– Не так уж виноват! – вскипела я. – А как же рассказы о любви к жене?
– Ведьмино слово – закон, – спокойно объяснил Риоре. – Эдвин действительно питал нежные чувства к прежней супруге, но тут размолвка… Сама понимаешь, мужчина.
– Не понимаю.
– Анну он любил и ревновал, Марианн – хотел.
– Как ты? Сам говорил: никакой любви, но пеньюарчик надень.
Лорд поперхнулся и предложил вернуться к прежней теме.
– А чего так? – Истерика таки началась. – Все мужики одинаковы!
– Категоричные суждения заранее неверны. – К Риоре вернулось прежнее самообладание. – И ты хотела не меньше, даже больше. Надеюсь, ее высочество не станет обвинять меня в изнасиловании.
Пришлось ответить отрицательно, иначе бы лорд не отстал.
Неловко! Но ведь сравнение напрашивалось. К чести Риоре, он не развил пикантную тему. Да и не время ругаться.
– Второе покушение не состоялось из-за меня. Думаешь, просто так просил Брайна провести в зал раньше первых гостей? Схватили убийцу, в камере сидит. Только вряд ли доживет до допроса, если его действительно наняла Марианн.
Пояснять почему не требовалось.
– Может, Марианн в свое время заговорила дракона графа Мейниха, – продолжил рассуждать вслух лорд, попутно отбрасывая с нашего пути всякий хлам, – ведьмы умеют. Не отказала в удовольствии, так сказать, облегчила задачу тому, кого Эдвин выбрал палачом.
Скрипнула тяжелая дверь, в нос пахнуло сыростью. Затхлый воздух свидетельствовал о том, что сюда давно никто не заглядывал – после опалы Риоре безвылазно сидел в пригороде Майна. Лорд шагал первым, я, подобрав юбки, внимательно глядя под ноги, чтобы ненароком не растянуться, семенила следом.
– Послушай, – нашла нестыковки в теории спутника, – если Марианн ведьма, отчего она не убила королеву? Мама успела родить Лику. Между нами… – задумалась, прикидывая в уме, – лет шесть разницы.
– Я мешал. – Риоре в скромности не откажешь. – Следил за Эдвином и вправлял мозги, пока он не наведался в гости к дамочке и не переспал с ней. Как видишь, шесть лет успешно справлялся, но силы человеческие не бесконечны…
Он напрашивался на похвалу, только вот тешить чужое эго не собиралась.
– Положим, – не отступала я, – но ведь с графом Мейнихом все случилось до того, как Марианн стала фавориткой. Как она могла влиять на короля, если ее близко не подпускали?
Лорд закатил глаза.
– Янина, ты женщина или нет? Можно подумать, так сложно заставить поверить в нужные вещи на расстоянии! Зачем подбираться к королю, подставлять себя, когда существуют сплетни, подметные письма и лживые свидетели? И никакого колдовства.
– Существует королева, – напомнила очевидное.
– Думаешь, она просто так столь поздно понесла снова? Между супругами пробежала кошка, родить Анна согласилась только ради долга.
– Постойте, но ведь она ничего не знала… – осеклась и с силой ударила рукой по каменной стене. – Вот Марианн тварь!
Больше некому, только мачеха могла поведать матери всю правду, разумеется, забыв упомянуть о своей роли в трагедии. Анна ведь свято верила, будто я умерла.
Пальцы болели. Кажется, я их оцарапала. Лизнула кожу, как делают маленькие дети – нет, только синяк. Риоре заметил мои манипуляции и решительно захватил ладошку в плен. Невнятное бормотание, и болеть перестало.
– Заранее предупреждаю: больше в медицине не смыслю, – предупредил лорд и отпустил руку.
Видимо, испугался, что стану досаждать лечением разных хворей.
