Весь день после обеда я искала в Интернете что-нибудь про эльфов. Нашла несколько сайтов о них и об Ином мире, в основном пересказ Толкина и его легенд Средиземья. Но эти эльфы ничего не имеют общего с теми, которых встретила я. Шотландские эльфы скорее напоминали вампиров из «Сумерек», разве что кровь не пьют. Хотя Иен, возможно, и не отказался бы. «Магические врата» ассоциировались в Интернете только с Гарри Поттером или Стоунхенджем. На Интернет вообще нельзя положиться, ненадежный источник. Придется идти с Джорджем в университетскую библиотеку.
— Эй, ты, рыжая!
Голос Люси Грампер прогудел по залу. Все разговоры тут же стихли. Она и так не давала мне покоя, а теперь, сгорая от любопытства, она всю душу мне вымотает.
— Че за тип вчера приходил? Кинозвезда? Твои предки подослали к тебе жениха? Думали, западет на тебя, как только увидит? Хотят снять кино о вашей большой любви? Или это так, утка?
— Тебе-то что?
— Ой, да ладно! Ты была бы счастлива, если бы такой Адонис за тобой увивался. До сих пор за тобой бегал только крошка Джордж, и то только потому, что считает тебя своей старшей сестрой.
Кто-то захихикал.
— Ты что, ревнуешь, Люси? — Я посмотрела ей прямо в глаза. — Валери тоже сходит с ума от ревности, а ей есть что предложить мужчине, во всяком случае побольше твоего. Даже если она не станет набивать лифчик бумагой.
Захихикали громче.
«Змея подколодная! Если бы не твои знаменитые родители, такой самец и не поглядел бы в твою сторону, хоббит несчастный!»
Я обалдела. Не столько от слов, сколько оттого, что Люси молчала, даже рта не раскрыла!
— Ну-ну, представляю, — объявила Люси вслух.
«Эта потаскушка Валери готова прыгнуть в ближайшую постель. А для свидания с таким парнем ей бы хватило и кабинки туалета. Как она флиртует с мистером Скоттом! Фу!»
Я отложила вилку. Аппетит пропал. Люси опять не произнесла ничего вслух. Но я слышала ее, как будто она сидела рядом.
— Эллисон, тебе нехорошо? — Миссис Гатри, наш педагог-воспитатель, вошла в столовую и встревоженно огляделась. — Ты такая бледная. Иди-ка лучше к себе в комнату.
— Я лучше на воздух. — Я поставила тарелку на поднос и выбежала вон.
Воздух пошел мне на пользу. Уже темнело. Часы перевели на зимнее время. Не знаю, что мне больше нравится: долгие, светлые весенние вечера или уютные сумерки поздней осени, когда можно пораньше уйти спать. Люблю и то, и другое.
Я слонялась без дела по школьному двору. Я слышала мысли Люси Грампер. Это точно. И откуда я это умею? Это наверняка как-то связано с эльфами. Но если бы Финн мне что-нибудь впрыснул, я бы знала, ведь так? Или он передал мне часть своих способностей? Или что-то подмешал в шоколадный кекс? Но я же не дотрагивалась до кекса… Не знаю, что и как, но только теперь я, оказывается, умею читать мысли других людей. Может, и еще что-нибудь? Видеть в темноте? Слышать то, чего не слышат другие?
В этот момент я и вправду услышала шепот. Я что, теперь слышу, как говорят деревья? Но этот шепот мне показался знакомым.
— Джордж?
— Я здесь, Элли! — прозвучал из-за кустов его голос, и я сразу насторожилась: что-то не так!
Вообще-то мне хотелось побыть одной. Мне надо было подумать. Но бросить Джорджа в беде я не могла. Я перелезла через живую изгородь, и вот он, Джордж, сидит на скамейке и что-то держит в руке.
Он держал на ладони птенца, выпавшего из гнезда, — крошечного, хрупкого, покрытого пухом бледно-красного цвета. Птенец испуганно пищал и смотрел полными ужаса глазами как будто прямо на Джорджа.
— Что стряслось?
— Вот, выпал из гнезда. Сердце у него колотится, еле живой от страха, — печально ответил мой друг. — Почему птицы выпадают из гнезд? Смотри, какой он беспомощный.
И правда беспомощный. Вот кому еще хуже, чем мне. Теперь и он остался без семьи.
— Что ты будешь с ним делать, Джордж?
Джордж держал его на ладонях как стеклянного, словно боялся разбить.
— Хочу вернуть его в гнездо, только дотянуться не могу. Не получается одновременно и лезть вверх, и птенца держать.
— Давай вместе попробуем, — предложила я. — Пошли.
Разглядеть в сумерках гнездо оказалось трудно. И карабкаться было высоко. Стали лезть по очереди и передавать друг другу птенца. Сначала я забралась на нижние ветки и взяла его у Джорджа, потом Джордж залез еще выше, и я передала птицу ему. Так и дотянулись до гнезда. Джордж, не умолкая, разговаривал с птенцом:
— Не бойся, ничего с тобой не случится. Мы с Элли тебе поможем. Сейчас вернем тебя в твое семейство. Твоя мама тебя уже ждет.
Жутковато было слышать, как Джордж, сам еще ребенок, вещал это своим тоненьким голоском.
Наконец он положил птенца в гнездо и спустился на землю, сияя от радости и улыбаясь. И тут что-то упало на землю рядом с нами. И это опять был тот птенец! Джордж опустился на колени и поднял птенца на ладони.
— Нет! — Джордж в отчаянии замотал головой. — Не может быть!
Птичка вздохнула один раз и замерла.
— Нет! Элли, сделай что-нибудь! Позови на помощь!
У меня защемило сердце. Никогда еще я не видела друга в таком отчаянии.
— Что ты сидишь?! Иди за помощью!
— Ему уже не поможешь, Джордж.
Джордж всхлипнул. Плечи у него задрожали, руки затряслись. Он беспомощно опустил птенца на землю. Я обняла своего бедного друга, он уткнулся лицом мне в плечо и заплакал.
Не знаю, долго ли мы так сидели на скамейке. Уже совсем стемнело. Джордж еще цеплялся за меня, хотя слезы у него уже кончились. Мы оба замерзли. Только тогда он поднял голову и выпрямился. Мы руками выкопали ямку в земле и похоронили птенца. Подвигались, согрелись немного.
— Почему он снова вывалился, Элли? — проговорил Джордж, мрачно глядя на могилку. — Его родители отказались от него и выбросили его из гнезда? Как наши с тобой родители?
— Джордж, почему ты так плохо думаешь о своей семье?
Хотя и я о своей думала не лучше.
— А что я должен думать? Наши родители сплавили нас сюда. Все мальчики радовались, что идут в школу. Я умолял отца отдать меня в школу рядом с домом — так нет же! Традиция, видишь ли! В интернат меня, там я стану мужчиной! Нечего сидеть дома, не маленький уже! Знаешь что, Элли? А я ведь по
