– Мы об этом поговорим еще, – отозвалась Ленайра. – Непременно вернемся к этому разговору.
Прозвучало как угроза, но Ленайре было уже откровенно плевать. Прервав танец, она отошла чуть назад, резкий поклон, разворот и, печатая шаг, удалилась. Алехандро остался стоять бледный, крепко сжимая эфес парадной шпаги, аж пальцы побледнели. Музыка хоть и продолжала играть, но кто видел такой демонстративный уход, стали останавливаться, оглядываться. Подошел император.
– Дядя, – очень тихо проговорил он, хотя скрыть злость в голосе не сумел, – я думаю, вам лучше будет удалиться к себе в покои и дождаться меня там. Полагаю, нам стоит поговорить.
– Но…
– Хватит! Это приказ.
Алехандро резко развернулся и вышел. В суете никто не заметил, как следом за Ленайрой выскочил еще один человек.
Тайрин разыскал девушку стоящей на балконе, опирающейся двумя руками о перила и разглядывающей уже начавшее темнеть небо. Встал рядом.
– Все было настолько плохо? – поинтересовался он. – Зная тебя, не думаю, что ты бы ушла, если бы он просто отдавил тебе ногу.
– Тайрин, тебе зачем это знать?
– Но…
– Я погорячилась, так довольно?
– Ты-то? Та, кого называют Ледяной Принцессой, девушкой без чувств, погорячилась?
– Ну спасибо за поддержку.
– Прости. Просто…
– Я поняла, что ты хочешь сказать, не трудись… и спасибо.
Чуть позже появился и Вариэн.
– Извини, не мог подойти раньше, не хотелось прерывать один очень интересный разговор, а ваше представление с дядей императора помогло получить одну интересную информацию.
– Рада, что хоть кто-то находит в произошедшем что-то хорошее.
– Ой-ой, не трудись мне демонстрировать свою маску Ледяной Принцессы. Просто я ни за что не поверю, что ты, кто умеет так хорошо управлять своими чувствами, устроила это представление под их действием. В это пусть Тайрин верит. Он уже, кстати, подходил с выражением сочувствия и поддержки?
– Подходил.
– О… он всегда был ненаблюдательным.
– Вариэн, что бы ты ни думал, но у меня не было в планах ссориться с дядей императора, хотя я и не очень высокого мнения о нем.
– Тогда зачем? Можно предположение? Ты хотела всем показать свое отношение к нему? И он сказал что-то такое, что позволило тебе это сделать?
– Он предложил мне соучастие в убийстве. Пообещав свое покровительство.
– Покровительство наследнику Древнего Рода? Он и правда не сильно умен.
– Ты не понимаешь.
– Ну кое-что понимаю, зря ты так. А убийство?
– Выродка… так он выразился.
– Гм… Кстати, об этом. Нам бы поговорить где…
– Когда?
– Мне нужно еще две недели. Нужно будет еще поговорить с некоторыми людьми, пока свежи их воспоминания о бале, подумать немного.
– Хорошо. Когда будешь готов, подходи.
– Обязательно, моя Ледяная Принцесса.
– Пошел вон, балабол, – вздохнула Ленайра.
Вариэн усмехнулся и изобразил шутовской поклон.
– Удаляюсь, моя принцесса. – И в самом деле удалился.
Ленайра проводила его взглядом, вздохнула с завистью. Вот уж свободный человек – может делать все, что захочет. Вот ей на бал возвращаться совершенно не хотелось, но придется. Иначе пойдут разговоры, что она оскорблена всей императорской семьей, а не только дядей императора. Придется потрудиться, чтобы опровергнуть слухи. Проще сейчас все сделать как нужно. И придется еще раз танцевать с императором, чтобы все видели, что разлад у нее только с одним конкретным человеком и больше никого он не задевает. Как же это утомительно – следить за каждой своей фразой, жестом, поступком, всегда находиться на виду.
