Утолив жажду, мы по одной из лестниц поднялись на второй ярус. Но там не было ничего нового. Здесь стояли такие же колонны, как бы продолжая нижние, на которых лежали такие же перекрытия, а к ним вели такие же лестницы. На стенах были устроены такие же желоба с водой, над коими в некоторых местах имелись небольшие арочные ниши. Только площадь его, конечно, была гораздо меньше нижнего за счет просветов между перекрытиями. Верхний же, похоже, ничем не отличался от того, на котором мы находились, так что мы не стали на него подниматься, чтобы не тратить время. Поэтому мы так и не узнали, сколько же их было всего.
Мы спустились обратно и решили немного побродить среди колонн в надежде найти что-нибудь интересное. И вдруг меня осенила идея. Я вынул из хурджуна лампу, поставил ее на одну из лежанок и, предупредив товарищей, что сейчас мы можем увидеть что-то необычное, зажег. В несколько мгновений вокруг нас стало гораздо светлее, и мы смогли различать многочисленные детали и видеть гораздо дальше. Мы увидели людей! Множество людей. Они словно бы одновременно вышли каждый из-за своей колонны. Огромное пространство наполнилось звуками и голосами. Толпа, окружавшая нас, была необычайно пестрой. Очевидно, здесь были перемешаны представители многих народов и рас. Одеты они были почти все в лохмотья, также самые разнообразные, но, в общем, не выглядели изможденными и несчастными. В глазах их читались спокойствие и умиротворенность. Они не спеша передвигались каждый по своим делам, отчего кругом царили неторопливая толчея и возня. Многие лежали или сидели на каменных ложах, оживленно и непринужденно разговаривали друг с другом. Среди них резко выделялись подтянутые вооруженные стражники и деловитые особы, одетые в одинаковые строгие и опрятные одежды. Тех и других было немного. Они просто ходили среди пестрой толпы, иногда о чем-то спрашивая людей. Очевидно, они просто следили за порядком. Время от времени то тут, то там в стенах открывались двери или окна, к которым тотчас выстраивались очереди из людей с глиняными мисками в руках. Судя по выражению лиц тех, кто, получив свою порцию, принимался за еду, становилось ясно, что она была весьма неплохой. В общем, нашим глазам предстала картина обычной жизни какого-нибудь небольшого города. Здесь было и делалось все для поддержания ее в нормальном виде и качестве. На нас же никто не обращал внимания, нас просто не замечали, хотя мы находились прямо среди толпы. И это было совершенно естественно, хотя и выглядело крайне необычно. Ведь это была лишь иллюзия, картина, вызванная лампой, видимо, из далекого прошлого. Но она была настолько реальной, что стоило больших усилий убедить себя в том, что это все-таки лишь видение. Вдруг раздался звук, напоминающий звучание трубы. В стенах, кроме входа, через который пришли мы, открылось еще несколько больших проемов. Стражники и смотрители стали поспешно созывать людей и что-то втолковывать им. Большинство после этого послушно направлялось к выходам и исчезало в них. Тех же, кто пытался отказываться, грубо подталкивали, выкрикивая, очевидно, какие-то угрозы. В конце концов во мраке коридоров исчезло больше половины населения этого удивительного города. Влекомые жадным любопытством, мы последовали за ними. Большинство людей шло совершенно спокойно, в молчании или оживленно переговариваясь. Однако были и такие, кто явно испытывал беспокойство, словно одолеваемый недобрыми предчувствиями. Они то и дело тревожно озирались по сторонам, явно ища возможности куда-нибудь юркнуть. Но едва ли кому-то из них повезло улучить такой момент, да еще и вернуться потом обратно.
Мы шли среди толпы, следуя указаниям сопровождающих. Но вдруг совершенно неожиданно остались одни, осознав это, лишь когда очутились в знакомом мне цилиндрическом проходе к центральному залу. Оглядевшись, я обнаружил, что плоский пол здесь все же был. Стены же и потолок образовывали удивительно правильную окружность, создавая ту самую иллюзию цилиндра. Кроме нас здесь находились два человека: хорошо сложенные мужчины, одетые в странную одежду, похожую на боевые доспехи, из блестящей ткани, расшитой причудливыми орнаментами. Одежда полностью покрывала их тела, кроме головы, даже кисти рук вместе с пальцами были странным образом облачены в ткань. Они ходили взад и вперед, и один из них, постоянно указывая руками туда и сюда, что-то старательно объяснял другому. В конце концов они подошли к выходу в центральный зал, в котором, к нашему удивлению, уже собралась большая толпа людей. Они потоками вливались в него из нескольких входов, похожих на тот, по которому и я вошел туда в своем первом видении. Вскоре они заполнили его весь, и собралось их здесь, на взгляд, около тысячи, а то и больше. Двое странно одетых мужчин, не замечая нас, также внимательно наблюдали, как зал наполнялся людьми.
Вдруг один из них, петляя между странными столбами, торопливо направился к стене. Достав откуда-то большой, массивный и, видимо, тяжелый молот, приблизился к округлой полированной плите, обрамленной
