– Так, бросил в городе, – отмахнулся Риоре и увеличил мощность светового шара. – Я не выбирал, выкинул на случайной улице. Не переживайте, Янина, он нам не навредит. Установить мага по чарам невозможно, это не проклятие.
– А и такое бывает? – ужаснулась я и облизнула губы.
Если верить книгам, от проклятия не спастись, непременно умрешь.
– Бывает, – кивнул лорд, – но не у нас. Если бы в Гаменции нашелся хоть один проклятийник, он бы давно занял трон.
Тут мы подошли к давно волновавшему меня вопросу. Даже целой череде вопросов, сводившейся к трем вещам: отчего ушел с должности Конрад, почему не назначили нового придворного мага и кто в королевстве владеет магией. Об отце Риоре отвечал уклончиво, отнекивался, мол, в те годы во дворце не ночевал, подростком грыз гранит науки. Второй вопрос тоже остался без ответа, хотя я таки дожала и поняла: у короля зуб на магов. Подозреваю, семейство Вариэль по всем фронтам отличилось. Волшебников в Гаменции немного, о сильных Риоре не слышал, зато пяток слабых и средних магических родов перечислил. К последним относились Вариэли.
– Еще один вопрос… – Я нервно накручивала волос на палец. – Как думаете, кто, кроме Брайна, в курсе наличия второй принцессы?
– Сам бы хотел узнать! – скривился Риоре и неожиданно предложил: – Может, вина?
Кивнула. Ночь выдалась нервная.
Одернула подол пеньюара. Кто только придумал столь вызывающую вещь? Полупрозрачная ткань, розовый, рюшки, лента под грудью – сплошной соблазн. И Риоре смотрит. Пусть не врет, будто без мужского интереса. Именно на то, что подчеркнул чертов пеньюар. Спасибо, ворот ночной рубашки глухой.
Хорош блюститель нравственности! Стоит, не торопится, глазами пожирает и довольно ухмыляется. Кот мартовский!
– Таки выпьем вина и перейдем к делу? – когда пауза затянулась, недовольно выпалила я. – Хватит на мою грудь таращиться! Лучше о Брайне подумайте, как он признания Конрада подслушал.
Грубо, понимаю, принцессы так не говорят, но еще немного – и щеки пойдут алыми пятнами.
– Зачем? Вам ведь нравится, Янина, – парировал нахал. – Вам любое мое внимание по душе.
Чуть не задохнулась от подобной наглости и посоветовала распустившемуся мужчине вспомнить о том, с кем он говорит.
– Я и не забывал. – Риоре продолжал издеваться, и все – совершенно серьезным голосом. – В мельчайших подробностях помню, начиная с вашего ночного появления.
– Тогда вы не обратили на меня внимания. Титул прельщает?
– Нет. Лика тоже принцесса. Как видите, мне нет до нее дела, хотя куда проще надавить на беспомощную пленницу. Вы какое вино любите?
Он спокоен, а я нервничаю, грудь прикрываю. Вот ведь! Не стеснялась отчитываться в ночной рубашке, а сейчас места не нахожу.
– Красное. Любое. – Вопрос цвета напитка волновал меньше всего. – Не уходите от ответа, милорд!
– Я и не ухожу. Мой интерес не имеет отношения к титулу. Так сошлись звезды, Янина. – Риоре сделал шаг ко мне, я – от него. – Закончился эксперимент, налагавший на меня некоторые ограничения. Вы показали себя интересной особой, а с отросшими волосами перестали походить на бродяжку.
– Проведите еще какой-нибудь эксперимент, граф, и помните о собственной чести, которую так боитесь опорочить.
За злыми словами скрывалась досада на себя. Неужели я так явно навязываюсь? Не спорю, с некоторых пор Риоре мне симпатичен, не до такой степени, как ему кажется, но обращаться с собой подобным образом не позволю. Снизошел, оказал честь! Пусть лучше о королеве с герцогом думает.
Риоре отреагировал поразительно кротко. Приглядевшись, заметила победную улыбку, тронувшую краешки губ. Он формально извинился и предложил сесть, только не в кресло – на кровать:
– Вы ведь не хотите, чтобы нас подслушали?
