– Амен, – произнесла Норма, и в кабине повисло гробовое молчание.
Которое нарушила я, когда увидела две голопанели, повисшие перед Призраком и Фредди:
– Так, девочки, работаем…
В этот раз все оказалось легче, хотя щит мы поставили просто огромный – он накрыл собой весь челнок. Я чувствовала уже привычную тяжесть, но кроме этого еще что-то… Слова сами сорвались с моих губ:
– Я подымаюсь в вечное небо,Выше, чем кроны, выше, чем крыши,Небо – как море, ввысь я ныряю,Выше, чем птицы, выше, чем звезды,Этим путем я уже проходила,Падая вниз, а теперь возвращаюсьК небу, которое нас породило,К небу, с которым мы распрощались.Теплой ладонью солнце ласкаетТемные крылья, темную кожу,Раньше упала, теперь подымаюсь,Выше, чем небо, выше, чем звезды…В какой-то момент я почувствовала… как будто кто-то невидимый протянул ко мне руку, и я, совершенно рефлекторно, вцепилась в нее, а потом…
А потом я перестала быть собой. Нет, не так – я была собой лишь отчасти. А еще я была Призраком. И Тенью. И Дарией. И Бракиэлем. И Джинном. И Фредди. И Льдинкой! Она была здесь, во мне, я чувствовала ее так, как чувствуют себя. Не знаю, сколько это длилось: может, несколько минут, может, час, а может, и больше. Но потом я услышала, как Бракиэль сказал:
– Прорвались, – и это ощущение внезапно исчезло.
– Che cazza! – выругался Призрак. – И это все?
– А чего ты еще хотел? – уточнил Джинн. – Перестрелку, как в «Звездных войнах»?
– Ну, в общем-то, да, – кажется, Призрак смутился. – Дядя говорил, что если достал оружие, то надо стрелять, иначе это все голимые понты. А тут… шестнадцать целей на мушке, и хоть бы раз пульнуть…
– Тьфу на тебя, – сказала я. – Тоже мне, Валанцаска нашелся. Как по мне, прорвались – и слава Небесам.
– Ты молодчинка, Куинни, – тихо проговорила Тень. – Что это было, какая-то магия?
– О чем это ты? – спросила я. – Если о песне…
– Нет, – сказала Тень. – Неужели ты не почувствовала…?
– Я чувствовал, – ответил Фредди. – Только думал, что показалось. А кто еще…
– Тень, ты имеешь в виду, что ты тоже почувствовала… – начала я.
– Как будто нас объединили в одно целое, – прикрыв глаза, произнесла Дария. – Тебя, меня, Тень, ребят, наши фичи…
– И Льдинку, – добавил Фредди. – Она там тоже была.
– И Норма, – Бракиэль обернулся к нам и вытер со лба капли пота. – Как вы думаете, почему нас называют цепочкой?
– Там был еще кто-то, – добавила Норма.
Я невольно кивнула, и не я одна.
– Кто? – спросил Бракиэль. – Я тоже его почувствовал, но не понял, кто это.
– Не знаю, – ответила Норма. – Понятия не имею… Внимание, до стыковки десять минут ровно. Я поймала контакт приводного маяка. Бракиэль?
– Что, Норма?
– Я чувствую, что у тебя есть некий аппарат, который ты зовешь «Таннином», – сказала Норма. Бракиэль кивнул. – И еще… прости, но я узнала, что один из Четырех разрешил тебе перенести меня на другой носитель. Так?
– Вроде того, – подтвердил Бракиэль.
– Я бы не возражала, если бы ты перенес меня в своего «Таннина», – тихо сказала Норма. – Его ИИ безличен и не очень высокого уровня. Я могла бы…
– Но, Норма, – в голосе Бракиэля слышалось удивление, – зачем тебе это?
– Просто хочу быть рядом с тобой, – так же тихо произнесла она. – Если обо мне можно говорить в такой…
– Норма, – перебил ее Бракиэль, – если ты так хочешь, почему бы нет? Только подскажешь, как это сделать, хорошо?
– Запросто, – ответила Норма, и мне показалось, что в ее голосе послышалась радость.
БракиэльКонструкцию челнока, на котором мы прибыли, для Проекта сильно изменили. Новые двигатели мог не заметить только ленивый, но это были далеко не единственные перемены. Например, появился люк в хвостовом отсеке со специальным стыковочным модулем, а носовой модуль, наоборот, убрали. И правильно – это сделало аппарат более маневренным, поскольку как ни зализывай края стыковочного модуля, аэродинамическое сопротивление на нем все равно будет.
В той ситуации, в которой мы оказались по дороге, это было важно. Норма без слов объяснила мне, что системы ИИ перехватчиков способны определить местоположение невидимого объекта, высчитывая его вероятные траектории. «Акулья стая» дронов постоянно обменивалась информацией и самостоятельно распределяла цели; с учетом того, что их было шестнадцать, они могли перекрыть все возможные наши пути на орбиту.
– Ну, значит, пойдем по невозможному, – я резко бросил челнок на крыло, одновременно снижаясь к самой кромке ионосферы, чтобы, едва коснувшись ее брюхом, отскочить в петлю Нестерова, которую закончил полубочкой, лихо пронесясь мимо двух не заметивших меня дронов. А потом уверенно пошел на кабрирование – враг оказался далеко позади.
Это кажется простым, но мои маневры даже на специальном ВКС казались бы довольно сложными, а у меня был спейс-шаттл. Высший пилотаж на шаттле – это все равно, что триал на карьерном самосвале. А я до этого случая ни разу не выполнял фигур высшего пилотажа… а, нет, вру – однажды сделал бочку под присмотром Баракки, а петлю Нестерова он мне не разрешил, мотивируя это тем, что «Изида», конечно, маневренная девочка, но не настолько. Хотя, как я теперь понимаю, на «Изиде» я бы сделал это еще легче, все-таки она – специальный атмосферный флайер, а не этот контейнер с крылышками…
В этот момент я полностью слился не только с сознанием Нормы, но и с самим кораблем. Теперь у меня были крылья и фотонные двигатели, и я чувствовал, как нейтринные радары дронов касаются моей теплоизоляционной кожи, скользят по ней и уходят дальше, не отражаясь. Так работало поставленное девочками поле, его я тоже чувствовал, как и всю нашу цепочку. Я был словно распят между ними – между ребятами и Нормой. Но в этом не было мучения, наоборот – я чувствовал невиданный прилив сил, необъяснимую эйфорию, какую не даст ни один наркотик мира…
Мы оставили дронов за кормой, но я еще успел понаблюдать за тем, как они возвращаются на свою орбитальную платформу. На миг у меня возник какой-то вопрос, показавшийся мне важным, но я тут же позабыл его, потому что в этот момент мой контроль за происходящим ослаб, цепочка, соединявшая меня с ребятами, распалась, а затем распалось и наше единение с Нормой, но в последний момент я на миг увидел ее такой, какой она была тогда, в Швейцарии.
Странно… тогда я и не заметил, как она была похожа на Нааме. Возможно, потому, что такое сравнение показалось бы мне кощунством? Теперь же я поразился этому сходству. И еще… не знаю, как сказать, но когда я сливался разумом с Нормой, я видел ее личность. Хотя, наверно, видел – немного неправильное слово, может, ощущал? Во всяком случае, я слышал ее мысли, чувствовал ее эмоции – да, я с полной уверенностью могу сказать:
