– Помогите! – раздался из бездны слабый голосок Брин. – Помогите!
– Брин! – Персефона вгляделась вниз, по-прежнему не в силах ничего разглядеть. – Ты цела?
В ответ тишина.
На той стороне провала рэйо подвинул колонну еще на дюйм.
Мойя сердито сверкнула глазами и отошла подальше от пропасти. На миг Персефона испугалась, что девушка прыгнет вслед за рэйо. Слишком далеко! Ни одному человеку такое не по силам. Даже рэйо едва справился. Впрочем, Мойя и не думала прыгать. Она подбежала к краю и метнула копье. Красивый бросок – копье понеслось прямо, но не долетело, упав у подножья колонны. Движение и шум привлекли внимание рэйо. Он усмехнулся и снова напрягся, заставив колонну пошатнуться.
– Нужно уходить, – сказал Мороз.
– В кои-то веки я с ним согласен. – Потоп кивнул и попятился.
– Мы ее не бросим! – объявила Персефона и крикнула в пропасть: – Держись, Брин!
Мойя стояла возле края, сжав кулаки.
– Ты, сын Тэтлинской шлюхи! Ты, гнусный… – Мойя резко обернулась. – Роан! Роан, где твой лук?
Кивнув, Роан уронила сумку и вытащила из нее палки. Она и Арион единственные успели подобрать свои вещи перед тем, как присоединиться к погоне. Даже гномы позабыли ранцы, хотя кирка Дождя была надежно закреплена у него на спине. Наверняка он и спал с ней.
– Сури. – Арион подошла к стоявшей на коленях девочке-мистику. – Ты можешь его остановить.
Сури обнимала Минну, с ужасом глядя на фрэю.
– Ты должна попытаться. – Хотя Арион и перешла на фрэйский, она продолжала говорить твердо и спокойно.
Сури лишь стиснула Минну покрепче.
Роан мигом натянула бечеву. Мойя взяла у нее лук.
– Что мне делать? Я кладу маленькое копье на бечеву и дергаю, верно?
Роан кивнула.
Мойя взяла палочку. Она прицелилась в рэйо, натянула и отпустила бечевку. Маленькое копье полетело, но совсем не так далеко, как копье.
– Нужно натянуть сильнее, до щеки, и тогда отпускать, – объяснила Роан, протягивая ей еще одну палочку с каменным наконечником. – Не бойся, лук не сломается. Он очень крепкий.
Мойя сделала, как было велено, и большой лук скрипнул от натуги. На этот раз палочка стремительно пролетела через пропасть и прошла рядом с тем местом, где рэйо толкал колонну – так близко, что существо испуганно проводило ее взглядом, – и упала, отскочив от дальней стены.
– Я думала, что теперь получится, – пробормотала Роан.
– Ничего не вышло!
– Сури, – сказала Арион твердо. – Сделай что-нибудь!
– Зря я сюда отправилась, – замотала головой девочка. – Я не владею Искусством. Я ни на что не способна… Я даже не знаю, чего ты от меня хочешь. Нет здесь никакого великана. Только колонна и рэйо, и никакой земли, чтобы их поглотить!
– Ты можешь удержать колонну, – на удивление спокойным голосом предложила Арион, и ее невозмутимость рассердила Персефону – миралиит словно не замечала, в какой они все опасности. – Еще ты можешь обездвижить существо или убить. Используй напев, сосредоточься.
Сури встала, закрыла глаза и нахмурилась.
– Я не уверена, что мне делать. Так много вариантов и так мало источников силы!..
– Нам нужно сделать так, чтобы палка лучше летела, а наконечник шел в правильном направлении.
– Что сделать, Роан? Что? – Мойя умоляюще трясла руками. – Думай, будь ты неладна!
Персефона могла лишь наблюдать. Сури стояла смущенная и сбитая с толку. Роан рылась в сумке, подгоняемая Мойей, которая все еще сжимала лук. Арион обнимала Сури, шепча девочке слова ободрения. Гномы медленно пятились к лестнице.
Персефона снова окликнула Брин, но ответа не было. Разве можно выжить после такого падения?
Раньше Персефона думала, что путешествие в Бэлгрейг будет совсем несложным – сперва они прокатятся на корабле, потом прогуляются до комнаты, где заперт великан. Сури или Арион сотворят какое-нибудь чудо, и они отправятся обратно – с мечами или даже со щитами вдобавок. Было бы неплохо также убедить дхергов принять участие в войне. Если бы получилось, она смогла бы внести свой вклад в общее дело.
По ту сторону провала рэйо наконец удалось раскачать колонну. Существо проворно соскочило, а гигантский каменный столп начал неизбежное падение, будто срубленное дерево. Угол неверный! Колонна их не заденет, потому что приземлится левее, ближе к лестнице, куда пятились гномы.
И вдруг Персефона поняла, что она зря взяла с собой соплеменниц. Надо было вести себя как настоящий вождь и приказать Мойе, Роан и Брин остаться. Хотя виновата только она, боги простерли свое наказание на всех. Во всяком случае, они – лишь горстка неудачников: неопытный вождь, Хранитель-подросток, бывшая рабыня, бедовая красотка, безумный мистик и мятежная фрэя. Хвала Мари, хоть Рэйта она не позвала!
Колонна рухнула, повредив пол прямо перед лестницей. Земля под ногами подалась, и Персефона кувырком полетела в темноту.
* * *«Я жива!» Это была первая мысль, пришедшая в голову Персефоны. Затем она поняла, что тонет.
Она все еще крепко сжимала осколок светящегося камня, однако кромешную тьму под водой ему было не одолеть. Персефона заработала руками и ногами, вынырнула на поверхность – и в тот же миг приложилась лбом о камень. Светящийся осколок позволил увидеть, что она находится под низким потолком. Расстояние между водой и камнем не превышало дюйма: ровно столько, чтобы прижать губы и нос и дышать.
«Я просто упала. Как же я оказалась в ловушке под каменным сводом?»
Вскоре ответ стал очевиден. Хватая воздух ртом, Персефона почувствовала, как камень скользит под кончиками пальцев. Ее волокло мощное течение, струившееся под низким сводом цельной скалы.
Мортон Уиппл!
Персефона не вспоминала о нем несколько десятков лет, но теперь не могла думать больше ни о чем другом. В холодной тьме она снова увидела лицо Мортона – так же ясно, как тогда на озере.
Уипплы возделывали два поля у леса, на краю долины у березовой рощи. У них было шестеро детей, ни один из которых не дожил до зрелого возраста. В ту пору у них еще оставалось двое – Мортон и Эллисон.
Теплым зимним деньком Ария, Сара и Уипплы присоединились к Персефоне, чтобы отправиться к Сумрачному озеру. Метель прекратилась; рыбаки рассказывали, что ветер сдул снег, и озеро обнажилось. Ребятишки задумали покататься. Придя, они увидели, что рыбаки не соврали. Ледяная поверхность замерзшего озера была почти вся голая и гладкая как масло. Они принялись по ней бегать и скользить, пихая друг друга в подтаявшие сугробы.
Вскоре все вымокли от пота и талой воды. Мортон издал хвастливый рык, стукнул себя в грудь и бросился бежать, надеясь проскользить по льду дальше Арии. К сожалению, мальчик выбрал не то направление. Наверное, он не думал, что проедется так далеко – да и никто из них не думал, – и все с ужасом смотрели,
