Мои глаза не так хорошо приспособились к темноте, как у Ариэль, потому эту вещицу я бы не заметил. У самых «ступенек» винтовой лестницы лежал некий предмет со слишком правильными очертаниями. Не успел я и пальцем шевельнуть, как Ариэль уже проворно подняла его.
– Боюсь, мы здесь не первые, – сказала она, демонстрируя мне старенький смартфон «Мотороллу» в красном металлическом корпусе. Она попыталась его включить, но телефон был разряжен. – Странно… у нас в городе такие не продаются. Откуда же он взялся? Значит… значит, его потерял кто-то из туристов?
– Вот включим, тогда и узнаем. Надеюсь, он заработает. И даже позвоним хозяину и вернем ему его аппарат.
– Если он, конечно… – Ариэль тряхнула головкой, отгоняя дурные мысли. – А чем мы его зарядим? У тебя есть зарядка для «Мотороллы»?
– Если бы я не смог зарядить мобильный телефон без зарядки, меня следовало бы взашей гнать из науки, – засмеявшись, ответил я, и мы начали долгий и утомительный процесс восхождения…
Для того чтобы зарядить телефон, мне пришлось его вскрыть, но минут через десять процесс пошел. При вскрытии обнаружилась SD-карточка и симка. С симкой я решил разобраться сам, а карточку отдал Ариэль. После чего начал пристально исследовать принесенный камешек.
По своей структуре, как я и предполагал, это был обыкновенный хондрит[21]. На этом его обыкновенность исчерпывалась. Если судить по взвешиванию, передо мной никак не мог быть ни хондрит, ни вообще какой-либо камень – скорее слиток осмия или иридия[22], причем довольно чистый. А вот поверхностные пробы показывали незначительное наличие силикатов, то есть, по крайней мере, часть этого удивительного артефакта состояла из кристаллических соединений.
Значит, другая часть была еще тяжелее. Если оболочка довольно тонкая (а проверять это мне почему-то не хотелось), то сердцевина – вероятно, чистый осмий или иридий. Что само по себе уже тянуло на открытие столетия.
Ариэль неслышно подошла ко мне и тихонько обняла, положив пушистую головку на мое плечо. Она любила так делать, когда я работал, это меня отвлекало, но ничуть не раздражало. Вот и сейчас у меня потеплело на сердце.
– Нашла что-нибудь интересное? – поинтересовался я.
– Ага, – ответила она. – Фотографии и видео. Хочешь посмотреть?
Я кивнул и встал. Не все же мне в электронный микроскоп пялиться, хотя и оторваться очень трудно.
На фото я увидел молодую пару нормального, насколько я могу судить, роста. Они явно много поколесили по свету. Большинство фотографий были сделаны в Лондоне, но на некоторых появлялись довольно экзотические места – Петра, руины Вавилона в Ираке, еще какие-то древние развалины…
Но намного интереснее было видео. Ролик был только один, но снят он был в нашей штольне.
– Итак, – произнес мужчина (снимал он), – мы с Джилл стоим на пороге величайшего за последнее время открытия. Почему я так говорю? Потому что перед нами, несомненно, каменоломни древних пиктов. И на основании этой находки ученым придется пересмотреть всю историю Британии.
– Смотри, какой интересный камушек… И какой тяжелый! – В кадре появилась девушка, в руке у нее был тот самый обломок, который лежал сейчас у меня на рабочем столе. Мужчина взял обломок в руку:
– Вот свидетельство того, что более четырех тысяч лет назад здесь не просто существовало поселение – здесь велись работы по добыче камня. Причем добывали его в таких объемах, которые могли удовлетворить крупное стро…
– Ой, – неожиданно ойкнула девушка. Камера на миг опустилась, и мы увидели, что девушка беременна.
– Что такое, Джилл? – обеспокоенно спросил мужчина.
– Малыш… он… он что-то сегодня неспокоен.
– Что? Что с тобой?.. – тон мужчины из торжествующего еще минуту назад мгновенно превратился во встревоженный. – Говорил же я тебе, что не стоит идти со мной! Ну почему ты заупрямилась?..
Девушка попыталась улыбнуться:
– Ну, вообще-то у нас уже довольно большой срок, и то, что он шевелится, это как раз нормально. Но… – она потерянно всхлипнула. – Сегодня он ведет себя почему-то очень уж беспокойно.
– Идем, я выведу тебя отсюда, – сказал мужчина и выключил камеру.
Мы с Ариэль обменялись встревоженными взглядами. Я помолчал, а потом тихо спросил:
– Ариэль, ты не знаешь, твой папа сейчас здесь или в администрации?
– Скорее всего, в администрации.
– А он будет сегодня в цирке?
Ариэль неопределенно пожала плечами:
– Кто ж его знает. У него теперь столько дел. А зачем он тебе?
– Хочу показать ему этих ребят. Вдруг он их узнает. Тут что-то не так просто, с ними явно что-то случилось.
– Тогда лучше позвонить дяде Бенджену, – решила Ариэль. – Я могу связаться с ним по скайпу.
– Дядя Бенджен умеет пользоваться скайпом? – изумился я.
Коннингтон не сомневался ни минуты:
– Это Джек… ммм… Горовиц. Точно, Горовиц, археолог. Он со своей женой Джилл приехал сюда зимой прошлого года. Очень интересовался брохом, как, собственно, и все. Неужели вам Блейк ничего не рассказывал?
– Постойте… – у меня внутри похолодело, – это та самая пара, у которой родился ребенок-карлик?
– Карлица, это была девочка, – подтвердил Коннингтон. – Они, в общем-то, сами некрупные, но ребенок родился действительно маленьким, меньше фунта весом. И это при нормальной беременности и родах! А тут еще наши врачи, которые, как вы знаете, мышей не ловят… В общем, новоявленный папаша в первое время с катушек съехал от своей ревности. Мы уж боялись, что девочка Богу душу отдаст, уж очень она маленькая была. Решили даже «Скорую» вызывать аж из Дандолка. Но ничего, ребенок нормально себе развивался, конечно, с поправкой на свой рост и вес. Когда Джек окончательно пришел в себя и несколько присмирел, он забрал Джилл с малюткой и по-быстрому смылся отсюда, побросав свое археологическое оборудование. Такая вот история тогда случилась. Даже не знаю, смеяться или плакать.
Но мне было не до смеха. Наспех попрощавшись с Бендженом, я схватил в охапку Ариэль и помчался в аптеку. Слава Всевышнему, у меня в ней был оборудован неплохой кабинет экспресс-диагностики, в котором имелся, в частности, предмет моей гордости – портативный томограф конструкции какого-то Кмоторовича. В отличие от самых миниатюрных систем того же Симменса или китайцев, томограф Кмоторовича по размерам не превосходил самый обычный солярий, и именно туда я велел немедленно лечь Ариэль, едва только мы ворвались в аптеку.
Аптека, между прочим, третий день стояла закрытой, мне было совсем не до нее. И я ломал голову, как с ней быть дальше – моя новая должность и мои нынешние исследования плохо сочетались с этой работой. В конце концов, я пришел к выводу, что нужно нанять кого-то сведущего в этом деле вместо себя и разместил соответствующее объявление в интернете. Результатов пока не было.
Недостатком томографа было только то, что работал он ну очень медленно. Зато результат был максимально полным. Не на шутку встревоженная Ариэль принялась расспрашивать меня, что происходит. Я рассказал ей историю Джека и Джилл.
– Надо у них самих все
