?
Ведя пальцами по столу, он пошел к двери в столовую.
– Даги, ты куда? – окликнул его парень с канистрой. – Давай уже сделаем все и свалим по-быстрому.
– Нет, сначала осмотримся.
– Черт побери, Даги!..
Но блондинчик уже ушел в столовую, и через мгновение за ним последовал парень с бензином. Парень с монтировкой пошел было следом, однако посреди кухни вдруг ощутил какой-то сквозняк.
Блондинчик вышел в атриум. Заметив силуэт Гекаты, он вздрогнул и вскинул револьвер, а затем рассмеялся.
– Что это за фигня? – Парень с канистрой откинул капюшон и, сощурившись, вгляделся в статую богини. – Это типа… типа вуду, или как его там?
Вместе они подошли к Гекате вплотную. Блондинчик расплылся в похабной улыбочке, его напарник хмурился.
– Ладно, Даги, хватит. Давай запалим тут все и валим.
– Не мельтеши, – отмахнулся блондинчик. – Куда Даррен подевался?
– Понятия не имею. За мной вроде шел.
– Так найди и приведи его.
Напарник хотел еще что-то сказать, но лишь выдохнул и, поставив канистру на пол, ушел на кухню. Блондинчик шагнул в пустой фонтан, подмигнул Гекате и взял ее за грудь.
– Привет, детка.
Что-то резко зашипело и куснуло его чуть выше лодыжки. Парень взвизгнул – больше от неожиданности, – шагнул назад, споткнулся и больно упал. Вскочив, он нашарил выпавший из руки револьвер и огляделся в поисках пса.
– Ронни! Даррен! – позвал блондинчик. – Где вы там запропастились?
Под галереей с грохотом раскрылись лифтовые двери.
– Кто там? Даррен?.. Я тебе башку снесу, если это твои шуточки!
В шахте кто-то был. Не Даррен. Не Ронни. Не пес. Внезапно очень захотелось убежать, но, опустив глаза, Даги с ужасом увидел, что его ноги сами собой скользят по плитке, будто та натерта воском.
– Нет-нет-нет!.. – завопил он, вскинул револьвер, готовясь выстрелить.
Какая-то сила вырвала оружие у него из рук, а потом кто-то железной хваткой вцепился ему в плечи и потащил в черноту.
* * *Домой они возвращались уже затемно и всю дорогу смеялись. Поездка в Колорадо прошла так удачно, что Джордж выплатил Аттикусу небольшую премию. По этому поводу Аттикус решил раскошелиться и сводить Летишу в приличное место. После ужина они пошли на танцы. Летиша была на седьмом небе от счастья, но, увидев перед домом Уинтропов пожарную машину, тут же спустилась на землю. Не успел Аттикус затормозить, а она уже выскочила из машины и побежала ко входу.
В доме горел свет, и повсюду рыскали люди в форме. Одного из полицейских Летиша застала за разглядыванием фонтана.
– А ты еще кто такая? – строго спросил он.
– Я здесь живу, – ответила Летиша. – Что случилось?
– Прислуга, что ли? А хозяин где?
– Я хозяйка.
Двери лифта на первом и втором этажах были распахнуты, на галерее стояли двое пожарных и смотрели в шахту. Сам лифт застрял между этажами – его дно виднелось как раз под галереей. В зазоре торчала светловолосая голова – еще чуть-чуть, и ее бы отрезало. Летиша как-то была свидетелем подобного происшествия в одном дешевом многоквартирном доме. Сразу представилось, что блондинчик там мертвый, с переломанной шеей. А потом пожарный спрыгнул на крышу кабины, от встряски парень очнулся и истошно завопил.
Когда вошел Аттикус, вопли перешли в хныканье.
– Что тут происходит?
– Парень влез в дом, видимо, хотел устроить поджог. – Полицейский указал на канистру с бензином на полу. – И непонятно как застрял в лифте. Нас вызвали соседи, сообщили, что отсюда доносятся жуткие крики.
– Я требую, чтобы его арестовали и предъявили обвинение, – сказала Летиша.
– Не волнуйтесь, мисс, никуда он не денется. – Полицейский посмотрел на Аттикуса. – Это точно ваш дом?
– Ее, да, – ответил он.
– Недавно въехали? –
