Ленайра подумала немного и зашагала к парню.
– Я тебя знаю.
– Я тоже, – буркнул он, покосившись на бутерброд в руке; ему явно не нравилось, что его отвлекли от еды.
– Правда?
– Ты та самая Ледяная Принцесса.
– А ты?
– Ты же меня знаешь… сама так сказала.
– Я помню тебя, ты вместе со мной был у ворот. И ты забыл подписать свои мешки. Признаться, я думала, что ты уже уехал домой.
Парень фыркнул и отвернулся, пробурчав что-то про белоручек, боящихся трудностей.
– Понятно, – кивнула Ленайра. – Как ты вообще умудрился забыть сделать это? В методичке же об этом говорилось.
Парень снова насупился. Помолчал. Ленайра уже думала, что ее сейчас пошлют, несмотря на знатность.
– Это все брат… он считает меня ни на что не годным. Он сжег методичку, которая пришла с документами… я не до конца успел ее прочитать.
– Гм… веселый у тебя брат… И как ты все это время жил?
– Кормят тут неплохо… Только одежды не хватает переодеться. Ну и всего другого по мелочи.
– А купить? В выходные нас в Тар отпускают.
Парень снова насупился.
– Деньги тоже с вещами остались…
– О-о… да ты талант. Но ты ведь понимаешь, что дальше будет хуже? Скоро понадобится дополнительная литература… другие мелочи… И одежда.
– Захотелось поиздеваться?
Парень смотрел зло, исподлобья. Ленайра завела руки за спину, качнулась с носок на пятки…
– Как тебя зовут?
– Дар.
– Дар и?..
– Просто Дар. Я сирота, меня подбросили в дом мельника.
– Подожди, а твой брат?
– Сын мельника… он вроде как усыновил меня… вот он и это… сводный.
Ленайра с новым интересом глянула на собеседника.
– Дар, значит… сирота… Вот что, Дар, идем со мной.
– Э-э… что? – От такого предложения он даже растерялся.
– Ты хочешь закончить школу?
– Ну так. Это единственная возможность вырваться… от братца.
– Тогда идем. Так ты ничего не добьешься. Просто чудо, что столько сумел продержаться.
– Эм…
– Идем!
Дар нехотя поднялся и затопал следом за девушкой… которую он ростом превосходил на голову. Ленайра мысленно сравнила его с Вариэном и хмыкнула, неплохую пару они бы составили.
– Ты уже получил оружие? – решила она поспрашивать его по дороге.
– Ну так.
– Выбрал?
– Не. Я не понимаю в этих штуках ничего.
– И как же? – искренне заинтересовалась Ленайра.
– Ну там старичок один ходил между стеллажами. Я подумал, что не просто ж он так там гуляет, номер переписать и без него можно. Вот и подошел. Он и помог. Знающим оказался. Я так и думал, что он там помогать должен.
– Хм… – Девушка с новым интересом поглядела на великана.
Вот вроде бы увалень, под простачка косит, но, поди ж ты, сообразил. В отличие от того же Тайрина. Барон и сейчас ничего не понял. А может, и не косит. Но, как оказывается, такие простачки бывают самые умные. Он точно знал, что ничего в оружии не понимает, сознательно стал искать того, кто поможет, и нашел такого человека. То есть оценивает себя и свои таланты вполне честно, знает и свою силу, и свои слабости. Зато тот же Тайрин совершенно безосновательно вообразил себя крутым специалистом оружия и кинулся советовать, что подобрать приятелю. Да и она, если честно, тоже поддалась такому соблазну. Тоже посчитала себя знающей… прочитав несколько книжек.
Задержка с Даром привела к тому, что у дверей ее комнаты уже дожидались Вариэн и Тайрин. Барон хотел что-то сказать, но заметил плетущегося позади девушки спутника и замер удивленно.
– А это кто?
– Мой гость. – Открыв дверь, Ленайра пригласила всех войти, с интересом ожидая реакцию Дара на картины. Тот вошел, равнодушно огляделся, лишь ненадолго задержав взгляд на репродукциях.
