Спустя многие годы после смерти Каина, когда дети его, пройдя свои славные пути, отправились на покой, а страна пребывала в умиротворенности и процветании, неожиданное событие вновь, словно вихрь, всколыхнуло ее, заставив затрепетать успокоившийся было народ. Однажды в город верховного правителя вошли двое юношей в доспехах воинов. Они едва держались на ногах, так как были измождены и изранены, а у одного из них к тому же были чудовищно обожжены обе ноги. Таких ожогов не видел еще ни один врачеватель, да и вообще никто, и причинены они были явно не огнем. Юноши сказали, что пришли с заставы, охранявшей вход в долину Йог-Сот-Тота, которой больше не существует, как и ее гарнизона. Что уцелели лишь они одни, и только потому, что находились на дозорной площадке высоко на скале. Рассказывать что-либо из-за крайней усталости, ран и глубокого потрясения они были не в силах. Их, разумеется, сразу окружили всяческой заботой, а верховный правитель приставил к ним лучших врачевателей. Однако даже они не смогли спасти обожженных ног и были вынуждены во имя спасения жизни юноши отнять их до колен. Правитель был очень встревожен этим событием и с нетерпением ждал, когда они оправятся настолько, что смогут поведать о случившемся, чтобы определить предстоящие действия. Пока же он лишь отправил в ущелье многочисленный отряд воинов, приказав им без крайней нужды не предпринимать активных действий. Когда же один из юношей, менее пострадавший, достаточно пришел в себя, правитель вместе со всеми своими помощниками явился к нему и услышал страшную историю. Оказалось, что наводящее неземной ужас, будто воздвигнутое неведомыми злыми силами плоскогорье посреди мертвой долины Йог-Сот-Тота послало людям еще одно жестокое проклятие.
Холодным и сырым ранним утром дозорные увидели движущееся к заставе со стороны долины странное существо. Небо покрывали густые тучи, было еще совсем темно, и поэтому его заметили, лишь когда оно было уже у самого входа в ущелье. Дозорные сразу подняли тревогу, и вскоре все стены были усеяны людьми, с изумлением взиравшими на невиданное чудовище, вспоминая рассказы предков. Существо походило на гигантскую змею с длинной массивной головой без шеи, переходящей в одинаковое с ней по толщине тело. Оно было невообразимо длинным, не меньше сорока шагов, и передвигалось, по-змеиному извиваясь. Однако когда существо приблизилось, все увидели, что оно имело четыре ноги, хорошо развитые, но очень короткие для такого большого тела. Передние находились почти сразу за головой, а задние – ближе к хвосту. И хотя средняя часть тела скользила по земле, ноги активно помогали ему в передвижении. Оно остановилось перед самой стеной и подняло голову, разглядывая высунувшихся над частоколом людей. В общем оно напоминало не змею, а очень длинную ящерицу, задние ноги которой были удалены к самому хвосту. Тело грязно-коричневого цвета не имело чешуи, а было покрыто грубой кожей, на вид очень твердой. По хребту тянулся похожий на пилу гребень из коротких и толстых, загнутых назад шипов. Хвост был широким и плоским, словно у тритона. Совсем короткие, но хорошо развитые ноги имели по четыре пальца с острыми, сильно изогнутыми когтями. Огромная вытянутая голова была увенчана несколькими большими шипами на темени, мощные челюсти были сомкнуты. Большие выпученные глаза с круглыми зрачками смотрели холодно и бесстрастно. Но самыми удивительными были два странных нароста, торчавшие сразу позади головы. Они походили на диковинные необычайно ветвистые деревья с удивительными перистыми листьями, настолько густые, что почти сплетались ветвями, образуя пышную гриву. Эти наросты, в отличие от всего тела, имели темно-красный цвет. Чудовище медленно поводило головой из стороны в сторону, словно пересчитывая торчащие над частоколом головы воинов.
Воины сразу поняли, что от этого страшилища не стоит ждать ничего хорошего, и стали осторожно готовить оружие. Существо же выглядело совершенно спокойным, даже глаза его, казалось, потускнели. И вдруг бока его раздулись, челюсти разомкнулись, обнажив ряды ужасных зубов, и из кроваво-красной пасти с шипением вырвалась плотная струя белого дыма, которая упругим потоком обдала верхушки частокола почти по всей его длине. Двое молодых воинов, сидевших на скалах по обе стороны от заставы, с ужасом наблюдали, как этот зловещий туман окутал стоявших на перекладине людей, а через мгновение они с отчаянными воплями посыпались вниз. Одни падали на землю, вскакивали и, закрыв лицо руками, с криками бежали не разбирая дороги. Другие махали руками, словно пытаясь стряхнуть с себя что-то, третьи просто с воплями катались по земле, обхватив руками голову. Они бегали взад и вперед, натыкаясь друг на друга и на все, что попадалось на пути. Похоже было, что все они разом ослепли. Другие же воины, не бывшие на стене, спешили к ним, пытаясь помочь, но не могли понять, что с ними случилось. В считаные мгновения на заставе поднялась невообразимая толчея и паника. Вдруг чудовище, необъяснимым образом перемахнув через стену, очутилось среди воинов. И тут началось ужасное. Гигантское тело вскидывалось высоко вверх и обрушивалось с невероятной силой, оставляя на земле раздавленные трупы. Страшные челюсти лязгали так громко, что эхо разносилось, казалось, по всему ущелью. Растерзанные тела валились направо и налево. Острые, словно ножи, когти вспарывали доспехи, разбрасывая в стороны выхваченные из тел окровавленные куски. Воины пытались поразить чудовище, но, к их огромному изумлению и ужасу, ни мечи, ни копья не могли пробить его грубой и толстой кожи, оставляя на ней лишь легкие царапины. Взамен же они получали молниеносные сокрушительные удары. Огромное тело чудовища было удивительно подвижным, а движения – необычайно ловкими и точными. Оно то и дело, странно изогнувшись, делало невероятные прыжки, преодолевая почти всю ширину ущелья. Кроме того, время от времени выдыхало вокруг себя струи ужасного дыма, окутывавшего все предметы, с которыми он соприкасался, словно прилипая к ним. Люди, попавшие в
