– Мойя, он лжет, – заявила Персефона, ощутив на себе гномью хватку. – Он знает, что мы убили Бэлгаргарата.
– Этот мерзавец просто не хочет выполнять свою часть сделки! – крикнула Мойя.
Персефона попыталась вырваться, однако хватка у гномов была столь же крепка, как и их металл.
– Ты и не собирался давать нам мечи! Теперь, когда Арион ранена и больше не представляет угрозы, ты думаешь, что мы беспомощны.
Гронбах улыбнулся.
– Я рад, что ты понимаешь свое положение. Отведите арестованных во двор. Пусть Кирн закует их в кандалы. Мы бросим чужестранцев в море, из которого они явились. Так будет лучше всего. Меньше возни, а если спросят, мы честно скажем, что они утонули.
Гномы потащили пленников к выходу. Мойя сопротивлялась изо всех сил: швырнула одного гнома на пол и почти освободилась от второго, прежде чем ее вновь схватили.
– Будут сопротивляться – сломайте им руки! – крикнул Гронбах, стоя на краю ящика.
– Ваши проблемы на этом не кончаются! – объявила Персефона. – Как насчет дракона?
Гронбах опешил.
– Что? Ты сказала – дракон?
– Да. – Персефону почти дотащили до двери. – В битве с Бэлгаргаратом Сури, ученица миралиита, создала дракона. Он по-прежнему в Нэйте и ничуть не менее грозен, чем Бэлгаргарат!
– Лжешь!
– Пошли кого-нибудь проверить. Дракон в полной боевой готовности вместе с девятым участником нашего отряда, Сури, и сделает все, что она прикажет. Неужели ты считаешь нас настолько глупыми и наивными, чтобы мы доверяли твоему племени? Если мы не вернемся, Сури явится с драконом сюда. Вряд ли тебе это понравится.
Гномы замерли. Персефона не думала, что дхерги знают рхунский, но, как выяснилось, в Кэрике – по крайней мере, в этом зале – его понимали многие, поскольку тащить ее к дверям перестали. Гном, державший Персефону за локти, не давал ей восстановить равновесие, зато никуда не волок.
Гронбах кивнул гному у двери, и тот выбежал.
Мастер Ремесел медленно сел в кресло и оглядел пленников, внимательно всматриваясь в их лица.
«Не можешь понять, блефую я или нет, жалкий червяк?» – подумала Персефона.
– Предположим, дракон действительно существует, – начал Гронбах. – Что вы предлагаете с ним делать?
– Мы избавим вас от него. Уничтожим.
– Каковы ваши требования?
– Во-первых… – Персефона рванулась в руках стражников и с яростью посмотрела на Гронбаха.
Мастер Ремесел кивнул, и ее отпустили.
– Во-первых, обращаться вы с нами будете хорошо. Вообще-то, в твоих же интересах предоставить нам лучшие комнаты, горячую ванну, еду и питье. Иначе дракон расстроится.
– И все?
– Нет. Нам нужно переправиться обратно в Тирре. Дай нам корабль с хорошей командой и прикажи доставить нас в целости.
Гронбах сжал губы и задумался.
– Хм, вроде бы «Колдер Нолл» скоро отбывает в Верн.
– Завтра после заката, – ответил гном, стоявший за Персефоной.
– Устраивает? – спросил Гронбах.
– Также мне нужны эти трое. – Персефона указала на Мороза, Потопа и Дождя, которых все еще крепко держали. Дождя скрутили сразу трое гномов – двое вцепились ему в руки, третий – в шею.
Такого Гронбах не ожидал. Он недоуменно переводил взгляд с Персефоны на троих гномов и обратно.
– Зачем они тебе?
– Какое твое дело? Если отдашь их мне… отправишь в изгнание… мы покинем твою страну, и все останутся довольны.
– Как насчет мечей, которые ты хотела получить? Их ты тоже потребуешь?
Персефона покачала головой.
– Нет. Ты все равно их не дашь, даже если я пригрожу опустошить весь Кэрик. Дело тут не в упрямстве, а в страхе. Я не смогу склонить тебя с помощью угроз, потому что альтернатива гораздо хуже. Ты боишься, что фрэи узнают, откуда у нас оружие. Они страшат тебя куда больше, чем дракон.
