Затем сознание куда-то уплыло, утонув в море ощущений. Они пронеслись пестрым калейдоскопом, манили в неведомые дали, к новым вершинам. Яркая вспышка – и нестерпимое, нереальное блаженство.
Обнаженная, лежала на алых простынях, не спеша прикрываться. Зачем, вряд ли Риоре увидит что-то новое. Краем глаза наблюдала за любовником. Странный тип, у нас после секса курят, он письма сочиняет. Меня же волновало будущее, в частности дальнейшее общение с пресловутым лордом. Положим, почему отдалась, понятно, даже легче стало. А вот снова превратиться в существо третьего сорта не хотелось. Риоре добился своего, зачем проявлять уважение?
– Яна, одевайся, у нас много дел, – не отрываясь от письма, бросил через плечо лорд.
Он успел натянуть штаны, и на его фоне я смотрелась… Словом, лучше прикрыться. Расслабленность улетучилась, на смену ей пришли раздражение и стыд. Риоре меня использовал! Господи, какая же я дурочка, как не поняла с самого начала! Ласки, вкрадчивый шепот – всего лишь средство, чтобы получить желаемое. И вот ты уже ему неинтересна, вещь потеряла новизну.
– И давно принцессами увлекаешься?
Как ни старалась, в голосе промелькнула горечь. Вот так, без разницы, служанка или принцесса. Задрал юбки – и вся недолга. А ты – увлечения, разговоры! Обхаживал он тебя, потому как сразу зажать в уголке нельзя. Вспомни, лорд рубашку не застегнул, хотя в подобном виде даже мужчин не принимают, женщин – и подавно. То есть сразу намекал, чем собирался заняться.
Слезы душили, но я мужественно держалась. Жалкая хнычущая дурочка – уже перебор, чувство собственного достоинства никто не отменял.
– В смысле? – обернулся вероломный лорд и отложил письмо.
– В смысле развлечений. Лике наверняка тоже спальню показывал.
Хотелось больно уколоть, но пока не могла подобрать слов. Как бы его задеть, как заставить почувствовать хотя бы десятую часть того, что сейчас ощущала я? С другой стороны – тоже опыт. Впредь не поддашься на подобные уловки.
– Ты первая. И про Лику я говорил. Дальше поцелуев не зашло.
– Папочка мешал? – ядовито осведомилась я. – Ты ведь тогда советником служил, приходилось лицо держать. Но во дворце ниш полно, найдется, где невесту потискать.
– Яна, ты обиделась? – округлил глаза Риоре, проигнорировав мой выпад.
– Ничуть, – надула губы. – Подумаешь, обесчестил!
Рубашку надела не с первого раза: никак не могла попасть в рукава.
Значит, так? Значит, снова третий сорт? Только теперь я могу наказать, господин бывший советник. Мало не покажется. На коленях приползете. А я не прощу, вот.
– Увы, девственность мне не досталась.
Он еще издевается, мерзавец! С интересом наблюдает, что дальше выкину.
В порыве чувств запустила в него подушкой.
– Яна! – Лорд увернулся и отчитал: – Сейчас не время для истерик.
– Ну да, все в порядке, удовлетворил потребности и пошла вон.
Отвернулась, ругая себя за мягкотелость. Опустилась до постельной игрушки! Коленом нужно было его, коленом, а не целовать.
– Яна!
Нет, вы посмотрите, он еще меня виноватой делает!
– Двадцать шесть лет Яна! – огрызнулась я и поискала глазами пеньюар. Куда его зашвырнул одноразовый любовник?
– Перестань. Потребности у меня, несомненно, имеются, но ты к ним не относишься. Мы занимались любовью по взаимному согласию, чем же ты недовольна? Успокойся и иди сюда.
Недоумевая, оправила ночную рубашку и подошла к лорду. Он как раз промокнул написанное и… дал мне прочесть.
