— Ой, это я виноват, — подал голос Шон, — моя идея.
Он держал руках бутылку шампанского и два бокала.
— О, как раз вовремя, — пробормотала я и потянулась за бокалом.
Мне налили, и я осушила бокал залпом. После встречи с русалкой я еще и не так смогла бы.
— Ого! Вот это номер, — донеслись до меня слова Шона.
Финн ничего не рассказывал о нимфах. Что еще он от меня скрыл? Что в парках и лесах живут фавны и кентавры? А в горах — блуждающие огни? А в шотландских озерах обитают келпи?[19]
— Элли, ты в безопасности, ты слышишь? — Камилла трясла меня за плечи. — Перестань на меня так пялиться, иначе придется двинуть тебе как следует, чтобы привести в чувство.
Проклятье! С тех пор, как в мою жизнь вторглись эти эльфы, я даже в прятки по-человечески не могу поиграть!
Эльф к завтраку
— Доброе утро! Долго же вы спите. Славно повеселились вчера? — Мать Камиллы просунула голову в дверь комнаты.
— Томас и Шон уже встали? — осведомилась Камилла, зевая.
Часы показывали одиннадцать. Что было вчера? Бутылка шампанского закончилась. Потом, кажется, открыли еще одну. Потом мать Камиллы подала чипсы начос с сырным соусом и пиццу. Потом играли на приставке вместе с парнями, потом только девочки смотрели «Красавицу и чудовище» с Эммой Уотсон. Так и уснули. Засыпая, помнится, я посмотрела на Камиллу и прочла ее мысли: «Теперь все в порядке. Но в следующий раз, когда Элли придет в гости, подвал придется запереть».
Ну и денек выдался! Выяснилось, что я умею читать мысли не только Люси Грампер, я познакомилась с нимфой, смогла прочесть и ее мысли, чем крайне ее изумила.
— Где Валери? — забеспокоилась Эмма.
Место Валери было пусто.
— Неужели она спала в одной комнате с Томасом?! — Камилла так взвизгнула, что мы все разом проснулись.
— О господи! — выдохнула Эмма, бледнея.
— Да нет, — отозвалась миссис Кларидж, — она на кухне беседует с нашим гостем. — Глаза миссис Кларидж лукаво сверкнули: — Вообще-то он пришел к тебе, Эллисон.
— Незнакомец пришел сюда, чтобы увидеть Эллисон? — Камилла спустила ноги с кровати. — Кто кроме Джорджа знает, что ты здесь?
— Твои родители! — предположила Эмма.
— Нет, родители тут ни при чем, — ответила миссис Кларидж. — Одевайся, дорогая, и спускайся в кухню. Он ждет. И у него на сегодня кое-какие планы, связанные с тобой.
— Кто это может быть, Эллисон?
— Это Финн Лаогхейр, — призналась я со странным чувством.
— С чего ты взяла? — не унималась Камилла.
Нимфа проболталась, где меня искать.
— Он сказал, что найдет меня, если еще понадобится моя помощь.
Я натянула майку и влезла в джинсы.
— Элли! — с упреком произнесла Эмма.
— Что? Что я могу сделать? Век бы его не видать, я бы лучше с вами осталась. Надеюсь, он не надолго.
Что у него еще стряслось? И что эта рыбохвостая ему натрепала про меня?!
— Я не об этом, — отмахнулась Эмма. — Ты же не явишься перед ним в таком виде?
А что не так с моим видом? Шмотки чистые. Более или менее. Ну, капнула сырным соусом на коленку, подумаешь, не заметит.
— Я же не на свидание иду.
Эмма покачала головой:
— Даже если ты его не выносишь, оденься поприличней. Вот, держи, надень блузку и хоть глаза подкрась.
Через четверть часа после стараний моих подруг я выглядела как принцесса, но чувствовала себя неловко. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание. Хватит и того, что мои рыжие волосы бросаются в глаза издалека. Я бы предпочла, чтобы Иен, например, меня не заметил. Целее буду.
— Что такое? Чем ты недовольна? — возмутилась Эмма.
— Где хрустальные туфельки? — пробурчала я.
— Иди уже, Золушка, а то он опять заберет с собой Валери. Вот уж ей он точно не должен достаться!
— Между нами ничего нет, я же вам говорила!
— Тогда пусть и с Валери у него ничего не получится.
Камилла толкнула меня к выходу:
— Мы сейчас придем, держись. Красоту наведем и прибежим.
Эмма кивнула и порылась в сумочке:
— Тогда я вас подожду. Пять минут он потерпит. С вами мне спокойнее.
Обе были готовы уже через три минуты.
Разумеется, это был Финн. Валери восседала рядом с ним за столом при полном параде, затмевая своей красой нас троих. В таком гламурном виде и туалете на грани скандальности обычно ходят на церемонию вручения «Оскара». Принцесса Евгения[20] одно время увлекалась такими прикидами. Валери даже специально оттенила маленький шрам на верхней губе. Уж не знаю, оценил ли Финн ее старания. Сам он был сказочно хорош собой, еще лучше, чем я его запомнила. Сидел за столом с непроницаемым бесстрастным лицом. Может, он вообще не по нашей части? Валери об этом подумала?
Когда Финн увидел меня, мне показалось, глаза у него заблестели. Валери нахмурилась.
— Доброе утро, Финн. Какой сюрприз! — нарочито радостно объявила я. — Пришел поздравить меня с днем рождения?
— Нет, мне снова нужна твоя помощь, — ответил он. — Если ты готова, пошли.
— Я еще не завтракала!
И я уселась на стул рядом с ним напротив Валери.
Финн собрался было возразить.
— Мне необходимо поесть! — отрезала я. — Иначе совсем ослабею и упаду в обморок.
Финн откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Выпей еще кофе, Финн. Это, кстати, Эмма и Камилла. И мы у Камиллы в гостях, — продолжала я, намазывая масло на тост.
Мои подруги пунцово покраснели и сели за стол. Камилла дрожащими руками налила себе кофе. Французская коза молча бесилась, что нарушили ее тет-а-тет. Мне было наплевать.
— С Валери ты уже знаком. Искренне рада, что вы снова встретились.
— Не мошет бить! — выдохнула удивленная Валери.
— О да! — подтвердила я.
Гляди, Финн, у этой козы точно были эльфы в роду.
Финн с любопытством оглядел Валери.
«Нет, с чего ты взяла?» — услышала я его мысли.
— Ты долго еще? — спросил он вслух.
Опять это эльфийское высокомерие!
«Помнишь ли ты мои правила, Финн? Я требую уважения. И немного вежливости не помешало бы».
«Опять она кобенится», — прозвучал в моей голове его ответ.
— Еще хочу, — заявила я, откусывая тост.
— Что? — встрепенулась Эмма.
— Чего еще? — переспросила Камилла.
— Кофе, — уточнила я, жуя. — Хочу еще кофе.
Еще кофе — иначе начну кусаться и стану совершенно невыносимой. Финн пожал плечами и обратился к Валери:
— Расскажите мне еще о Франции, Валери. Вы завтра уже уезжаете домой?
У Валери был вид ребенка, которому