– Эльфы едва не стерли нас с лица земли, – вздохнул Гронбах. – Наша единственная надежда – не давать им повода.
Персефона кивнула.
– Этот аргумент мне уже доводилось слышать.
Дождь плюнул на пол и что-то сказал Гронбаху, заставив мэра насупиться.
– Ну, договорились? – спросила Персефона.
– Как вы разделаетесь с драконом? – спросил Гронбах.
– Так же, как и с Бэлгаргаратом. Если же ты опять решишь отказаться от своих обещаний, тебя ждет нечто похуже дракона. Посмей предать меня снова, и я сотру Кэрик с лица земли! Убьешь нас – подпишешь смертный приговор каждому жителю города. Ясно?
Гронбах кивнул.
– Чего уж тут неясного?
– Нам кое-что потребуется. Чтобы уничтожить дракона, нужен меч.
– Мне сказали, что у нее есть свой меч. – Гронбах указал на Мойю.
– Необходим особый клинок. Его следует изготовить по табличкам. Покажи ему, Брин.
Девочку еще держали, поэтому она не могла и с места двинуться.
– Отпустите всех, – приказал Гронбах с досадой.
Брин посмотрела на Персефону.
– Покажи ему, – велела вождь.
Брин воспользовалась своей брекен-морой, чтобы захватить с собой часть табличек Древнего. Она развернула ткань и выложила их перед Гронбахом.
– Мы нашли их в Агаве, – объяснила Персефона. – На этих камнях есть надписи, в которых рассказано, как изготовить меч, чтобы убить чудовище. Брин и Роан понадобится доступ к металлу и инструментам.
Брин изумленно подняла брови, но язык, к счастью, придержала.
Гронбах на нее не смотрел и поэтому ничего не заметил.
– Эти камни говорят, как выковать волшебный меч?
– Да, – ответила Персефона ровным тоном и с непроницаемым выражением лица.
– Как насчет клинка, которым вы уничтожили Бэлгаргарата? Где он?
К этому вопросу Персефона была готова.
– Он исчез вместе с демоном.
– Понятно. – Гронбах уставился на таблички в руках у Брин и облизнул нижнюю губу розовым язычком, взъерошив щетину. – Отлично. Отдайте камень, и наши кузнецы выкуют вам меч.
К этому Персефона тоже подготовилась.
– Ничего не выйдет. Вы не сможете прочесть таблички.
– Однако вряд ли эта ваша девочка, Бриин, и другая женщина владеют молотом в достаточной степени, чтобы выковать меч.
– Ее зовут Брин.
– Мне плевать, как ее зовут. Она всего лишь дитя и не может махать молотом!
Персефона заставила себя выдержать паузу, сделав вид, что размышляет. Гронбах уже заерзал от нетерпения, когда она наконец кивнула.
– Ты прав. Пусть Роан и Брин поработают над мечом вместе с твоими кузнецами.
– Это мы устроим.
– Вот и хорошо. Меч изготовим вечером, утром вернемся в Нэйт и уничтожим дракона. Потом все мы, включая Мороза, Потопа и Дождя, сядем на корабль и отплывем. Договорились?
Гронбах погрузился в размышления.
– Если что, Сури велит дракону стереть Кэрик с лица земли.
Гронбаха угроза особо не впечатлила, он продолжал пристально смотреть на Персефону. Она не отвела взгляда и даже не моргнула и не шевельнулась, чтобы не показывать слабость. Это была битва характеров. Торговля с дхергскими купцами в Верне всегда превращалась в битву между спросом и предложением, но на этот раз ставки взлетели слишком высоко.
– Ну? – спросила она немного погодя.
– Если дракон действительно существует, я соглашусь лишь при одном условии. – Гронбах посмотрел на Брин. – Ты должна вернуть таблички, которые украла.
– Что? Нет! – возмутилась Брин.
– Они из нашей горы и принадлежат нам.
– Но… но вы ведь даже не сможете их прочесть! – недоуменно воскликнула Брин. – Зачем они вам?
– Таблички – часть нашего наследия. И место им – здесь. Иначе
