– Приветствую вас, Ардов. Вы плохо выглядите.
– Вашими молитвами. Присаживайтесь.
Тень опустился на стул напротив меня. Сосредоточенный, замкнутый, излучающий угрозу. В этот момент во мне зародились сомнения. А сможем ли мы с ним совладать? Удастся ли нам справиться с этим человеком? И человек ли он? Мне показалось, что мы переоцениваем свои силы. Слишком мощная фигура сидела передо мной.
– Вы принесли Черный Горн? Слышал я, что вам удалось его заполучить. В «Каррадане» сейчас очень шумно. Гномы разгневаны, жаждут вашей крови.
Как я и думал, у Тени были свои люди везде. Если бы мы просто взяли артефакт на время, он бы сразу узнал об этом, и не сунул бы голову в петлю.
– Горн я принес. Но прежде чем я передам его вам, хотелось бы узнать, где сейчас «Колыбель»?
– Правильно. Это логично. Только покажите Горн. Не то чтобы я вам совсем не доверяю, просто так спокойнее будет.
Я поднял с пола кожаный портфель и достал из него сверток. Передавать его Тени я не спешил. Показал из своих рук, что находится в свертке, и убрал обратно.
У него глаза заблестели лихорадочным блеском, словно у смертельно больного человека при виде лекарства от всех болезней.
– Да, это Черный Горн. Когда-то гномы стащили его. Теперь он вернется к законным владельцам.
Тогда на эти слова я не обратил внимания. Подумаешь, когда-то длиннобородые свистнули у кого-то артефакт. Великое дело. Половина сокровищ мира кто-то у кого-то когда-то свистнул. Обыденный ход истории. Но впоследствии эта ниточка мне очень пригодилась.
– Рассказывай, где искать «Колыбели»?
– Где искать, я не знаю. Но могу подсказать направление. Я передал технологию человеку, который работает на «Терракорп». Встреча состоялась на Парнасе на складах детских товаров.
Тень взял салфетку и набросал адрес.
– Вот, чтобы быть точным.
– Кто этот человек? – уточнил я.
– Какая разница. Он всего лишь посредник. Он забрал товар.
– А кто у вас купил этот товар? Вы должны знать, кто это? Зачем мне адрес склада? Там сейчас пусто и голо, там сейчас нет ничего.
– Конечно, я знаю, кто заказчик.
Этот гад еще и улыбается. Морочит мне голову и улыбается. Моя бы воля, мигом бы стер эту наглую улыбку с его лица.
– Этот человек называет себя Паук.
Вот так поворот событий. Неужели за всеми этими событиями стоит директор корпорации «Терракорп», главный финансовый воротила Земли. Тут, конечно, удивляться нечему. Если «Голиаф» и другие великие торговые дома готовы играть не по правилам, почему мы должны ждать честной игры от соотечественников. Но это очень плохо. Если эта информация всплывет, «Голиаф» сыграет на этом, попытается выбить почву из-под ног землян, отжать как можно больше дивидендов.
– С тобой лично общался Паук? – уточнил я.
– Паук лично общаться не будет. Не того полета личность. Конечно, через ассистентов.
– Тогда с чего ты решил, что это он?
– Мне ясно дали понять, что заказчик – Паук. Да и я по своим каналам пробил заказ, так что можете не сомневаться, Ардов, это Паук.
Виктору Степановичу это не понравится. При таком раскладе действовать надо аккуратно, иначе наделаем шороху, и себе навредим, и перед конкурентами отразимся в плохом свете.
– Ардов, вы услышали, что хотели. Теперь отдайте то, что мне причитается. И будем свободны. Вы пойдете своим путем, я своим.
Тень поднялся из-за стола. Я достал сверток с артефактом и передал его ему. Тень склонил голову в почтении и объявил:
– С вами очень приятно иметь дело, Ардов. Будьте здоровы.
Тень спрятал сверток во внутренний карман пальто, развернулся и направился на выход.
Я провожал его взглядом. Сейчас он переступит порог ресторана и его повяжут наши оперативники. Скрутят в бараний рог и вернут мне Черный Горн. Останется только его обменять на друзей у Ярогора, и эту часть марлезонского балета можно считать отыгранной.
На пороге ресторана Тень обернулся, хитро так улыбнулся и коснулся правой рукой края шляпы в знак прощания. Я не ответил ему. И он ушел.
Теперь можно было и расслабиться. Я подозвал официанта и заказал кружку темного аббатского пива да жареных гренок с сыром и чесноком. Через пару минут передо мной стояло пиво. Гренки пришлось ждать подольше.
Я с удовольствием отхлебнул пива. Дело можно считать завершенным. Осталось самое малое. Обменять артефакт на гномов да прижать к ногтю Паука. Но тут уже сложнее. Паук – фигура важная, его просто так не закроешь. Скандал случится серьезный. Фигуру такого масштаба так просто не разменять. Предполагаю, что СББ постарается провернуть это дело втихую. Но какое бы решение не было принято, я в этом участвую. С меня это началось и на мне закончится. Глупо отстраняться от дела в двух шагах от финала.
Принесли гренки. Я допил пиво, заказал вторую кружку и разозлился. Где это наши спецы, они что там совсем обо мне забыли. Времени должно было хватить на то, чтобы трех Теней повязать. Могли бы уже навестить меня, доложить о благополучном исходе операции да порадоваться вместе.
Я поднялся из-за стола и направился на выход. По пути сказал официанту, что сейчас вернусь. Меня здесь давно знали, так что оснований для паники не было. Сбежать, не расплатившись по счету, не в моем стиле. На улице было прохладно и темно. Фонари освещали пустой тротуар и проезжую часть. Вдалеке виднелись припаркованные автомобили. Да и возле ресторана стояло несколько иномарок.
Странно. Для этого времени здесь слишком пустынно. Не похоже на родной город, страдающий от переизбытка техники и энергии.
В кармане пальто зазвонил телефон. Я достал сотовый и взглянул на экран. Виктор Степанович, собственной персоной, вероятно, решил извиниться за то, что бросили меня одного в ресторане, а сами отправились раскручивать Тень на предмет явок, паролей и тайных знаний.
Я принял вызов и услышал возмущенный голос шефа:
– Ты чего на улицу выперся? Где Тень? Почему клиента бросил?
– Как это бросил? – я несколько растерялся. – Он же минут десять назад из ресторана вышел.
– Из ресторана никто за последний час не выходил. Где Тень?
– Как это? Он ушел!
Вот это поворот судьбы. Признаться такого я не ожидал. Я был ошеломлен.
– Где Черный Горн?!!!
– Я ему отдал!
Тут меня и накрыло. Тень каким-то образом сумел раствориться в воздухе. Это немыслимо. Но он ушел от нас и прихватил с собой артефакт гномов. За такое нас по головке точно не погладят. Я с ужасом подумал, какие последствия исчезновение артефакта может за собой повлечь. Ведь это для всего остального мира мы с Балу его выкрали при помощи Сигурад и Кибура, которых взяли с поличным на месте преступления. Положение гадкое. Надо найти Тень и добыть Черный Горн. Но