– Чтобы не выдумывала, – пояснил он. – Согласись, дела важнее дурачеств в постели. Я не собирался тебя обижать, просто в голову пришла одна мысль. Иногда союзников можно найти там, где совсем не ожидаешь. И, – Риоре обвил рукой талию и усадил себе на колени, – учись скрывать чувства. Твоя ревность напоминает домогательства Марианн, я такого не терплю.
– Какая ревность? – нервно накручивала уже вторую прядь на палец.
– Самая обыкновенная, к Лике. Она смешна и беспочвенна.
Сердце затрепетало, словно у тринадцатилетней девчонки. Неужели любит? Воображение мгновенно нарисовало картину недалекого будущего: свадьба, дети, совместная старость.
– Надеюсь, ты понимаешь, что наша близость ни к чему не обязывает, – вторглась в мечты грубая реальность. – Не спорю, ты интересная симпатичная женщина, но женитьба в мои планы не входит.
– Отец заставит, – мрачно возразила я. – Или разорвешь помолвку?
– Посмотрим, решение приму по обстоятельствам.
– Сейчас ты меня обидел.
Книги учили говорить партнеру правду, вот и проверим советы психологов.
– Нужно было солгать? – приподнял бровь Риоре. – Прости, я не Тео Отти и не умею разыгрывать страсть. Интерес, желание – да, но не страсть. А теперь прочитай и выскажи свое мнение. О женитьбе и прочем поговорим после.
Вздохнула и опустила глаза на испещренный аккуратным ровным почерком лист.
Пожатие руки стало полной неожиданностью. Человек, который только что с каменным лицом вещал об отсутствии чувств, накрыл мою ладонь своей, переплел наши пальцы.
– Прости, я не знаю, что на меня нашло. Все в порядке, ты ни в чем не виноват.
Вместо ответа Риоре удобнее устроил меня на коленях. Наши пальцы он уже расцепил.
Адресат письма удивил – им оказался Брайн Уиллис. Лорд предлагал встретиться и обсудить некие события прошлого. В письме упоминалось мое имя – настоящее, а не заимствованное у сестры. Риоре намекал, что в курсе некой тайны, связанной со мной. Встречу он назначил сегодня на рассвете.
– А Брайн придет? – недоверчиво поинтересовалась я. – Да и письмо доставят не раньше утра.
– Есть иные способы. Магическая почта, например. И придет, потому что совесть нечиста. Сама говорила, что Брайн участвовал в твоем похищении. Вряд ли захочет придать такое огласке. Поэтому одевайся и идем. Служанка нагреет воды.
Улыбнулась в ответ на проявленную заботу. Ванная сейчас действительно не помешает.
Водные процедуры приняла в своей бывшей комнате, там же переоделась в одно из платьев, сохранившихся со времен обучения дворцовым премудростям. Настроение заметно улучшилось, и к Риоре я спустилась, мурлыча под нос незатейливую мелодию. Он удовлетворенно и, кажется, с облегчением кивнул. Теперь, поразмыслив, поняла, что вела себя не самым лучшим образом: закатила истерику, угрожала, а ведь лорд ничего не обещал, ни любить, ни жениться. Так в чем же его вероломство?
– Накинь.
Риоре подал длинный плащ с глухим капюшоном. Мы по-прежнему на «ты», обнадеживало.
– Лицо спрячь, придется идти пешком.
Пешком? В недоумении уставилась на спутника. А как же патрули, грабители? Да и до квартала, где по моим представлениям обитал старший королевский слуга, далеко. Ноги сотрешь о брусчатку.
– Мы сейчас не аристократы, – пояснил Риоре, видимо, прочитав недоумение на моем лице. – В случае чего – молчи, разберусь сам.
Кивнула. Ночная прогулка и прежде не виделась легкомысленным променадом, а после слов блондина и вовсе стала казаться вылазкой на линию фронта.
В холле стояла гнетущая тишина. Дом спал, лишь тускло мигали под потолком световые шары. Они не позволяли толком ничего разглядеть, укутывая в серую полутьму. Тем не менее смогла разобрать, что Риоре тоже переоделся и теперь походил на работника плаща и кинжала, а не на графа.
Лорд постоял немного не двигаясь, очевидно,
