По возвращении мы прежде всего, призывая все свое красноречие, сколь могли подробно, рассказали собравшимся вокруг нас ищущим о своем путешествии, то и дело благодаря их за помощь в его организации. Они с большим интересом слушали красочное описание на самом деле не такого уж красочного молодого мира, в котором лишь робко зарождалась жизнь. Рассказ о встреченных нами представителях звездных рас не вызвал у них особого оживления, так как, по их мнению, эти расы обладали весьма примитивным мышлением, а таких в безбрежье было более чем достаточно. А вот рассказ о бездне мудрости поверг их в такое изумление, что они даже на некоторое время замолчали. Они были настолько поражены услышанным, что сначала даже не поверили в его истинность. Разумеется, правдивость наших слов не вызывала у них никаких сомнений, они лишь поначалу усомнились в том, что наше погружение в бездну мудрости не было иллюзией. И лишь после того, как мы извлекли из памяти магического кристалла запечатленные в ней силы, исходившие от этой бездны и царившие внутри нее, а также их сочетания с силами кристалла, позволившие нам проникнуть в нее и двигаться в ней, ее внутренние построения и изображения попавших в нее существ, их сомнения рассеялись. При этом мы сами были чрезвычайно удивлены такой способностью кристалла, ибо раньше и не подозревали о ней. Когда же они, побывав в комнате Странствий, сами ощутили манящие потоки неведомых сил, исходящие от этого мира, ими овладел истинный восторг ищущих, открывших нечто невероятное и совершенно новое. Ибо это открытие, сделанное, к нашему глубочайшему удивлению, только нами и только сейчас, было на самом деле открытием для них. Никто из множества ищущих, представителей великих рас – покорителей безбрежья, никогда не встречал ничего подобного и даже не предполагал о возможности его существования. Даже те из них, кто бывал в этом мире, по какой-то странной причине не заметили или не обратили внимания на эти потоки, которые мы почувствовали сразу даже в маленьком подобии безбрежья. Мы же не только почувствовали их, а как раз они и привлекли нас в первую очередь, заставив выбрать для своего первого путешествия именно этот мир. Никто из них не почувствовал коренного отличия этого мира от множества других, его особого построения, его невероятной сути, и уж подавно ни у кого не возникло мысли проникнуть в нее. Изумление и восхищение наших друзей лилось на нас нескончаемым потоком красноречия, а во все концы безбрежья по незримым путям уже неслись вести о непостижимом открытии, сделанном нами.
Слушая и осознавая все это, мы и сами усомнились было в том, что все это не являлось сном или видением, рожденным ядовитыми примесями тамошнего воздуха. Однако множество доказательств говорило все же о том, что все это было на самом деле. Этими доказательствами были новые удивительные способности как магического кристалла, так и каждого из нас в отдельности, которые можно было обрести, лишь вдоволь наглотавшись совершенно особенной мудрости, превосходящей даже ту, что несет на своем острие очередной путь восхождения. Мы научились, разумеется, используя панцирь, так направлять первородные и наши внутренние силы, что те творили настоящие чудеса. Они изменяли наши построения, превращая нас невесть во что, однако именно в то, что было необходимо в текущий момент. Пойманный студенистым сгустком ужасный снаряд защитника, четырехгранный и спирально закрученный наконечник чудовищного копья, откалывавший огромные глыбы кристаллической породы ущелья – вот он! – лежит на ладони у Хасана. А светящиеся диски! – их не остановила бы даже крепостная стена. А наши способности с ходу понимать друг друга, говоря на своих наречиях?! Так преуспеть в логике, распознавании и анализе ее систем, да еще за такой короткий срок, можно было лишь благодаря особой мудрости. Проникнуть в тайные наречия невообразимых машин возможно было, лишь овладев новыми, не известными больше никому и необычайно тонкими чувствами. А управлять этими машинами было под силу лишь истинным виртуозам владения теми же первородными силами, теми же чувствами и той же логикой. А существа, спасенные нами? Уж они-то никак не были видением. Они были спасены именно нами и именно оттуда, что сами же красноречиво подтвердили, как подтвердили и то, что эта бездна оставляет какие-то таинственные следы в уме и памяти. Словом, доводов в пользу того, что найденный нами феномен вполне реален, было достаточно, по крайней мере для того, чтобы уделить ему должное внимание и в дальнейшем вернуться к его изучению.
А пока мы с удовольствием вернулись к чтению великого повествования – уже привычному для нас здесь занятию, по которому мы за наше путешествие успели порядком соскучиться. Вообще надо сказать, что жизнь наша с момента посещения подземелья приобрела совершенно новый смысл. Все наше естество теперь было направлено на познание, жаждало его и терзалось скукой в моменты его отсутствия. Познание стало поистине смыслом и целью нашей жизни, и мы уже не мыслили для себя какого-то другого дела, которому стоило бы эту жизнь посвятить. И уж подавно не мыслили праздного существования в духовных и телесных наслаждениях, которое при нашем состоянии вполне могли себе позволить и которое избирали многие обеспеченные люди. Особенно теперь, после знакомства с ищущими, прочтения летописи мироздания и посещения того маленького мира с его бездной, наши души и разум рвались дальше, в новые миры и бездны, в которых, без сомнения, для нас вполне хватило бы и места, и работы. И, принимая во внимание обретенные нами способности, наш вклад во всеобщее познание, без сомнения, был бы далеко не лишним.
Пока же мы углубились в изучение путей и способов познания, которые изобрели и которыми шли многочисленные расы, кланы и отдельные представители познающих, стремившихся к постижению мудрости. Это было очередным погружением в очередную бездну, вновь поглотившую нас с головой. Способов и средств познания было великое множество, по сути дела, каждая раса изобретала что-то свое, неповторимое, исходя из своих способностей и особенностей восхождения, а также местных условий. Однако, если смотреть глубже, все эти бесчисленные способы сводились лишь к двум путям, имевшим одну суть: проникновение в построения материалов и овладение силами. Суть эта была вполне понятна, и другой просто не могло быть, так как именно на ней строилось все бытие. Решая эти задачи, одни шли по пути создания и совершенствования технических приспособлений, помогающих, облегчающих, усиливающих, ускоряющих и тому подобное процесс познания в
