Руки крепко оплели чужую шею, лицо уткнулось в обнаженную грудь – Риоре в спешке не застегнул рубашку. Верх неприличия с обеих сторон, только плевать! Лорда мое поведение не возмущало, он не стал отчитывать и напоминать о потраченных на обучение принцессы-дикарки деньгах.
Некоторое время мы не двигались. Я беззвучно плакала, Риоре – обнимал. Руки блондина дарили уверенность в том, что ничего страшного больше не произойдет, кокон объятий казался оплотом надежности.
Сердце Риоре билось часто, но постепенно успокаивалось. Выходит, спешил. Догадываюсь, откуда: на коже не успели высохнуть капельки воды. Надеюсь, он хотя бы был без женщины, а то неловко. В глубине души хотелось, чтобы он принимал ванну в одиночестве, с бокалом вина, как истинный аристократ. Отчего-то мысль о соблазнительной красотке на алых простынях вызывала глухое недовольство.
Первым опомнился Риоре. Мягко отстранив, довел до кровати и усадил.
– С вами все в порядке?
Он присел рядом на корточки, чем несколько смутил. На мне только ночная рубашка. Пусть длинная, но подол задрался, и я боялась показать больше положенного, а снизу его рассмотреть легче.
– Да. Кажется, – неуверенно ответила я и постаралась незаметно оправить одежду.
– Точно?
Риоре сомневался.
– Абсолютно. Он всего лишь напугал.
Лорд с облегчением выдохнул и встал:
– Могу я присесть рядом?
Глупый вопрос! Не отказалась бы и от теплой руки на талии, но хорошее быстро заканчивается.
Устроившись по соседству, блондин бросил рассеянный взгляд на испорченную перину и почесал подбородок.
– Вот что значит непродуманный план! Никогда не действуйте экспромтом, Янина, все прорабатывайте до мелочей. Я поспешил, занервничал – вот результат.
– Но я жива, – слабо улыбнувшись, попыталась утешить лорда я.
Догадываюсь, ему горько признавать собственные промахи. Такие люди думают на три хода вперед, и тут вдруг – конфуз.
Риоре хмыкнул и промолчал. Он сидел близко от меня, при желании могла взять за руку, однако наши тела и одежда не соприкасались.
Покосилась на дверь в комнату дежурной фрейлины.
– Они не услышат? Что будет, если они застанут вас здесь?
– Ничего хорошего, – спокойно, словно речь шла о приглашении на обед, ответил спаситель. – У Эдвина, вашего отца, крутой нрав. Голову отрубит.
Охнула, зажав рот ладонью. Поздно спохватилась, но прежде все помыслы занимал страх за собственную жизнь.
– Но мы же… Мы ничем таким не занимаемся.
– Значит, собирались, когда спугнули. К сожалению, мужчина, застигнутый ночью в вашей спальне, непременно становится любовником. Честь принцессы дорого стоит, лучше перестраховаться.
Да уж, дорого! По мнению герцога, сущие пустяки. Отец тоже побушевал, но утих. Тео отделался малой кровью.
– А как вы вообще сюда попали? Разве у дворца нет магической защиты?
Голова начала работать, рождая правильные вопросы.
– Есть, – обескуражил Риоре, – только вспомните, чей я сын.
Ну да, придворного мага.
Чтобы подкрепить догадки, полюбопытствовала:
– Чары лорд Вариэль-старший ставил?
– Подновлял. – По губам Риоре гуляла легкая игривая улыбка. – А я служил советником, в какой-то мере тоже отвечал за безопасность. Само собой, мы с отцом общались на тему дворцовой магии. Кроме того, – лорд внезапно помрачнел, – это спальня Лики.
– И она дала некое разрешение, согласие на визиты? – легко продолжила мысль.
Ответа не последовало, но иногда молчание красноречивее слов.
– Вы с ней?..
Вот зачем спрашиваю? Бестактно. Накричит, и правильно сделает. Только сердце болезненно сжалось, замерло в ожидании правды.
– Нет.
Словно камень с души!