Ленайра хмыкнула, Вариэн и Тайрин удивленно переглянулись.
– М… – привлек внимание к себе Вариэн. – Как тебе кажутся эти картины на стене? – Видно было, что сына фермера задело такое явное отсутствие реакции – помнил свою.
Дар снова глянул на стену, пожал плечами:
– Интересные рисунки. Занятные. Но краски какие-то странные.
Ленайра закашлялась, на миг даже потеряв свою хваленую невозмутимость. Спасло ее от окончательного падения имиджа только то, что оба ее спутника кинулись доказывать этому деревенщине, что такое не нарисовать, а только создать магически, вытянув из памяти…
В ответ новое пожатие плечами.
– Что ж я, рисунок от магии не отличу? Краски незнакомые, а так обычные рисунки. Сами гляньте, там же пропорции не соблюдены. В картинах из памяти такого не бывает.
– А ты и рисовать умеешь? – заинтересовалась Ленайра.
– Учился немного… пока брат не узнал.
– Вижу, брат у тебя очень хороший человек. Ты вот что, садись за стол. Садись. – Ленайра достала лист бумаги, чернильницу и перо. Положила это все перед Даром. – Пиши.
– А чего писать?
– Что продиктую. Пиши давай.
– Дык я готов.
– Отлично. Я, Дар, получил от Ленайры Геррая… написал?
– Дык.
– Хм… – Девушка заглянула ему через плечо. – И без ошибок.
– Учился же…
– Пока брат не узнал?
– Дык это… да.
– Мне кажется, ты темнишь. Ладно. Продолжай. Получил от Ленайры Геррая пятьдесят золотых монет…
– Чего?
Ленайра вытащила кошелек из шкафа и положила перед ним.
– Пятьдесят ровно.
– Но…
– Пиши. Обещаюсь вернуть пятьдесят пять монет золотом через пять лет после окончания обучения на боевом факультете имперской академии.
– Я не понял…
– Написал? – Ленайра снова глянула ему через плечо. – Ставь дату и подпись. Чего тут непонятного? Я даю тебе пятьдесят монет, ты мне вернешь пятьдесят пять. Полагаю, через пять лет после получения звания боевого мага ты сумеешь заработать пятьдесят пять монет.
– Но…
– Отказаться ты, конечно, можешь, вот только ты школу тогда не закончишь. Никакое упрямство не поможет. Ты даже элементарно пишущих принадлежностей купить не сможешь. Того, что тут выдают, тебе не хватит, и ты это знаешь. Берешь или отказываешься?
Дар насупился, сжав перо так, что оно хрустнуло. Ленайра молча открыла ящик, достала новое и положила перед ним. Дар глянул на мешочек с монетами, на бумагу перед ним, снова на кошелек. Взял новое перо и решительно подписал бумагу. Ленайра убрала бумагу в ящик и подтолкнула к нему кошель.
– Послезавтра выходной. Как раз сумеешь сходить в Тар и приобрести все, что нужно для учебы, и запасную одежду.
Дар стиснул кошелек в кулаке так, что кулак побелел.
– Это… спасибо… Принцесса. Ты не такая, как о тебе говорят.
Тишина… когда Дар ушел, никто сразу заговорить не решился.
– А зачем это все? – спросил Тайрин. – Я понимаю, тебе его жалко стало, но эти несчастные пять монет выигрыша… расписка.
– Он бы не взял, – вмешался Вариэн, сердито поглядев на Тайрина.
– Он прав, – кивнула Ленайра. – Человек, который почти полтора месяца учился здесь, несмотря на наличие всего лишь одного костюма, без денег, без единой вещи… Нет, не взял бы. А так он взял в долг. И вернуть обещался с процентами. Это уже заем. Он прекрасно все понял и понял, почему я предложила такие условия, но не из жалости. Просто он достоин помощи.
– Ага, – усиленно закивал Вариэн… нахмурился… задумался… – Э-э… Ленайра… а что он там
