– Мой человек знает Тень лично, обещал поспособствовать встрече, – возразил я гному.
– Опасное дело. Тени может не понравиться, что мы про него прознали, и он может попытаться убрать свидетелей, – сказал Балу.
– Это ему, конечно, будет трудно сделать. Но то, что он попытается, это факт, – поддержал Балу Кибур.
– В любом случае надо идти на встречу. С вашим прикрытием. Мы втроем любой Тени свет на уши натянем, – бодро заявил я.
– Так-то оно, конечно, так. Только, думаю я, надо от истока плясать. Сейчас мы преступники и в глазах Голиафа, и в глазах Земли. Нам надо разобраться в этой ситуации и обелить себя в глазах наших ребят. Тогда мы сможем заручиться поддержкой серьезной конторы, а уж с такой страховкой никакая Тень нам не страшна.
Мысль Балу была верной. Тут даже и спорить было не о чем. Только вот как вернуть доверие бывших соратников? Вот в чем вопрос.
– Надо тебе, Ардов, вспомнить, за каким лядом к тебе этот голиафянин в гости ходил, – сказал Кибур. – Тогда мы сможем понять, кто его убил.
– Ты что думаешь, я совсем дурак. Не понимаю. Я уж, как только вспомнить ни пытался, ничего не помогает. Белое пятно, ничего не помню.
Я злился на себя. Опытный оперативник, а дал себя провести как мальчишку.
– А может, попробовать тебя к Скорпиону отвести? – задумчиво предложил Кибур.
– Скорпион? Кто это? – спросил Балу.
Я тоже про такого ни разу не слышал. Вероятно, какой-то гномий маг-целитель, предположил я. И попал в точку. Почти.
– Один хороший человек. Специалист по выпрямлению мозгов. Если уж кто может помочь, то только он.
– Не доверяю я этим мозгоправам. Шарлатаны они все, – сказал я.
– Скорпион – проверенный человек. К его услугам Каррадан часто прибегал на моей практике.
– Думаю, что надо попробовать. Пока мы ожидаем встречу с Тенью, – поддержал Кибура Балу.
Больше мы о деле не разговаривали. Пили пиво, грелись возле костра да байки травили на отвлеченные темы. Кибур по нашей просьбе рассказывал о своем родном мире да разные смешные истории, которые с ним когда-то приключились. Балу тоже свои пять копеек вставил из армейского прошлого. День плавно склонился к вечеру. Пиво закончилось. Комары совсем озверели, и мы стали собираться домой.
Мне предстояло сесть за руль, поэтому я закинулся протрезвином, и вскоре все последствия нашего пикника испарились. Я был трезв как стеклышко, бодр и свеж. Пора было и честь знать.
Балу собрал весь мусор, упаковал по пакетам и закинул в багажник. Кибур, пока я тушил костер, сделал несколько звонков и договорился о приеме у Скорпиона, о чем тут же поспешил доложить мне.
– Завтра утром нас ждут. Надеюсь, это поможет.
Мы уже собирались уезжать, когда в кустах на берегу раздался шорох, грозное рычание, и к нам навстречу вышагнуло странное существо, смесь человека и волка. Оно отрезало нам путь к бегству. Длинные руки с грозными когтями безвольно болтались вдоль тела, а тусклый взгляд серых глаз веял скукой. Только вот внешность обманчива, чувствовалась в нем угроза. На нас вышел серьезный противник. И мало нам не покажется.
Кибур и Балу были со мной солидарны. Надо либо делать ноги, либо принимать бой, но первое все-таки предпочтительнее.
ГЛАВА 24
Такие твари мне раньше не встречались. И на Земле такие не водились. Я бы знал. Я люблю смотреть передачи «National geographic» и «Animal planet», когда время есть и руки доходят. Но ни разу такое чудо природы мне на глаза не попадалось. И уповать на то, что чудище просто вышло погулять на берег озера и по настроению покупаться, не стоит. Оно явно по наши души.
– Мужик, у нас пиво кончилось, и мы уже уходим, – примирительно сказал Балу, делая шаг в сторону машины.
Человек-волк покосился на него, но промолчал. Тело его подернулось зыбью, словно это и не живое существо вовсе, а голографический объект. Волчья морда сменилась человеческим лицом. Не старый и не молодой, средних лет, невзрачный, увидишь и не запомнишь. В общем, зацепиться не за что.
– Эй, кто бы ты ни был, проваливай отсюда. Тебя сюда не звали, – грозно потребовал Кибур.
Но требование гнома осталось незамеченным.
– Все, мы уже уходим. Хочешь резвись здесь. Поляна свободна.
Балу непринужденно направился к автомобилю. Правильный ход. Надо показать твари, что мы не видим в ней угрозу. Не стоять же весь день друг напротив друга столбом да в гляделки играть. Тут действовать надо. Самому нападать на странное существо. А вдруг это и правда не известный науке вид обитателя нашей планеты. Оборотень обыкновенный. А мы его на лоскуты покрошим, так еще и первые свару начнем. Гринпис нам это не простит. А вот вынудить тварь действовать – это наш метод. Тогда у нас отмазка знатная будет. Мы тут ни причем, оно само напало.
Человека-волка стало корежить. Он согнулся к земле, обращаясь обратно в волчью шкуру, на спине выросли костяные гребни, вспоров джинсовую куртку. К волчьему облику они явно не шли, да и человеку лишние. Природа что-то напутала. Только претензию выставить некому. Он часто-часто задышал, при этом глаза налились кровью, а вокруг тела словно сконденсировался туман. В следующее мгновение он прыгнул к нам, вытягивая вперед руки-лапы с огромными когтями.
Кибур крякнул от удовольствия, выхватывая из-за спины любимую секиру. Балу успел открыть багажник, откуда на свет извлек пистолеты, и стал палить с двух рук. Я же подхватил с земли корягу и тут же сломал ее о хребет странного оборотня, который первым напал на меня. Я показался волку недружелюбным. Моя коряга его не остановила. Только разозлила. Он саданул лапой слева наотмашь, словно отмахнулся от назойливой мухи, и я полетел на песок. Но это меня спасло от скорой расправы, а тварь задержало на мгновение, которого хватило, чтобы Балу прицелился.
Человек-волк поймал три пули. Две в грудь и одну в голову. Я уже готов был начать читать поминальную молитву. Пусть и чудище, но все же живое существо. Только вот мои надежды не оправдались. Вместо того чтобы упасть замертво, человек-волк припал к земле и стал на глазах обрастать панцирем. Не танковая броня, конечно, больше черепашек-ниндзя напоминает. Но примета плохая, если оборотня серебряная пуля не берет, значит, надо делать ноги и прятаться в самом глубоком бункере из доступных.
Кибур не дал непрошеному гостю закончить апгрейд. Ринулся в бой, как в былые времена его предки на драконов ходили. С яростным рыком, с секирой наперевес, голову напрочь потеряв. Ему удалось дотянуться секирой до твари. От человека-волка уже почти ничего не осталось. Теперь наше бедствие больше напоминало динозавра, стоящего
