– Спать или ночевать? – без тени смущения уточнила я.
Огонь нагрел пятачок перед камином, и настроение значительно улучшилось, обрушившиеся на голову проблемы уже не казались неразрешимыми. Краснеть от слова «спальня» не стану, напрасно Риоре старается. Это местные дамы боятся намека на поруганную честь, а я существо развратное, не сохранила девственность до свадьбы.
А вот лорд смутился:
– Янина!
Закатила глаза и, стараясь не смеяться, продолжила:
– Ну, нужно же подготовиться… Опять-таки я местных обычаев не знаю.
– Прекрати! – Риоре сообразил, что я над ним издеваюсь, и мстительно пригрозил: – Дождешься!
– Охотно, в прошлый раз понравилось.
Лорд подавился ответом и уставился на меня глазами по пять копеек. Пожала плечами и с самым невинным видом отвернулась к камину. А я что, я ничего, руки грею.
– Яна, лучше не провоцируй, – вздрогнула, когда голос Риоре раздался совсем рядом. – Повторяю, эксперимент закончен, мне ничего не мешает.
– Кроме самого себя, – озвучила очевидное.
Лорда Вариэля явно тянуло ко мне, но блондин жестко контролировал собственные чувства. И напрасно. Не солгала ведь, той ночью мне понравилось, только хотелось немного иначе, не торопливо, воровато. Чтобы он взял за подбородок, поцеловал, а после поговорил, не бросил одну. И потом… Женщины – такие глупые создания, даже слова сдержать не могут. Я обещала выбросить Риоре из головы, а теперь, затаив дыхание, ждала, пойдет ли он дальше.
– Предлагаешь жениться по-настоящему? – Меньше всего ожидала подобного вопроса. – Пойми, ты принцесса.
– И? – не уловила логики я. – Принцессам запрещено иметь любовников? Ты вообще мой жених, никто слова не скажет.
Риоре застонал и взъерошил волосы на затылке.
– Одно дело – мимолетное приключение, другое… Я не собирался жениться, мне не нужно родство с королями. Всего лишь месть, Яна. Да, раньше собирался, связался с Ликой, но…
Лорд не закончил и тоже уставился в камин.
– Не женись, – голос чуть дрожал от обиды. – Я ведь не прошу свадьбу, я ничего не прошу. И вообще, – не выдержав, вспылила, – катись на все четыре стороны! Ребенка сама воспитаю.
– К…к…какого ребенка? Какого ребенка, Яна?! – Риоре ухватил за плечи и хорошенько встряхнул. – Ты беременна?
– Нет, отвяжись! – ударила его по рукам.
Однако лорд не сдавался, пришлось признаться, что ребенка выдумала со злости. Теоретически могла, но обошлось.
– Идиотка! – Риоре отпустил и от души выругался. – Я уже гадал, как свадьбу быстрее организовать, да так, чтобы никто ничего не понял, а она… Такими вещами не шутят!
Прав он, некрасиво вышло. Лорд собирался через себя переступить, жениться, микроинфаркт пережил.
Стыдливо потупившись, пробормотала:
– Зато можно остаться холостяком без дуры на шее.
– Хватит, а? – Риоре придвинул кресло к камину и, бросив на сиденье пару подушек, уселся рядом со мной. – Второго отца я не вынесу.
– Тогда об экспериментах расскажи, интересно же. Честно!
Действительно интересно, только со стороны казалось неумелой попыткой сменить тему. Положим, этого я тоже хотела и жутко злилась на собственную несдержанность. Не удивлюсь, если Риоре перестанет общаться. Никогда прежде не закатывала истерик, а тут снова и снова. Наверное, из-за стресса.
– Лучше покажу. – Риоре успокоился. – Только позже. Я артефакты люблю, вожусь с ними, пытаюсь свои создавать. Процесс кропотливый, не всегда выходит. Попутно разные средства изобретаю. Например, мазь, которой ты волосы пропитывала. В последний раз бился над плащом-невидимкой, целых полгода ошибки исправлял.
Позабыв о недавней ссоре, подалась к собеседнику.
– И?
– Да как сказать, – стушевался от столь пристального внимания лорд. – Работает, но при определенных условиях. Зато, – вот и гордость, – у других и такого нет.
– Лика – полная дура, правильно не женился. Такого мужика на смазливого Тео променять!
