Люди с ужасом взирали на эти зловещие караваны, не в силах объяснить увиденное. Ведь где-то в глубине своего сознания они, вопреки своей воле и доводам разума, в каждом из лежащих на повозках таинственных предметов видели, а скорее – чувствовали… человека! Однажды, при виде лежащих на повозках рядами предметов, похожих на деревянные бочки, с торчащими обрубками каких-то отростков, жестоко пробитых кольями и скованных цепями, осененный мудростью фараон не выдержал и обратился к посвященному с вопросом:
– Они – мы?
– В своих мирах они – те, кто мы – в нашем, – ответил посвященный.
– Неужели такое возможно? – пораженно пролепетал фараон.
– Границы того, что называют жизнью и разумом, намного шире, чем мы можем себе представить. Так же как и границы того, что называют болью, – со вздохом усмехнулся посвященный. – Это под силу лишь мастеру. А нам оно и ни к чему, не наше это дело.
Фараон внял разумному совету и больше ничего не спросил. Похоже, он сразу забыл об этом разговоре, о своих догадках и порожденных ими волнениях. Ведь он черпал мудрость не для проникновения в тайны неведомого и не для восхищения могуществом мастера. Он стремился к вершинам величия и не уступил бы его даже самому мастеру и даже взойдя на жертвенный алтарь – ведь он был фараоном! И ему не пристало думать о таких пустяках, тем более – с волнением: пускай они, даже если они и вправду существуют, живут и умирают, как им доведется. Ему нет до них дела, у него – совсем другие заботы и цели.
Но были и другие, кто слышал этот разговор. И им было дело до сказанного. Ведь, едва узнав о том, что, кроме нашего, существуют и еще какие-то другие миры, они тут же столкнулись с ними лицом к лицу, да не только с ними, а с их обитателями, да еще – с равными себе! Да еще – увидели воочию то, что невозможно представить и во что невозможно поверить. Как можно поверить в то, что все эти круглые камни, искрящийся песок и огромные сгустки смолы могут нести в себе жизнь, подобную нашей?! А как представить себе, что эти кривые стволы деревьев, огромные витые раковины или неугасающий огонь внутри прозрачного сосуда – в сути своей подобны человеку?! Поистине велик был мастер, открывший им эти тайны, куда более важные для них, нежели величие и бессмертие. И не случайно еще за многие времена до этого разговора посреди священной бездны, словно само собой, выросло божественное изваяние, содрогающее своим величием и зовущее в безбрежный полет к тем самым призрачным мирам. И не случайно спустя времена после него в малопосещаемой галерее появились письмена, написанные незримым огнем и стремлением обретших мудрость обессмертить ее. Едва родившись, они были прокляты теми, кто считал мудрость лишь своим достоянием и видел в них угрозу своему величию. Но незримый огонь, порожденный мудростью и несущий ее сквозь времена, войдя глубоко в камень, оказался неподвластен проклятию и неуязвим для разрушения. Невзирая на гонения, проклятия и казни, повествования устремленных множились и полнились на стенах галереи, дабы упоминания о чудесах всего света, имевших одно происхождение, были собраны воедино, а мудрость, принесенная мастером, не канула в лету. Чтобы ничто не было забыто и когда-нибудь стало достоянием таких же устремленных.
Это был конец повествований на стенах кольцевой галереи. Через небольшой промежуток начинался рассказ о том, как в небе над горами и лесами появился огненный хаос Ньярлаат-Тот и, заставив людей вожделенно повторять его имя, поработил их души и разум. Это было пропущенное мной начало грандиозного откровения устремленных, начало неизвестных, пожалуй, почти никому из ныне живущих таинственных страниц истории нашего мира. Написанное здесь было столь невероятным, что разум просто отказывался принимать его и верить в него. И я, конечно, ни за что не поверил бы тому, о чем поведали мне эти письмена, не будь они написаны здесь, в этом жутком вместилище тайн, в котором я находился наяву и при свидетелях, по соседству с множеством невообразимых чудес, которые я видел воочию и к которым мог прикоснуться руками.
Мучительным сожалением встретил я окончание повествований, ибо уже привык к тому, что каждый день стены рассказывали мне о чем-нибудь невероятном и захватывающем. Друзья вызвались переписать письмена, для чего в деревне были скуплены все папирусы и чернила. Ахмед же попросил нашего проводника слово в слово повторить свой рассказ о подземелье, также тщательно записав его. А я все это время бродил по следам своих товарищей в тайных коридорах про́клятого города, поглощая глазами найденные ими чудеса. Я воочию увидел все, о чем уже слышал от них, всякий раз переполняясь восторгом, а зачастую и ужасом. Особое же