Ладно, оставим тему Марианн, хотя в ней по-прежнему больше вопросов, чем ответов, перейдем к другому и не менее насущному. Риоре договорился с Брайном пробраться в зал раньше гостей и осмотреть все колдовским оком. Более того, утверждал, что благодаря ему сорвалось покушение. Однако король неизвестно где, королева правит бал, а мы едва спаслись. К слову, как? Что с кольцом и отчего именно сюда? Не стала тянуть и вылила на собеседника ушат сомнений.
– Помнится, кто-то маг, – в заключение выразительно глянула на Риоре. – Что-то незаметно! Или плохо учился?
Лорд недовольно засопел. Световой шар над его плечом дрогнул и на время повис без движения. Темный каменный коридор, больше напоминавший погреб, давил на сознание, манил вернуться к спасительному источнику света. Вот и еще одна загадка:
– Зачем во дворце свечи? Можно подумать, магией никто пользоваться не умеет.
– Нельзя, – зло ответил Риоре и подманил капризный шар. – Старое правило исключает любое использование магии на балах и приемах. Разреши бытовую, кто-то тайком применит и боевую. А так нет соблазна.
– Ну да! – хмыкнула в ответ. – Все разом способностей лишаются, законопослушными становятся, только ты один обходишь запреты.
– Хватит ерничать! – рыкнул лорд и обернулся ко мне.
Даже не подумаю:
– О, мы снова кричим! А чего вдруг? Раскрыла шпиона или подловила на лжи? Не голыми же руками ты преступника ловил? Или он под троном прятался, раз магия запрещена? И что тогда ты проверял, раз проверять нечего? Стоят себе чары и стоят, все равно никто новое не добавит.
Может, замкнутое пространство так подействовало, но впервые взглянула на историю под другим углом. Не причастен ли бывший советник к событиям на балу, не в сговоре ли он с королевой, которую, по его словам, терпеть не мог? Если, по словам лорда, магия глушится, как Марианн могла вызвать вихрь? Присмотрелась к Риоре. Вроде не похож на злодея, но кто его знает?
– Простите, – сквозь зубы процедил Риоре, перейдя на официальное «вы». Похоже, последняя реплика вывела его из себя. – Обязуюсь говорить только «ее королевское величество». Чары ставил еще отец, меня выгнали из дворца не вчера, и я понятия не имею, что там творилось после. Нужно было учесть все варианты. Извините, – лорд картинно развел руками, – огненных шаров не наставил, заранее королеву не убил. Записывайте теперь в сообщники, Марианн только порадуется. Знал бы, – чуть слышно добавил блондин, – не связывался и спокойно жил в ссылке, пока голову бы не отрубили.
– За что? – не поняла я.
– За оскорбленное самолюбие. Или решили, будто продался бы? Да что там, по лицу вижу, убеждены, – горько добавил он.
Тяжко вздохнула. Мужчины – сущие дети. Из-за такого пустяка! Там король, ведьма, а он характер показывает. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Допустил оплошность – признай. Вот я и признаю: ничей Риоре не сообщник. Доказательства налицо, точнее, на лице – такое выражение не подделаешь.
– Так и будем собачиться, пока отец умирает?
На глаза навернулись слезы. Плакала молча, даже носом не хлюпала, плелась за Риоре и думала, думала, думала… В конечном итоге не сдержалась и разревелась окончательно. События наложились друг на друга: перенос в другой мир, обретение новой семьи, неожиданное предательство, новая потеря. Свет шара слился в бесформенное радужное пятно.
– Перестань! – ворвался в череду воспоминаний тихий шепот, а в следующий миг Риоре прижал меня к груди.
Некрасиво всхлипнув, вцепилась в его потрепанный жилет, уткнулась носом в шершавую ткань. Как в дешевых мелодрамах, но не могла иначе, тянуло в тепло, хотелось утешающих прикосновений. Думала, Риоре погладит по-медвежьи – нет, лорд в очередной раз удивил. Он скуп на проявление чувств, но прекрасно знает, как вести себя с плачущими девушками.
Еще бы платок, не
