Давным-давно царь греческого города-государства Эпира, по странному стечению обстоятельств являвшийся тезкой собственному царству, ввязался в неприятную для себя историю и был вынужден воевать на два фронта. По мнению современников, Пирр Македонский являлся вторым по гениальности военачальником того времени, превосходя Ганнибала и Сципиона и уступая только своему кузену Александру, прославившемуся тем, что нахапал столько, что не смог удержать. Но бедняга Пирр не знал, с кем связался. Он выиграл все сражения или, по крайней мере, не проиграл ни одного – битву при Беневенто римляне, будучи честными людьми, не считали своей победой. Все битвы выиграл, а вот войну проиграл. Бывает и такое.
В тот день я узнал две вещи. Во-первых, то, что пагрэ можно убить. Ребята утверждали, что это сделал я, но я этого не помню. Точнее, я этого не помню сознательно – но знаю, что смогу повторить, если понадобится.
К сожалению, это не единственное, что я узнал. И вторая новость полностью сводила на нет положительные моменты первой. Выиграть войну с пагрэ невозможно. Для того чтобы уничтожить только одного, мне пришлось исчерпать свои силы настолько, что меня полностью парализовало, я даже едва мог дышать. К счастью, паралич являлся временным, и уже на следующее утро я мог пошевелить пальцами и на руках и, что важнее, на ногах. А к вечеру самостоятельно встал, но был слаб, как котенок.
Рядом со мной в медлабе оказались еще двое – Бракиэль и девочка, которую, как мне сказали, звали Иска. Джинн тоже получил удар, но его, так сказать, задело по касательной. Тень, Дария и семеро подростков из цепочки не пострадали вовсе.
Бракиэль находился без сознания, но, осмотрев его, Апистия сказала Нике, что волноваться не о чем – он в порядке, просто у него какая-то «сенсорная перегрузка». Девочке повезло меньше – сожрать ее пагрэ не сожрал, но надкусил так, что мало не покажется – Иска впала в кому, и даже Апистия не могла сказать, когда она из этой комы выйдет и выйдет ли вообще.
Как ни странно, нас не ругали. Ни за гибель хильгала, ни за кому Иски. Кураторы вообще делали вид, что ничего не произошло. Отсек с останками пагрэ опечатали, Апистия и Баррака тренировали цепочки, оттачивая навыки выживания на Энигме, а мы оказались предоставленными самим себе.
Мы проводили время у себя в блоке, занимаясь текущими делами и постоянно обсуждая все, что нам удалось узнать. К сожалению, наши разговоры являлись совершенно бесплодными – ни до чего нового мы не додумались. Мы с Призраком и Джинном занялись разработкой оружия против пагрэ, но, как ни крути, такому оружию требовалось невероятное количество энергии – Джинн во время нашей стычки с покойным хильгала замерял интенсивность обмена ударами и пришел в тихий ужас. Задача казалась неразрешимой.
Внезапно в решении этой задачи к нам присоединилась Леди Лед. Льдинка всегда была себе на уме, но последнее время мы искренне полагали, что она все еще переживает по поводу своей природы… но это вовсе не так! Получив от Джинна кусочек пагрэ, Льдинка занялась его изучением с биологической точки зрения.
– Где есть жизнь, там есть смерть, – сказала она, подсаживаясь к нам с кружкой крепчайшего кофе. – Жизнь сама открывает ей дорогу. Вот я и хотела найти путь, по которому смерть могла бы овладеть этим существом.
– Ну и как? – спросил Джинн без особого энтузиазма. – Получилось?
– Нет, – спокойно ответила Леди Лед. – У пагрэ жизнь и смерть сотрудничают, его нормальное состояние – некий баланс между первым и вторым. Он одновременно рождается и умирает, и когда в этот процесс вмешивается внешняя сила, внутренний баланс сдвигается, чтобы это компенсировать. Попросту говоря, это существо физически бессмертно.
– Плохо, – вздохнул Призрак, – но Фредди таки замочил одного, так что, cazzarolla, можно найти способ…
– Можно, – согласился я. – Но времени у нас не так много, чтобы его искать.
– Может, я вам немного помогу, – предложила Льдинка. – Хотя, если честно, у меня пока все больше догадки, чем знание.
– Я лично твоей интуиции доверяю, – сказал Джинн. – Давай, выкладывай.
Леди ЛедПагрэ я видела всего несколько раз и не могла поручиться за точность своих наблюдений. Жаль, что у меня нет возможности сделать вскрытие… но бездыханную тушку бедного хильгала надежно запечатали Апистия с Барракой, да так, что даже Тень сказала, что не сможет проникнуть внутрь ангара. Жаль.
– Я видела, как это существо пыталось нападать, – сказала я. – И чувствовала при этом… нечто. Не забывайте, я сама на одну пятую…
– Да брось ты! – перебил ее Призрак. – Мы все на какую-то часть твари, а если верить нашему агрегату, еще и кусочки конструктора для собирания уберменша. С практической точки зрения…
– С практической точки зрения, – вмешалась я, – я немного больше понимаю, что он делает. Во время атаки пагрэ воздействует на нашу нервную систему. Сигнал нервной системы по своей природе электрический. Любая электросеть в определенных условиях может работать как антенна. Именно так мы проявляем наши сверхспособности. Мы излучаем их так же, как пагрэ излучает свой сигнал. Только у него этот сигнал в разы сильнее.
– И что это нам дает? – спросил Джинн заинтересованно.
– Это похоже на один вид шпионского оборудования. Не помню точно, как это называется, на беспилотниках разведки такие ставят. Он летит, облучает радары противника и записывает их рабочие частоты. А пагрэ не просто записывает, он еще и стирает. То есть производит не копирование, а перенос данных, я думаю, самой человеческой личности.
– Звучит правдоподобно, – кивнул Джинн. – И что это нам дает?
– Пока не знаю, – честно призналась я. – Но вот что я подумала – если получаемая от нас информация – это его пища, то что, если пища будет отравлена?
– Ан-ни аннку-на-к, элла-анку р-птиа, – проговорил Фредди нараспев. – Помнишь, Джинн, ты говорил, что здесь сказано о пище?
– О лакомстве, – задумчиво сказал Джинн.
– Che cazza, – заметил Призрак. – То есть ты предлагаешь, чтобы эти существа жрали нас с тем расчетом, что они нами подавятся? Круто, сестричка!
– Почему сразу нас? – возразил Джинн задумчиво. – Между прочим, Льдинка правильно вспомнила про беспилотники. Жаль, Бракиэля нет, он у нас спец по авиации, но, насколько я помню, ракеты и самолеты в полете разбрасывают ложные цели, которые атакуют средства ПВО. А если…
– Вот только нам на это времени не хватит, – напомнил Фредди. – Хотя у меня есть идея.
– Слушайте, – сказал Джинн, – а не сильно ли мы морозимся? Кураторы же обещали, что внутри планеты нам ничего не будет угрожать…
– Кроме самих кураторов, – вмешалась я. Ребята недоуменно посмотрели на меня, и я заметила, что Призрак кивнул.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Джинн, но мне показалось, что он тоже понял. Просто хочет получить подтверждение того, что он понял.
– Давайте