Разговоров про бал хватило еще на целую неделю. Неудивительно – такое событие! Да еще и император лично присутствовал! Ленайра даже от Вариэна с Тайрином пряталась, не в силах сносить бесконечных обсуждений прошедшего события. Авторитет же императора в школе поднялся на невиданную высоту. И бесконечные вопросы к самой Ленайре про все, связанное со столицей и двором… ну когда получалось ее отловить. Даже про ловушки все забыли.
В этот момент и рвануло… Ленайра направлялась в библиотеку, когда под ногами вздыбились и взметнулись в воздух целые пласты земли. Вокруг заклубился туман, внутри которого засверкали молнии, снова рвануло. Закрутился вихрь, прогнав туман… Взору наблюдающих предстала ледяная сфера на ножке, внутри которой виднелась расплывчатая фигура.
– Кажется, не получилось, – пробормотал кто-то.
Вариэн улыбнулся:
– Мы это учли. Вторая часть. Тайрин, твоя очередь.
– А это не слишком? – опасливо поинтересовался кто-то.
– Не думаю, – но в голосе Тайрина уверенности не было.
– Моя очередь. – Вариэн сомнениями не страдал.
Снова грохнуло. А когда пар рассеялся, на дороге, раскинув руки, лежала фигура девушки…
– Многоэтапная ловушка, – пояснил Вариэн. – Срабатывание каждого следующего этапа происходит точно после предыдущего. Причем этапы атаки настроены так, что попавшему приходится очень быстро перестраивать защиту, поскольку предыдущая оказывается неэффективной после смены формы атаки. Единственное, что мы не знали, как сломать эту ледяную скорлупу нашей принцессы. Пришлось ее быстро плавить.
– О, – раздался еще один задумчивый голос. – Впечатляет.
– Э-э… а разве не нужно оказать помощь пострадавшей?
– Да она не должна сильно пострадать, – Тайрин явно занервничал. – После разрушения защиты уровень атак должен упасть.
– Даже и это смогли сделать. Впечатлена.
Наконец до наблюдавших дошло, что в их компании появился кто-то посторонний. Их тут всего четверо было – три парня и девушка. Этот же голос… Вариэн медленно обернулся…
Позади них стояла Ленайра и задумчиво изучала разрушения на дороге. В руке она держала шашку, на которой слабо светились символы. Глянула на икнувшего от неожиданности приятеля.
– Действительно впечатлена.
Наконец обернулись все и в шоке уставились на девушку. Повернулись к дороге и как раз застали момент, когда лежащая там фигура закончила расплываться в воздухе. Снова обернулись.
– Чего? – глянула на них Ленайра. Убрала шашку в ножны, осмотрелась. – Нет, действительно впечатлена. Вы мне потом покажите ваши расчеты. – Глянула на неудачливых диверсантов, пожала плечами, развернулась и неторопливо удалилась.
– Ну вот как?!!! – эмоционально выразил общее состояние Вариэн.
Тайрин глянул на разрушения вокруг, на соратников.
– Знаете… у меня есть чувство, что сейчас будут неприятности…
– Это вы тут что устроили?!!! – Ерыш появился совершенно неожиданно и непонятно откуда. – А-а-а!!! Гениальная ловушка и четверо придурков, устроившихся в кустах и даже не подумавших замаскироваться! Конечно, ваша подруга-идиотка-слепая совершенно не догадается, из-за чего вы тут собрались такой странной компанией и не идете к ней навстречу, не здороваетесь. Ее, конечно же, такое ваше поведение не заинтересовало. Идиоты!!! Ловушки на то и ловушки, что они срабатывают вне зависимости от того, присутствуют рядом те, кто ее ставил, или нет! Вариэн, ладно эти вот ваши новенькие придурки, но вам-то с Тайрином Ленайра уже объясняла это! Вы ее совсем за дебилку держите? В общем, для лучшего уяснения материала приберите тут все… без магии.
– Блин, – Вариэн схватился за голову, когда раздраженный Ерыш удалился. – Вот ведь знал, что нельзя тут сидеть! А все вы, – он повернулся к троице сообщников. – «Надо посмотреть, убедиться, проверить», – передразнил он.
– Да, а кто не догадался замаскироваться? – влезла девушка.
– Все хороши, –
