Небо посерело, намекая на скорый рассвет, неплохо бы поторопиться. Только как выбраться за ворота? Стража наверняка сменилась, уже не храпит в караулке, а от патрулей больше не спрячешься в тени стены.
Зябко повела плечами. Студено! Мысли путались, вертелись вокруг Марианн. Неужели она исчадье ада? Или отец – банальный психопат-ревнивец? Косилась на лорда, но заговорить о короле не решалась. Риоре предвзят, у них случился конфликт, бывший советник мог легко очернить обидчика, хотя куда уж больше.
– Откуда ты узнала про письмо?
Вопреки первоначальным намерениям спутник не спешил. Он устроился напротив дома Брайна, всматриваясь в окна.
– Догадалась. Подозреваешь, таки предаст?
Тоже с беспокойством взглянула на запертые ставни спящего дома.
– Допускаю возможность, – обтекаемо ответил лорд. – Доверяй, но проверяй. Неприятную правду он поведал, верно?
– Для тебя она не новость?
Если да, доверять больше не смогу.
В предрассветных сумерках я плохо видела лицо Риоре, не могла толком понять, какое у него выражение.
– Нет, – вздохнул лорд. – Отец уперся, а еще обижается на меня за характер, – хмыкнул он и провел пальцами по моей щеке. – Устала?
Неожиданная забота и не менее неожиданная ласка, скупая, мимолетная, но столь приятная.
– Чуть-чуть, хотя больше боюсь. – Я нервно переступила с ноги на ногу и прислушалась: не бряцает ли оружие, не идут ли солдаты? – Ты ввязал меня в опасную игру.
– Можешь из нее выйти, – огорошил Риоре. – Лика замужем, месть свершилась, долги розданы. В свете последнего разговора оставаться во дворце тебе и вовсе противно.
– Снять маску?
Заманчивая перспектива, только тогда Марианн не понесет заслуженного наказания, а я, возможно, навсегда исчезну.
– Если пожелаешь, – равнодушно пожал плечами опальный советник.
– Но там замешан Конрад…
– И король тоже. Решать только тебе.
Выдержке лорда Вариэля можно было только позавидовать. Речь шла о его титуле, землях, даже жизни, а Риоре отдавал свою судьбу на откуп пришлой девчонке.
Вместо ответа вложила свою руку в его и на мгновение прижалась, вдыхая ставший родным запах.
Лорд понял, что я хотела услышать.
– Мы сыграем до конца и обязательно выиграем. А теперь пора возвращаться во дворец. К сожалению, не порталом: не хочу рисковать. Ты, оказывается, не только умная, но и смелая, – он высвободил руку, – только доверчивая, Яна.
Вспыхнула и отступила на шаг. Жутко хотелось сказать что-то обидное, но вместо этого сухо поинтересовалась, как Риоре собирался обойти патрули. Ответ поверг в недоумение и напомнил о городе, в котором прожила всю сознательную жизнь:
– Проходными дворами, затем – по системе тайных ходов. Я знаю схему Майна наизусть.
И не соврал!
Две тени скользили от одной калитки к другой, протискивались в проходы, куда едва просочится кошка, спускались в подвалы и наконец оказались напротив королевского дворца. Разумеется, мы вышли к нему не с парадного входа, а со стороны служб.
– Я обязательно попаду на бал и не отойду ни на шаг.
Риоре дал нужное обещание в нужный же момент, именно оно сейчас требовалось.
– Спасибо, – пробормотала, втайне надеясь, что он не услышит: слишком глупо себя ощущала.
Но лорд услышал, более того, ответил:
– Не стоит, я тоже брал определенные обязательства.
Кивнула, хотя, по-моему, Риоре мог спокойно умыть руки, бросив на растерзание канцлеру и королеве.
– Страшно не дожить до нового рассвета! – призналась в сокровенном и горько усмехнулась: – Вам смешно, наверное.
– Вовсе нет.
Не врал – видела выражение глаз.
