Меж тем пока я протолкался к дальнему краю Зала приемов, потерял обгорелого из виду. Впору было выть и кричать от злости, ломать и крушить все на своем пути. Но я постарался успокоиться и осмотрелся. Вот же он. Стоит в окружении иномирян, мило о чем-то беседует, потягивая красную густую жидкость, похожую на кровь, из граненого стакана. Хорошая компания: два обвелианнина, кочегар и трое гномов. Какие бы маски и костюмы они не надели на себя, без «паранджи» кроличьи уши не скроешь, так, кажется, говорится в известной пословице. Также удивляло, что голиафянин спокойно общается с обвелианнином, хотя эти два торговых дома известны своей враждебностью друг к другу, а еще недавно они в открытую сцепились из-за выгодного контракта.
Позади обгорелого виднелись двое телохранителей. Массивные шкафы из красномордых, не отягощенные печатью интеллекта. Я окрестил их Молот и Наковальня. Воистину попасть в расклад между ними смерти подобно.
Я встал возле колонны, остановил пробегавшего мимо официанта и взял бокал красного вина. Жалко, что Балу остался с Белоснежкой. Мушкетер в компании подвыпившего монаха это менее подозрительно, чем надирающийся в одиночку мушкетер. Но выхода другого не было. Я облокотился спиной о колонну и сделал вид, что развлекаюсь, наблюдая за танцующим залом, в то же самое время внимательно следил за обгорелым и его компанией.
Внезапно в другом конце зала я заметил еще одну знакомую личность. Прямо напротив сцены стоял, закутавшись в шарф, Тень, собственной персоной. Такой яркой личности даже костюм не нужен, и так замаскирован до полной конспирации. А меж тем на сцене появились два гнома с гитарами в кожанках, красных шарфах и цилиндрах. С трудом в этих колоритных персонажах я узнал Кибура и Сигурда. Сейчас, значит, жахнет металлом по этому застоявшемуся болоту второй состав «Снеговиков». Несколько раньше, чем я ожидал.
Тень стоял и пристально наблюдал за сценой, словно там разворачивалось самое главное событие всех времен и народов. Все-таки это очень странный персонаж, надо бы с ним разобраться. Решим вопрос с «Голиафом», разберемся с Черным Горном, а там можно и Тень взять за шкирку да потрясти. Зарвался он, по моему мнению. Надо проучить выскочку.
Пока я разглядывал Тень, Обгорелый закончил со светскими беседами и в сопровождении Молота и Наковальни направился за сцену, в закулисье, куда обычным гостям хода нет. Еще чуть-чуть, и я потеряю их из виду.
Расталкивая всех, я двинулся следом. На ходу соображал, как мне попасть туда, куда простых смертных не пускают. Я так увлекся своими мыслями, что столкнулся лицом к лицу со Слоном. Оперативник СББ сразу же узнал меня, даже мушкетерский плащ не спас. Сперва на его лице нарисовалась радость, которая тут же сменилась обидой, это он вспомнил, как мы нехорошо расстались, после чего отчетливо проступило должностное рвение. Слон вцепился в меня своими клешнями намертво, не отодрать. По сторонам озирается, ищет, кого на подмогу кликнуть. Сейчас мозгами раскинет и потащит к высокому начальству. Я попытался вырваться, но не тут-то было. Слон рыкнул на меня, что-то сказал, только сквозь грохот музыки я его послание не услышал.
Не получается по-хорошему, придется действовать грубо. Я резко крутанулся, засадил кулаком в солнечное сплетение доброму оперативнику и тут же звезданул коленкой между ног, чтобы уж наверняка. Первый удар впечатление не произвел, зато второй оказался шедевром. Железная хватка ослабла, Слон сложился пополам, а я вырвался на волю.
Не теряя времени даром, я бросился к сцене напролом. Скоро Слон опомнится, и тогда начнется шум, гам и переполох в курятнике. Надо воспользоваться моментом и прорваться в закулисье. Правда, я все еще не представлял, как это сделать. Но тут вмешалась судьба, фатум, или как там называют эту капризную старуху. Меня со сцены заметил Кибур. Одного взгляда ему хватило, чтобы разгадать мои намерения. Он спрыгнул со сцены, что-то шепнул охраннику, который стоял возле входа за сцену, и тот посторонился, пропуская меня внутрь.
– Удачи, – шепнул мне рыжий гном. – «Снеговики» жарят металл! Мы круче всех!
Вот что-что, а удача мне пригодится. Я проскочил мимо охранника, который встал у меня за спиной неприступной скалой, и вступил в темный мир закулисья.
Тут все было охвачено суетой. Кто-то куда-то спешил, кто-то тянул провода, кто-то нес какие-то платья. Но меня это мало интересовало. Я видел, как вдалеке мелькнул силуэт Обгорелого, и направился вслед за ним.
На меня никто не обращал внимания. И это мне было на руку. Если человек уже попал в закулисье, значит, он свой. Я миновал рабочие помещения за сценой, попал в длинный коридор, по которому удалялись трое голиафян, и чуть сбавил шаг, чтобы не наступить им на пятки.
Я был близок к своей цели. Теперь осталось понять, как я уберу Молота и Наковальню из этого расклада и завладею полным и беспрекословным вниманием Раджи Сингха. Без оружия будет трудновато. В единоборство с этими гигантами я вступать не стану. Тут без вариантов. Но попробовать перехитрить стоит.
Неожиданно длинный и пустой коридор оборвался, и я оказался перед большой мраморной лестницей, наверху которой виднелись колонны. Никогда бы не подумал, что на последнем этаже такого здания могут быть такие роскошные эллинские апартаменты. Похоже, или я заблудился, или налицо завихрение пространственно-временного континуума.
Обгорелого и его свиты нигде не было видно. Как сквозь землю провалились, в данном случае как сквозь мрамор. Вокруг никаких дверей, ничего похожего на проходы и выходы, только лестница наверх. Другого пути у них не было. И я бросился бегом по ступенькам. Когда я оказался на самом верху, то обнаружил новую залу, пустую и безжизненную. Не успел я осмотреться и осмыслить увиденное, как началась такая свистопляска, что мне стало не до размышлений…
Стрела просвистела у меня над ухом и ударила в колонну.
ГЛАВА 42
Откуда здесь взялись кентавры. Я про такое явление природы и не слышал даже. Вот что значит, век живи, три века удивляйся. Получается голиафяне скрывают их ото всех. Зачем только – не понятно. Правда, радоваться знакомству не приходилось, кентавры были настроены недружелюбно. Встретили меня отнюдь не хлебом-солью, а стрелами. Приятного мало.
Я укрылся за колонной и замер. Перевести дух, сообразить, что делать дальше. Был бы у меня пистолет или какое другое оружие, можно было вступить в открытую схватку с кентавром, а так у меня никаких шансов. Если не