Вроде пила мало, а в голову ударило.
Риоре хмыкнул и… накрыл ладонь, уверенно, по-хозяйски. Думала, скажет что-то, но нет, даже головы не повернул, подержал и отпустил.
– А ведь Лику можно привезти, – неожиданно сообщил лорд. – Отсюда до нее полтора часа лету, без портала обойдемся. Завтра позову дракона, заодно окрестности посмотрим, нормально позавтракаем. Еда здесь простая, но сытная, местные молчаливы и не выдадут.
Последнее в свете недавних событий особенно актуально.
Желудок не вовремя напомнил о себе. Ну да, перед балом не ужинали – предполагалось, гости перекусят ночью. Романтика, ничего не скажешь! Ночь, камин и урчащий желудок.
– Вино и сыр подойдут? – Разумеется, Риоре все слышал. – Другой еды нет.
Подойдут, еще как! И вскоре я с аппетитом жевала головку сыра, запивая ее вином. У лорда нашлись нож и бокалы, простенькие, зато не пришлось пить из горла.
В самый разгар полуночных посиделок за спиной послышалось деликатное покашливание. Мы дружно подскочили, а Риоре и вовсе заготовил заклинание, но не метнул – нарушителем спокойствия оказался Конрад Вариэль.
– Простите, что нарушаю семейные посиделки, – старый лорд устроился третьим у камина, – намиловаться после успеете.
– Отец!
Риоре аж покраснел от возмущения.
– Будто не вижу! – отмахнулся Конрад. – Старость не проведешь. Наконец-то! Думал, умру, не погуляв на свадьбе. Хороший выбор, славная девушка.
– Ты как оказался здесь так рано?
Лорд ушел от неприятной матримониальной темы. Меня она тоже раздражала. Конрад бестактен и торопит события, жениться мы точно не собирались.
– Думаешь, твой отец просто так занимал должность придворного мага? – рассмеялся виновник переполоха. – Прости, но порталы строить умею, а твоя защита для меня – пшик.
Глава 15
Странное ощущение – вроде все то же, а что-то изменилось. Если еще минуту назад в комнате царил уют, не чувствовалось напряжение, то теперь оно витало в воздухе.
Риоре молчал и хмурился. Он демонстративно отсел от меня и решил окончательно прояснить вопрос с ухмылявшимся Конрадом.
– Скажи, когда тебе надоест? – устало поинтересовался Риоре.
– Что именно?
Лорд Вариэль-старший делал вид, будто не понимает.
– Напоминать, что я ничтожество. Не спорь, – блондин поднял руку, пресекая возражения, – каждый раз одно и то же. Теперь еще за принцессу принялся. Хватит! Лучше расскажи об обстановке в столице.
– Ничего хорошего.
Двумя словами Конрад сумел сказать очень многое. Он тут же перестал шутить, стал серьезным.
– Король?
Риоре начал с главного.
Молчание затягивалось, старый лорд подозрительно отводил глаза. С каждой минутой нервы натягивались все сильнее, хотелось ухватить Конрада за грудки и выбить ответ.
– Он ушел с бала, и больше его никто не видел, – наконец, когда Риоре уже собрался повторить вопрос, тихо ответил бывший придворный маг. – Эдвин почувствовал дурноту, решил прогуляться по саду и сгинул.
– Как – сгинул? – от волнения перешла на крик.
Не в силах сидеть, вскочила и, заламывая руки, принялась нарезать круги по комнате.
– Просто. Был человек – и нет.
– Чудесное объяснение для придворного мага, – поддел отца Риоре, – на уровне мальчишки. Люди просто так не пропадают. Их либо похищают, либо перемещают, либо убивают.
Старый лорд недовольно засопел и, скорчив ту же гримасу, что и сын, когда тому приходилось беседовать на неприятную тему, признал: в такие детали он не вдавался.
– Тут уж либо быстро, либо подробно.
– Ясно. – Риоре усадил меня, чтобы не мельтешила перед глазами. – Выходит, страной сейчас правит королева. Что с нами?
– Ищут. Тебя обвиняют в убийстве Эдвина и Лики, а Яну называют самозванкой.
Опальный советник присвистнул:
– О как! И солдат на розыски послали?
– Мой тебе совет: не высовывайся. Покажешься у себя, мигом схватят. Они на драконах.
Риоре усмехнулся:
– Высунусь, еще
