Враг опять же был изумлен и ошеломлен всем тем, что он встретил здесь на этот раз. Темные воины были уверены, что предусмотрели все и подготовились к походу наилучшим образом. Но того, с чем они столкнулись, они никак не ожидали от мирного, почти беззащитного народа. Такого боевого искусства, военного мастерства и изобретательности, и в особенности такого удивительного оружия, они еще нигде не встречали. Лишившись большей части штурмовых башен и таранов, они поняли, что сокрушить укрепления по всей линии им не удастся. Поэтому они сосредоточили свой натиск на нескольких участках, уже порядком ослабленных. Они бросили туда все оставшиеся штурмовые орудия и навалились на них всей своей мощью. У защитников тем временем почти закончилось огневое оружие, стрелы и продовольствие. Усилить же свои ряды за счет других участков они не решались, боясь их ослабить. И темным воинам ценой огромных усилий в конце концов удалось в нескольких местах разрушить укрепления. Потоки захватчиков хлынули в бреши, быстро расширяя их.
Но как раз в этот момент на помощь защитникам подоспело войско Каина. Следом за ним спешили ополчения из других земель. Они обрушились на прорвавшиеся отряды, обложив их со всех сторон. Но хотя у темных воинов оставались пути к отступлению, они и не подумали этого сделать. Они предприняли совершенно непонятные для защитников и, на их взгляд, совершенно бессмысленные действия. Силы их, несмотря на огромные потери, были еще достаточно велики. Воины продолжали плотными потоками вливаться сквозь проломы стен, проникая в земли, в которые они так стремились. Здесь они выстраивались странным порядком, совершенно непонятным стратегически. Их строй выглядел огромными правильными четырехугольниками, каждая сторона которых состояла из многих рядов воинов. Эти странные легионы пополнялись до тех пор, пока защитники не отрезали остатки их войска и не отбросили их от своих рубежей. Спереди эти четырехугольники были открыты, и оттуда в них можно было проникнуть. Но все, кто пытался это сделать или попадал туда случайно, тут же поражались маленькими, почти незаметными отравленными иглами. Частично теряя способность двигаться, они становились легкой добычей и попадали в плен. Закончив построение, легионы двинулись вперед. Двигались они достаточно быстро, при этом удивительно четко держа строй. Внешние ряды ожесточенно оборонялись, место каждого павшего тут же занимал свежий боец. Воины-освободители, которых народ, отправлявший их на битву, назвал воинами Каина, а затем – просто каинами, плотно окружили каждый из них, предпринимая отчаянные попытки нарушить их строй. Но сделать это было совсем непросто. Темные воины, одетые в прочные доспехи и обладавшие завидным боевым искусством, держали его стойко и упорно. При этом они столь же упорно продолжали с боем двигаться вперед, углубляясь в вожделенную территорию. По дороге они продолжали захватывать пленных, число которых внутри построений все росло. Эти их действия были уж совсем странными, ибо было непонятно, на что они рассчитывали. И, напротив, было совершенно ясно, что все они в конце концов падут. Пока же каины лишь сопровождали их, сковывая все их движения и не давая совершать никаких активных действий.
Тем временем по всем селениям разлетелись известия о том, что захватчики вторглись в их земли. Люди от мала до велика стали готовиться к обороне, недоумевая, что же стало с отправленными войсками. Но гадать было некогда. Люди возводили укрепления вокруг селений, прятали в укромные места самые большие ценности – созданные мастерами шедевры. Священные же мастерские они тщательно замуровали и замаскировали так аккуратно, что даже самый наметанный глаз не смог бы их обнаружить. Они пытались предупредить об опасности чужаков, но тех нашествие врага, похоже, совершенно не интересовало. Попытки обратиться к ним за помощью также ни к чему не привели: казалось, они даже не поняли, о чем идет речь. Они по-прежнему не спеша ходили взад-вперед, не проявляя никаких признаков беспокойства. Люди поняли, что они уже сделали для них все, что могли и хотели. И тут стали приходить другие известия. Жители, к огромной своей радости, услышали, что враг движется по их земле совершенно бесцельно, очевидно, сраженный отчаянием, крепко обложенный войсками каинов, постепенно теряя силы.
Все это было правдой, кроме бесцельности движения. Темные воины двигались в совершенно четком направлении, стремясь достичь гор. Предводитель Каин давно понял это, но цели их понять никак не мог: ведь в суровых бесплодных горах их не могло ждать ничего, кроме смерти. Куда лучше было бы выбрать путь к морю или к одной из больших рек, по которым вполне возможно было спастись. И уж подавно можно было повернуть назад в самом начале, едва пройдя укрепления. Однако то, что темные воины, уже сильно ослабев, продолжали захватывать пленных, наводило на мысль, что они имеют какой-то замысел и идут далеко не наугад. Самым большим желанием Каина и его воинов было освободить пленных, но все их попытки неизменно разбивались обо все еще прочный строй темных воинов. В конце концов Каин решил продолжать вести их, чтобы окончательно измотать.
Движение это продолжалось много дней, пока наконец войска не достигли гор. Они остановились у входа в глубокое ущелье между почти отвесными скалами, уходящее вдаль насколько хватало глаз. Местность вокруг, а тем более впереди, была совершенно гиблой, а на горах, стиснувших ущелье, даже не было поселений горцев. Каин решил, что настало время передышки. Его войска продолжали держать в плотном кольце легионы врага. Лишь спереди, у открытой стороны построений, оно было слабее. Воины держались от нее поодаль, чтобы не попасть в плен. И здесь между войсками противников имелось некоторое свободное пространство, с которого, однако, каины не спускали глаз. Одним словом, деваться врагу было некуда. Неудивительно, что с наступлением ночи уставшие воины немного расслабились и поэтому не сразу заметили движение во вражеском стане. В середине ночи порядки темных воинов вдруг начали перестраиваться. Двигаясь четко и быстро, они образовали один большой четырехугольник, значительно усилив его стены. В то же время передняя