Руки лорда легли на мою талию, воскресив воспоминания о безумстве в спальне. Жутко хотелось обернуться и поцеловать зеленоглазого, но как он отреагирует? Больше случая не представится, а завтра может оказаться поздно. Да и кто знает, каким выдастся то самое завтра.
– Ты крайне неосмотрительна или чудесная актриса.
Риоре наклонился, дразня, заставляя изнывать в ожидании поцелуя. Так близко, так мучительно! И вот твердые губы накрыли мои, окончательно развеяв сомнения насчет праведности лорда. Поцелуй начинался как ни к чему не обязывающий, а затем перерос в нечто большее. В нем чувствовалась страсть, Риоре четко дал понять, кто здесь хозяин. Я оказалась прижатой к стене и сдалась на милость победителя. Хмельное удовольствие растекалось по телу, неминуемо ведя к грехопадению. Отбросив сомнения, растворялась в невероятно ярких ощущениях и боялась, что они больше не повторятся. Риоре не любит меня, нужно напоследок нырнуть с головой в прорубь и вернуться к прежним отношениям.
– Да-а, нечасто принцессы оказываются в роли простолюдинок!
Дыхание Риоре еще не выровнялось. Он стоял, склонившись над моим лицом, уперев руки в штукатуренную стену. В любой момент нас могли застать в двусмысленной позе. Молочник, патруль – кто угодно.
– Только от мужчины зависит, какую роль играет женщина, – заметила я и поправила сползший на плечи капюшон. – Благодарю, милорд, я вас больше не потревожу. Стать эпизодическим развлечением для меня слишком мало, а женой – слишком много.
Лорд нахмурился и посторонился. Странно, ему не понравились мои слова, хотя впору порадоваться: в любовницы не навязываюсь.
– Не приписывайте мне своих мыслей, Янина, – неожиданно жестко ответил он.
До очередной потайной калитки шли в полном молчании. Прощание тоже вышло скомканным – скупой формальный поцелуй руки. И ни слова. Ощущала себя наказанной, только не понимала за что. Лорд действительно просто развлекался, соскучился по женскому теплу, а тут – влюбленная воспитанница. И ведь не пеняла ему, поняла, что не стоит надеяться на большее, сама предложила не осложнять отношения.
Разделась сама, благо фасон платья позволял, и с тоской напялила одну из однотипных ночных рубашек. Они похожи, как близнецы, не поймешь, в какой легла спать с вечера.
Пеньюара не жаль, скажу, выбросила, а вот отношений с Риоре – очень. Могла бы смолчать! Но история не знает сослагательного наклонения, а лорд Вариэль – не прекрасный принц, точнее, маг из фэнтезийной истории. Ничего у вас не выйдет, поэтому просто забудь.
Эх, ванну бы! Но пришлось смириться с неудобствами средневекового быта. Приму завтра, то есть уже сегодня. А пока нужно хотя бы пару часов поспать, набраться сил.
Глава 13
Сердце едва не выпрыгивало из горла, но внешне я хранила арктическое спокойствие. Даже когда горничная затянула корсет больше, чем следовало, не сорвалась, сдержалась.
От Риоре не было никаких вестей. Искать с ним встречи не собиралась, но треклятый блондин не уходил из мыслей. Подумаешь, обиделся, подумаешь, снова на «вы», сколько их таких вокруг! Тот же лорд Марцис смотрит голодными глазами, да и Сириус Лонли явно не прочь приударить. Может, отбить любовника у королевы? В свете недавних событий хотелось насолить Марианн, но сдерживал инстинкт самосохранения. Если королева действительно исчадье зла, лучше не ворошить осиное гнездо.
Вечером решится моя судьба.
Нервно поправила выбившийся из-за уха волосок и уставилась на собственное отражение: не слишком ли бледна?
За спиной внезапно возникла королева:
– Юные девушки всегда прекрасны.
От неожиданности вздрогнула и едва не выронила брошь, которую намеревалась приколоть к лифу платья. Не припомню, чтобы в дверь стучались, а дежурная фрейлина предупреждала о визите ее величества. Или Марианн научилась передвигаться по воздуху?
