Какая крутотень, просто слов нет!
– Так, – сказал Баракка, когда узел замер и от него к стыковочному модулю челнока потянулась кишка переходного мостика, – не стану вас обманывать: этот перелет – не простая прогулка. На орбите у всех супердержав существует целая группировка спутников. Вы слышали когда-нибудь о запрещении развёртывания оружия на орбите? Забудьте. Оно там есть, и его там немало. Большинство средних и больших спутников – даже не двойного, а тройного назначения. Есть боевые платформы, с одной вы разминетесь на пару тысяч километров, но мы надеемся, что она будет деактивирована солнечной вспышкой. Есть маневрирующие спутники-истребители. Насколько мы знаем, они действуют в Северном полушарии, но в жизни всегда есть место пакости. Может, нам не все известно.
Конечно, ваша машинка – не совсем беззащитная овца в стае волков, но ввязываться в орбитальный бой сейчас – значит поставить под угрозу Проект. Так что… Бракиэль, я тебе это говорю! – если что, прикидывайтесь тушкой до тех пор, пока жрать не начнут. Ну, а если…
– Стоп, – сказал Бракиэль. – А вы что, не летите?
– Стал бы я тут распинаться, если бы летел, – пожал плечами Баракка. – Нет, эту птичку поведешь ты и твои приятели. Ты – пилот, они – ассистенты.
Бракиэль даже как будто засиял изнутри, но сказал совсем другое:
– Да, но я же не умею…
– Научишься, – убежденно ответил Баракка. – «Изиду» водить сложнее, чем это летучее полено. Из минусов – хвостом крутить не получится, у этого корыта аэродинамика чуть лучше калоши, но в атмосфере тебе точно ничего не угрожает. Да, если что, мы поставили туда аэроассистента. Думаю, тебе будет приятно с ней встретиться. Как пристыкуешься, скопируй ее в своего «Таннина», это тебе подарок от Надин.
– Ничего не понял, – буркнул Бракиэль, но Баракка не стал объяснять, только улыбнулся во всю ширь своей пасти:
– На станции вас встретят. Ах, да, «Таннин» и Цезарь уже на борту, мы и об этом позаботились. Ну, как говорится, счастливо полетать, идите уже.
И тут же справа от окна открылся проход в «кишку». Бракиэль пошел первым, за ним я, за мной Дария.
– Ты уверен, что справишься с этим?.. – спросил я Бракиэля.
– Нет, не уверен, – ответил он, не оборачиваясь. – Но, как говорится, глаза боятся, а руки – крюки… тьфу, ну, в общем, ты понял.
Идти оказалось недалеко – ярдов тридцать, как я и сказал. Дверь в борту челнока была гостеприимно распахнута, но за ней царила темнота. Бракиэль пожал плечами и шагнул вперед. Тут же вспыхнул свет, и милый женский голос сказал:
– Рада приветствовать вас на борту шаттла «Дискавери». Ой… Боже мой, Элиаху, это вы?
Я по инерции продолжал двигаться и врезался плечом прямо в спину Бракиэля. Айкнул и остановился, и тут меня сзади толкнула Дария, тоже не успевшая заторморзить.
– Что за… – начал я, но тут увидел Бракиэля. Я и не знал, что можно так побледнеть, особенно с учетом того, что наш приятель от природы смуглый. – Бракиэль, что с тобой?
– Норма? – проигнорировав мое замечание, спросил Бракиэль. – Норма, это ты?
– Так точно! – весело ответил тот же голос. – Честно сказать, я думала, что информация о вашем присутствии является ложной. Конечно, я знала, что вы спаслись, но потом ваши следы терялись, словно вы исчезли из этого мира…
– Ты… – кадык Бракиэля судорожно дернулся. – Ты как здесь?
– Ну, после освобождения мне предложили работу, – ответил голос, – и я…
– Эй, народ, quo cazza вы там повставали?! – спросил Призрак из «кишки». – Другим тоже на борт хочется. Che cazza?
– Ок, Норма, – улыбнулся Бракиэль. – Я рад, что ты здесь, рад, что с тобой… все в порядке. Сейчас мы все погрузимся, а там и побеседуем, идет?
– Всегда к вашим услугам, Элиаху, – ответил голос. – Проходите по коридору в нос корабля и занимайте места в кабине. Немного тесновато, но для семи человек и короткого перелета, думаю, терпимо.
ДарияМы прошли в кабину челнока, гуськом по узкому коридору меж двух грузовых трюмов.
– С кем это Бракиэль разговаривал? – спросила я Джинна. Тот пожал плечами:
– По-моему, это наш автопилот, но Бракиэль его откуда-то знает.
– Это Норма, – сказала Эсмеральда, появившись между мной и Призраком. Признаться, я немного отвыкла от ее общества – с момента атаки на Арктическую базу моя фича себя особо не обозначала, и, насколько я знаю, у ребят было то же самое. – Бракиэль познакомился с ней в Швейцарии, когда они летали за Олгой. Тогда она была випочкой и в момент покушения прикрыла Бракиэля собой…
– И как она оказалась здесь? – удивился Джинн, прежде чем я смогла хоть что-то сказать.
– Псевдосознание випочек кроссплатформенное, – пояснила Эсмеральда. – Вероятно, челнок оборудован аэроассистентом одной из последних моделей, таких, как в военной авиации. Такие аэроассистенты могут комплектоваться ИИ даже более продвинутым, чем у випочек…
– Между прочим, – обиженно заявил голос Нормы, – я прошла соответствующую модернизацию с расширением базовых функций. Так что теперь я на вполне законных основаниях имею сертификацию как аэроассистент и не только.
– Прости, я не хотела тебя обидеть, – извинилась моя фича.
– Ничего, – ответила Норма. – Я понимаю ваше беспокойство, но вашей подопечной ничего не угрожает, пока она на борту моего корабля.
– Подопечной? – уточнила я.
Эсмеральда пожала плечами:
– Ну, а как вас еще называть? Хозяин или хозяйка – неполиткорректно, к тому же мы ведь действительно о вас заботимся.
Тем временем мы зашли в кабину шаттла. Она оказалась не особо просторной, да и кресел было всего пять.
– Кто сядет на полу? – ехидно уточнил Призрак, заходя в кабину. – Куинни, давай я тебя на руки возьму, что ли?
– Два дополнительных кресла встроены в панели, помечены двухбуквенным обозначением Ch, – отреагировала Норма. – Бракиэль, мне начинать предстартовую подготовку? Я получила информацию о старте накачки катапульты, расчетное время запуска 18:32:25.
– Через шесть минут, – кивнул Бракиэль, усаживаясь на одно из двух кресел у передней панели. – Джинн, займешь место справа? Ты мне можешь понадобиться в качестве штурмана… и электронщика, не приведи Всевышний.
– Я в этом ничего не понимаю, – сказал Джинн и взглянул на меня, словно в поисках поддержки. Я взяла его за руку.
– Почувствуй Силу, Люк, – хохотнул Бракиэль. – Как говорит Баракка, если у тебя есть водительское удостоверение, ты справишься и с системой управления. Дария, садись в кресло за ним. Остальные занимают места в произвольном порядке.
– Раскомандовался, – фыркнул Призрак, раскладывая одно из сидений. Куинни молча разложила сиденье рядом с ним. Два оставшихся стационарных кресла заняли Фредди с Тенью.
– Мы готовы, – сказал Бракиэль. – Норма?
– Слышу, капитан, – ответила та. – Пока есть время, отвечу на ваш вопрос. После