– Соблазнить собираетесь? – Теперь сомнений не осталось. – Тогда вино должно быть очень дорогим, а процесс – несуетливым. Плюс ароматные простыни, исключительно новые и атласные. До и после – ванна с розами. Минимум тридцать комплиментов и полнейшее подчинение.
Список придумала от балды, лишь бы отвязался. Сердце гулко стучало в груди, а мозг решал дилемму (чисто в теории), хороший ли из Риоре любовник.
Лорд ожидал чего угодно, только не показного энтузиазма и списка требований. Он сразу стушевался и ушел за вином. Я же решила поиграть. В конце концов, пережитый шок требовал порции адреналина, а дерзкий блондин первым начал. Отплачу его же монетой. Словом, вернувшийся опальный советник застал эффектную картину – принцессу в позе Олимпии. Только в отличие от нее я не разделась, всего лишь прилегла.
– Это приглашение?
Риоре аккуратно поставил бокалы на столик. Задумчивый взгляд скользнул с головы до пяток, отчего-то остановившись на шее.
– Напоминание, что не только вы умеете смущать других.
Плавным движением поднялась и невинно улыбнулась.
Странное дело, мне нравилось его дразнить. Нравилось, когда он так на меня смотрел. И одновременно, словно при виде мальчика из параллельного класса, горели щеки. Риоре воспринимал меня как женщину, и столь резкая перемена пугала.
– Не боитесь Марианн? Она ревнива.
Лорд подошел ближе, остановился в каком-то шаге от кровати.
Прежде чем успела заявить о беспочвенности подозрений королевы, Риоре наклонился и поцеловал. От неожиданности ответила, хотя изначально не собиралась. Как и обнимать его за шею, соглашаться лечь на спину, позволять развязать пеньюар. Лорд успел избавиться от рубашки, отчего ситуация обрела особую пикантность.
– Милорд!
Предприняла слабую попытку высвободиться, но тут же затихла, стоило настойчивым губам снова найти рот. Сердце билось в горле, тело обмякло, стало податливой глиной в руках Риоре.
– Вы такая красивая!
Вновь поцелуй, на этот раз в щеку. Губы безжалостно скользнули к уху и вниз, по шее. Я даже дышать перестала, замерла, опьяненная позабытыми ощущениями.
– Полноте, милорд, – голос внезапно охрип, – я копия Лики.
– Нет, – упрямо возразил лорд и заключил в ладони мое лицо. – Вы не Лика, вы другая.
Предприняла последнюю попытку не скатиться в бездну:
– Скольким вы это говорили?
Блондин промолчал и предпочел проверенный способ – поцелуи. Они разгоняли по жилам кровь, заставляли забыть о том, что он шептал банальные слова, а происходящее – нелепо.
Пеньюар на мне долго не задержался.
– Без него лучше, – прокомментировал Риоре. – Ничего соблазнительного, напрасно надевала. А вот под ним…
Паршивец накрыл ладонями грудь, показывая, кто в спальне хозяин. Странно, неправильно. Я никогда не позволяла мужчине подобного, а тут понравилось. Если дальше так пойдет… Но я ведь успею остановиться, правда? Пускай целует, гладит, время для «нет» пока не пришло.
Поцелуи безжалостно подавляли слабые протесты здравого смысла. Учителя этикета прокляли бы ученицу, король бы рассвирепел, узнай, что я вытворяла. А мне не хотелось отстраняться, останавливать безумие, хотя одну слабую попытку я таки предприняла:
– Риоре, прекратите!
– М-м-м, а вам это нужно? – шепот обжег ухо.
Нет, потому что давно потеряла контроль над собой. Хотелось целовать Риоре, скользить ладонями по спине, подарить самое дорогое. Наверное, виной всему одиночество, нервы… и запах. От кожи лорда едва уловимо пахло жимолостью, и этот аромат сводил с ума.
Риоре уверенно вел атаку и быстро добился своего.
Первая смелая ласка обожгла, дальнейшее казалось сном. Его руки, губы, проникновения, столь же уверенные, как сам лорд Вариэль. Он не боялся отказа. Риоре не