Глупо? Еще как! Радоваться, что незнакомый мужчина не спал с твоей сестрой, которую ты видела ровно две минуты через щелку. Не важно, в каких они отношениях, пусть бы Риоре трижды солгал, это их личное дело. В конце концов, Лике тоже голова дана, должна соображать, кого можно бросать, а с кем лучше тайных любовников заводить, если очень хочется. Моя хата с краю.
– Янина, – проскользнувшая в голосе насмешливость и вкрадчивый тон заставили напрячься, – почему вас так волнует моя персона?
– Вовсе она меня не волнует! – выпалила прежде, чем подумала. – Глупости!
– А все же? – не унимался мучитель. – Интерес к отношениям с Ликой слишком открытый, вы явно не желаете их наличия.
Влипла! Ну не выйдет из меня принцессы, не умею прятать эмоции. Пришлось выкручиваться.
– Естественно! Я играю ее роль и должна знать обо всех нюансах. Согласитесь, бывший любовник и бывший жених – абсолютно разные вещи.
Опальный советник хмыкнул, но, кажется, удовлетворился объяснениями.
Чтобы скрыть смущение, снова уставилась на дверь. Вернулось прежнее беспокойство. Ну как ослепит свет и в спальню ворвется целый боевой отряд? Пусть я не кричала, а Риоре проделал все быстро, бесшумно убегать от убийцы и воевать с ним за дверь крайне проблематично.
Перехватив мой взгляд, лорд заверил:
– Если до сих пор не примчались, то либо спят, либо мертвы. Ставлю на первое: Марианн не идиотка, чтобы устроить резню.
Уф-ф, не рассердился, успокоился. Вот дались тебе постельная тема в целом и Риоре Вариэль в частности! У тебя иные задачи. Никаких магов, никаких влюбленностей, даже секса. Сыграла Лику, выяснила тайну рождения – и обратно в Петербург. Китайцы наверняка шефа вокруг пальца обвели. Они ушлые, а у нас никто толком языка Поднебесной не знает. Словом, как бы не прогорела фирма, а я не осталась без работы.
– А если это не королева?
Поделилась с Риоре своими соображениями и поведала о событиях прошлого дня. Лорд выслушал внимательно, не перебивая, и предложил закончить беседу в его кабинете.
– Только пеньюар прихватите, тот самый, неприличный. Хочу взглянуть, – ехидно улыбнулся он.
Вспыхнула и в духе дешевых мелодрам выдала возмущенное:
– Милорд!
– Нужно ведь хоть как-то наградить героя, – продолжал издеваться спаситель. – Да и женщине не положено повторяться в нарядах. Вашу сорочку я успел хорошо рассмотреть, сегодня полюбуюсь пеньюаром.
– Вы его уже видели, – напомнила я о прежних визитах в спальню принцессы и встала.
И вроде все хорошо, только вот труп… Так вышло, что все это время я сидела спиной к гардеробной. Теперь повернулась и поняла: самая главная проблема осталась.
К горлу подступила легкая тошнота. Прикрыв рот ладонью, отвернулась и, не удержав равновесия, позорно плюхнулась обратно на перину.
– Сейчас уберу, – мгновенно отреагировал Риоре. – Не место ему здесь, а то шум подымут.
Интересно, как он собрался избавиться от тела? Под кроватью спрятать? Сжечь магическим огнем? Все оказалось банальнее: лорд затолкал незадачливого наемника в гардеробную. Не сразу. Сначала снял с покойника маску и, присев на корточки, долго и пристально разглядывал при тусклом свете самодельного шара.
– Тот самый наемник? – дрожащим голосом поинтересовалась я.
Подойти не решилась, трусливо жалась к подушкам. Мне простительно, прежде не доводилось иметь дело с трупами. Опять же стресс.
– Нет, – раздраженно буркнул Риоре и, ухватив убийцу за лодыжки, поволок в гардеробную.
Похоже, личность мужчины его изрядно расстроила. Блондин рассчитывал увидеть того, к кому обратилась королева, иначе зачем злиться? Хотя на месте аристократа я бы рук не марала. Не подставляла шею под топор или удавку, не в курсе, что там полагается.
Лорд пристроил труп между платьев, о чем мимоходом сообщил.
– Но ведь служанки его найдут, – забеспокоилась я.
– Совершенно верно, – невозмутимо кивнул
