— Не хочу. Мне только к семи обратно. Возьми меня на Авалон.
— Не могу. Я должен доложить о гибели посланницы. Неизвестно, как на это отреагируют. А я обещал доставить тебя в колледж целой и невредимой. Не смогу гарантировать твоей сохранности, когда на Авалоне узнают, как обстоят дела.
Я вздрогнула и послушно пошла за ним обратно в колледж.
Болтовня
— Ну, как это было?
Валери, разумеется, набросилась на меня с вопросами, прежде чем Эмма и Камилла успели открыть рот.
Финн высадил меня у ворот колледжа и заставил пообещать, что ни одна живая душа не узнает, где я была и что узнала. И тут же укатил — ни тебе «Пока!», ни «Будь здорова!», ничего. Ни взгляда, ни вздоха. Отлично! Увижу ли я его еще? Нужно ли мне ждать сюрпризов и бояться Иена и эльфов? Век бы их не видать!
Мое появление за ужином было воспринято как сенсация, как будто капитан Джек Воробей посетил детскую больницу, только что журналистов с камерами не было. Меня засыпали вопросами. Но это было ничто по сравнению с допросом, который мне учинили мои подруги на другой день.
Эмма и Камилла, увидев, что я опоздала на ужин, справедливо решили, что Финн опять забирал меня из колледжа. Без мобильного меня было не найти, а «Фейсбука» я избегала. И они на меня обиделись. И все же любопытство пересилило. Но особенно меня достала Валери. Она повисла на мне как каторжная цепь и приставала с бесконечными расспросами:
— Гасскажи, как было!
— Сюрреалистично, — отвечала я.
— Что я думаю: как был он? — объяснила она нетерпеливо.
— Нахал и хабал!
Валери гневно засверкала глазами:
— Что он тобой делать?
— С тобой делал, — привычно поправила Эмма.
— Да, что он с тобой делал? — не унималась Валери.
— Ничего. Хотел знать, что мы делали в Тупике Мэри Кинг, там что-то не так.
Мне казалось, это наиболее безопасная версия.
— Это и я мочь бы ему сказать, — обиделась Валери, — зачем ты? Я бы быть намного… пгактичнее.
— Видимо, поэтому он тебя и вернул тогда обратно, — напомнила я елейным тоном.
— Пропади она пропадом, — шепнула Камилла Эмме на ухо, — никто бы не огорчился. Ее бы тут в Шотландии и не хватился никто.
Увы, шепот Камиллы был всегда слышен всем вокруг. И на этот раз Валери его тоже уловила. И тут же оскорбленно умолкла, вздернула голову и, взяв свою тарелку, демонстративно переселилась за столик к Люси Грампер.
— Свалила наконец-то! — обрадовалась Камилла. — Успокойся, Эмма, помиришься с ней потом. А сейчас я хочу все знать. Элли, рассказывай. Куда он тебя увез и что вы там делали?
— Что делали? Ничего не делали. Ты разочарована?
— Но он же зачем-то приходил за тобой? Что, любовь с первого взгляда?
— Я не знаю, к какому дикому племени ты принадлежишь, но нынче в Шотландии все-таки принято сначала знакомиться и приглашать на первое свидание, а не брать нахрапом, швырять через плечо и таскать невесть куда, — напомнила я.
Эмма только покачала головой.
— Вы что, даже не целовались? Даже не пытались? — не сдавалась Камилла.
— Нет. Наоборот. Он настоящий Джон Сноу.
— Но Джон Сноу — он же…
— Наше кодовое слово для хамов и хабалов, если помнишь. Финн — самый надменный, высокомерный сноб, выпендрежник и хам, каких я встречала, включая моих родителей.
Эмма даже не удивилась:
— Многовато эпитетов для одного хама, не находишь?
— В самый раз! Я бы еще и продолжила! Он опять таскал меня в подземелья. Я ничем не смогла быть ему полезной, и он вернул меня обратно. Все.
Иен, крыса и солнечный, но смертоносный двор за воротами — об этом, конечно, никому знать не следует.
— И он тебя так и не поцеловал? И не попытался?
Камилла либо меня не слушала, либо все надеялась на хоть какую-нибудь романтику.
— Пусть бы только попробовал! Я бы ему отвесила такую пощечину!
Эмма ухмыльнулась:
— Вы теперь вряд ли снова увидитесь, правильно я понимаю?
— Не думаю. Надеюсь, ему больше не понадобится моя помощь.
Очень надеюсь. Помнится, Иен собирался «уничтожить ключ». А между тем любой эльф может открыть снаружи мое окно.
— А я надеялась, мы тоже познакомимся с ним поближе, — вздохнула Камилла, опуская подбородок на руки, и, как всегда, не заметила, что локтем угодила в тарелку. — Неужели он и правда такой страшный?
— Ну, не то чтобы прямо страшный, — протянула я, — он мне за мою помощь обещал билеты на концерт.
Хотя, надо думать, никаких билетов я уже не увижу. Ни за что не потащусь за ними в мрачную дыру в Мюррейфилд!
— На какой концерт? Эда Ширана? — выпалила Эмма.
За соседним столиком обернулись.
— Тихо ты! — шикнула Камилла. — Иначе эта французская коза продлит свое пребывание в твоем доме.
— Концерт на мой выбор — и на ваш. Я выторговала три билета.
Подруги захлопали в ладоши. Я поднесла ко рту стакан воды, но отпить не успела. В воде мелькнул рыбий хвост! Он плеснул по поверхности, подняв волну. Ярко-зеленый хвост!
Я выронила стакан, и он разлетелся вдребезги. Я ожидала увидеть на полу дергающуюся рыбку, но там ничего не было, кроме осколков. Эмма умчалась за шваброй. Мне стало дурно. В стакане кто-то был, я точно знаю, был!
— Элли, что с тобой? — забеспокоилась Камилла. — Ты белая как полотно. Тебя проводить в комнату? Ты уверена, что он ничего с тобой не сделал?
— Уверена, — выговорила я дрожащим голосом. — Но мне бы и правда прилечь. Что-то мне нехорошо.
Йоркширский пудинг остался нетронутым. Черт его знает, кто мне в нем примерещится!
Все не как всегда
Ужин в тот вечер был пыткой. Все интернатские трапезничали в общем зале. Я положила себе кое-что со шведского стола и села отдельно. Большинство учениц были младше, остальные принадлежали к компании Люси Грампер. Спасибо родителям, эта заноза прилагается к прочим радостям интернатской жизни, на которую они меня обрекли. Мне осталось терпеть эту гадюку всего два триместра, иначе бы я ее уже убила. Через два триместра моя школьная жизнь окончится. Я, конечно, сколько угодно могу ненавидеть этот интернат и проклинать родителей за то, что запихнули меня сюда, но здесь, как ни крути, мне была обеспечена нормальная еда, без личинок и жуков, и теплая комната.
Обычно я за ужином пила воду, но в этот вечер предпочла чай. Во-первых, чашка не прозрачная, а из белого фарфора, во-вторых, в горячем чае меньше вероятности наткнуться на рыбий хвост. Бррр! Как вспомню! Ядовито-зеленый! И совершенно реальный, он мне не привиделся, он
