– А двор при чем?
– Когда я представлю тебя члену императорской семьи, сразу поймешь, при чем. Так что если есть возможность воспользоваться твоей идеей без представления, то лучше обойтись без него.
– О-о-о… Тогда пойдем более сложным путем…
– Куда?! – прошипела Ленайра, силой удерживая парня.
Тот дернулся пару раз и удивленно глянул на девушку:
– Чего?
– Идиот, – прошипела она ему. – Ты совсем забыл, чему тебя учили? Кто же прерывает танец на середине и бросает партнершу? Или по дуэлям соскучился? Тут ведь быстро обретутся желающие защитить мою честь и смыть оскорбление твоей кровью. Или думаешь, шуточки все? Глянь, как за нами наблюдают.
Вариэн опасливо огляделся, поежился:
– Это… у тебя всегда так?
– Да.
– Вот ведь… и как ты живешь?
– Весело, Вариэн, весело. Ну и главное, почаще демонстрировать холод во взгляде, отсутствие эмоций… в общем, демонстрировать Ледяную Принцессу. Желающие общаться мигом исчезают. Так что там с твоей идеей?
– После поговорим. Боюсь сглазить. Да и ты сама предупреждала, чтобы лишний раз не трепаться.
– Согласна, – признала вину девушка. – Лучше вообще даже без намеков. Действуй, только, ради богов, вспомни занятия по этикету. Не позорь ни меня, ни себя. Да и неприятности тебе на пустом месте не нужны.
– Понял. Я еще поговорю с Тайрином, а то ведь и прибьет потом… ненароком…
– И поделом. Все, танец прекратился, дуй отсюда, кавалер. И мой совет… не приближайся к придворным дамам. Поверь, это в твоих интересах. Они просто ради баловства могут над тобой поиздеваться, опозорив на все собрание. И мне проблемы, как твоему сеньору, и тебе позор.
– Просто так? – не поверил Вариэн.
– Ты высшую аристократию со мной не сравнивай. Старшего брата моего видел?
– Ну да… ты же представляла.
– Так вот, он там самый адекватный.
– Да ладно.
– Вариэн, если ты сейчас не исчезнешь, нам придется танцевать еще один танец, а два танца подряд… Тебе проблемы нужны?
– Понял, исчезаю.
Вовремя исчез Вариэн, очень вовремя, ибо к Ленайре уже направился император. Любой придворный направление движения повелителя уловил бы вмиг, сделал бы правильные выводы и исчез бы с пути. Да любой дворянин бы уловил. А вот Вариэн мог бы и не догадаться.
– Леди Геррая, – чуть склонил голову император, обозначая приглашение.
– Ваше величество.
Студенты с интересом стали наблюдать за развитием событий. Идиоты с завистью, поумнее с интересом.
– Никогда не понимал вашего стремления попасть именно в эту школу, – сообщил император, когда интерес к их танцующей паре слегка упал.
– Мне скорее требовалось умение выбираться из сложных ситуаций. А здесь этому учат лучше всего.
– Вот как… да… тогда с вашими родителями не очень хорошо получилось…
Сегодня император отличался редкостным чувством такта. Но обычно он бывал более внимательным и без нужды не задевал чувств подданных. Ленайра присмотрелась. Ага, наблюдает, хотя и делает вид, что увлечен танцем.
– Не мои родители должны были вставать на пути убийц.
Император чуть прикрыл глаза.
– А как продвигается дело?
Понятно, что имеется в виду. Оба они глянули в сторону танцующего Алехандро Тарони.
– Список все еще большой, но его удалось сузить.
– Мой маг установил в зале чары родства на него…
– Но…
– Об этом знают только он и я. Сигнал тоже пойдет только к нему. Никто ничего не узнает и не почувствует.
– А господин Триннер?
– Он это и предложил. Но я сделал вид, что отказался, якобы не хотел насторожить заговорщиков.
Тогда зачем он говорит об этом сейчас? Ленайра не понимала. И не боится, что подслушают. Понятно, что император увешан всякими защитными амулетами, в том числе и от подслушивания, как рождественская елка, но тем не менее. Вот зачем ей нужно знать об этих чарах, если он не доверил это даже руководителю своей личной охраны? Очень вряд ли, что просто поболтать решил, вот и выложил информацию.
– Понятно, Ваше величество.
Некоторое время они танцевали молча.
– Вы не выглядите заинтересованной. Не хотите узнать результаты, лорд Геррая?
Ленайра чуть склонила голову, показывая, что заметила почетное обращение.
– Уверена, что они ничего не покажут. Заговорщики знали о вашем приезде задолго до него и, пролагаю, приняли дополнительные меры, пусть даже они и не знают о том, что нам известно о существовании наследника. Я бы на их месте так и сделала. К тому же это заклинание, которое еще приходится и маскировать, не особо надежное и без мер защиты.
– Мой маг сказал то же самое.
Музыка в этот момент смолкла. Император оглянулся, снова глянул на свою партнершу, вежливо кивнул:
– Жаль, что так быстро закончился танец.
А вот Ленайра и сама не смогла бы ответить на вопрос, хорошо ли, что танец закончился, или нет. Что-то императора пробило на откровенность, такие моменты надо ловить, а с другой стороны, император никогда и ничего просто так не делает. И еще непонятно, что лучше будет: его послушать или пропустить мимо ушей.
А вот следующий кавалер оказался неожиданным – Алехандро Тарони. Никогда до этого не обращал на нее никакого внимания, да и сейчас его мысли явно заняты не танцем.
– И как проходят поиски этого выродка?
Вид Алехандро Ленайре напомнил фильм, виденный ею в другом мире: «Я старый солдат и не знаю слов любви…» Что ни говори, но под этакого старого опытного вояку дядя императора умеет косить блестяще, даже звание имеет. Правда, не служил ни дня, но как играет…
– Выродка? – Ленайра тоже умела играть этакую воздушную аристократку, которая понятия не имеет о существовании ругательных слов, а узнав о них, погружается в глубокий обморок от шока.
Оба друг о друге знали достаточно, чтобы не поверить, но в игре аристократов принято реагировать на слова, а не на такие знания.
– Простите, леди, мою прямоту. Я имел в виду моего непутевого сына.
– Непутевого? Ах да. Ну что ж поделать, какое воспитание у него, такой и сын… хотя знаете, я читала, что еще и наследственность имеет значение… я только не поняла, что такое наследственность… – Самое главное глазками похлопать и убрать мысли из глаз. Блондинка – она и есть блондинка, и от цвета волос это состояние не зависит.
Алехандро поджал губы и очень недобро глянул на партнершу:
– Переигрываете, леди.
– У меня хороший учитель.
Снова злой взгляд. В ответ натянуть маску Ледяной Принцессы.
– Давайте поговорим серьезно, – сдался Алехандро. – Я бы хотел, чтобы вы сообщили о моем сыне мне, не ставя в известность имперские службы.
– Ваше высочество, это будет изменой с моей стороны.
– Было бы изменой, если бы я собирался использовать сына против императора. Но вы знаете, насколько я уважаю племянника…
– О да… – Ответ вышел уж очень многозначительным, особенно помня, как император отреагировал на известие о незаконном сыне своего дяди. – А вы не подскажете, как так получилось… ну я имею в виду сына.
– О, леди, если хотите, я вам подробно расскажу… и даже покажу, как появляются дети.
Глядя на улыбку Алехандро, Ленайра сообразила, почему он пользуется такой популярностью у женщин. Вот только ей почему-то
