Кентавр неожиданно появился из-за колонны справа. Увидел меня, осклабился в довольной ухмылке и навел на меня стрелу, дрожащую на натянутой тетиве. Я сам от себя не ожидал того, что произошло после. Я прыгнул на кентавра. Стрела сорвалась с тетивы и ударила мне в левое плечо, но меня это не остановило. Я ударил в туловище кентавра, стрела сломалась от удара, боль затопила сознание, но я вырвал лук из его рук, ударил кулаком в лицо и рухнул под ноги человека-лошади.
Такого хамства кентавр явно не ожидал. Потерять лук да еще и огрести по морде от зарвавшегося человечишки, такое не стирается из памяти. Он остолбенел, смотрел на меня сверху и не шевелился. Или это время замерло вокруг.
Приходится признать, что миссия провалена. Я не только не поговорил по душа с голиафянином, но к тому же оказался на грани гибели. Кентавр того и гляди раздавит меня, и тогда все бессмысленно. Стало обидно, до ужаса. Ярость поднялась горлом. Я вывернулся из-под копыт кентавра и запрыгнул к нему на спину. Такого проворства сам от себя не ожидал. Кентавру же панибратство не понравилось. Он взбрыкнул, попытался сбросить меня, встал на дыбы, затрясся словно в эпилептическом припадке, но все тщетно. Я вцепился в него крепко. Тогда этот бородатый и негостеприимный дядька стал молотить меня руками, только за спину не больно-то и дотянешься. Я не обращал внимания на его ярость. Только вот вечно в наездника играть нельзя, пора бы и финальную точку в наших отношениях ставить.
Стряхнуть меня не удалось, и кентавр решил поменять стратегию. Он внезапно вспомнил о мече, который болтался в ножнах возле груди, и потянулся за ним. Тогда и я заметил оружие, и началась борьба за клинок. Кто кого. Армрестлинг верхом на лошади, это еще то, я скажу вам, приключение.
Закончилось все быстро и плачевно. Для кентавра. Я овладел клинком и, недолго думая, всадил его по рукоять в спину врага.
– Смерть кентаврам! – кажется, закричал я в этот момент.
И тело кентавра обрушилось на мраморные плиты, заливая их горячей кровью. Я вовремя спрыгнул, иначе придавило бы меня на веки вечные. Вряд ли кроме меня и голиафян кто-то шастает по этим пустым эллинским залам.
Я поднялся на ноги. Меч все еще был у меня в руке. Теперь я вряд ли расстанусь с ним. Мало ли кто еще бродит по этим местам, без оружия нельзя.
Я посмотрел на мертвеца, то ли человека, то ли коня. Даже когда раньше читал мифы, никогда не верил в жизнеспособность подобных существ. Однако на своем опыте убедился, чего только в природе не встречается.
Итак, я убил кентавра. И теперь мне жить с этим. Ничего себе расклад. Я стоял над бездыханным телом иномирянина и не знал, что теперь делать. Однозначно, Раджу Сингха я упустил. Где его теперь искать? Непонятно. Остается возвращаться назад в Зал приемов и сделать вид, что я никуда не исчезал и все время там веселился. Правда, Слон наверняка поставил на уши всю СББ, и меня сейчас ждут с распростертыми объятьями. Но делать нечего. Нельзя же вечность простоять над телом мертвого кентавра.
Я бросился по лестнице к коридору, ведущему назад в закулисье, когда на верхних ступеньках появился Балу.
– Ты чего тут прохлаждаешься? Где Раджа? – спросил он.
Пришлось признаваться, что Сингха я упустил, правда по уважительным причинам. Мои причины произвели впечатление на Балу.
– Это что? Кентавр? – ошеломленно разглядывал он мертвое тело.
– А ты как думаешь?
– И откуда ты его взял? Это ты его завалил? Ардов, ну ты даешь!
Когда Балу пришел в себя, то предложил обследовать помещение дальше. Может, и удастся найти Раджу Сингха и его свиту.
Мы отправились в путь. На двоих из оружия только меч, добытый в бою с кентавром, да внушительных размеров кулаки Балу. Из залы с мертвым кентавром мы отправились дальше по огромному коридору. Обгорелому деваться некуда. Другого пути нет, так что рано или поздно мы его догоним или угодим в очередную ловушку.
– Ардов, а где мы вообще находимся? Тут такие просторы… Для «Атлантиды» явно не подъемные. В этом курятнике подобный дворец не разместить, – задался вопросом Балу.
Я тоже уже думал об этом, но ответа на вопрос не было. Только версии и предположения.
– Думаю, что мы сейчас не в «Атлантиде», а совершенно в другом месте. Мне это напоминает пространственно-временной мешок, в котором можно разместить много чего интересного.
– А зачем это «Голиафу»? – удивился Балу.
– Секреты прятать, контрабанду хранить, незаконные делишки какие проворачивать, мало ли зачем. А может, это место – тамбур между Землей и родным миром «Голиафа», – предположил я. – Одно точно скажу, СББ и «Терракорп» не знают ничего об этом месте.
– Понятное дело. Целый зоопарк на Землю протащили. Я думал, что кентавры – это сказки детям на ночь, а вон оно оказывается как. Ардов, ты, получается, детскую сказку убил. Нехорошо это. Я не буду твоим детям об этом позоре рассказывать. Когда они у тебя будут, конечно.
– Шутить изволите. Ну, шутите, шутите. Мне вот не до шуток было, когда эта дрянь пыталась меня растоптать, а сперва хотела стрелами нашпиговать по самое не балуйся.
– Как думаешь, а здесь еще таких не водится? – опасливо заозирался Балу.
– Боюсь, что есть. Так что не расслабляйся и готовь кулаки к работе.
Коридор внезапно закончился, и мы оказались в большой зале с множеством дверей.
– Тупик! – оценил Балу.
В этот момент фортуна улыбнулась нам. Одна из дверей открылась, и появился Раджа Сингх в сопровождении пожилого землянина, они о чем-то увлеченно разговаривали. Позади маячили Молот и Наковальня. Увидев нас, Обгорелый, а Раджа до сих пор был в костюме известного киномонстра, оборвал разговор. Он выглядел растерянным. Чужаков на этой территории не должно быть, а тут целых двое и к тому же легко узнаваемых. Меньше всего Раджа Сингх ожидал увидеть в своих секретных покоях беглого преступника, которого сам же и подставил под удар.
– Почему здесь эти люди? – удивленно спросил пожилой землянин. – Вы говорили, что у нас конфиденциальная встреча. Никто не узнает. А тут это?
Раджа Сингх скривился, словно проглотил стакан кипятка. Он крикнул что-то, видно отдал приказ своим цепным псам, потому что Молот и Наковальня устремились к нам явно не с дружескими намерениями.
Похоже, драки не избежать. Только вот телохранители Обгорелого не хотели драться. Зачем пачкать руки, когда можно просто пристрелить наглецов. Мелькнула сталь стволов. Если сейчас не дать отпор, то наша жизнь закончится быстро и глупо. А я, между прочим, только что кентавра завалил. Стало обидно.
