– А с женихом поговорить?
– Наши мужчины другие. Мастер Данкварт воспитывался на Перевале, он ведет себя иначе. А так, два пути – подчинение и подчинение силой. Я предпочла сдаться сразу. Осуждаешь?
– Не-а, твоя жизнь, тебе ее и портить. Но когда нам стукнет по тридцатнику и ты поймешь, что я была права, – жаловаться не смей. Только не мне. Сарказм во мне сильнее жалости.
– Прекрасно, когда есть такие чуткие друзья, – улыбнулась Кариса.
Так, за болтовней, мы успели дойти до лаборатории алхимиков. Нас рассадили вдоль стен и оставили наблюдать за тем, как священнодействуют студенты-алхимики.
– Эх, я бы чего-нибудь наварила, – вздохнула я.
– Угу, Змей-Перегонщик потом нас отравит, – отозвался Вьюга.
– Я думала, он Зануда Стилл, – удивилась я.
– Ты просто не знаешь того, что знают бойцы, – ухмыльнулся Дар. И поведал, как юный Стилл, будучи нищим студентом, гнал первоклассную брагу. И как весь боевой факультет у него закупался.
– Резерфорды и сейчас у него берут алкоголь, – добавил Вьюга.
– Скучно, – вздохнула Кариса и кивнула на Верена. – А наш-то лучше всех. Прям загляденье.
– Ага, весь в котле, – улыбнулась я.
Верен и правда весьма вдохновенно творил. Волосы на лбу перевязаны лентой, это я из своей косы перед занятием выплела. Губа закушена, глаза горят. Все движения плавные, отточенные. Вот уж точно – загляденье. И пара девиц нехорошо на него косятся. То на него, то друг на дружку.
– А приворот снять реально? – обеспокоилась я. И волчица, проследив за мной взглядом, припомнила ракшасов.
– Тяжело он снимается. Будем следить. У меня стекляшка есть, сквозь нее видно. Мать дала. Ракшас.
– Почему ракшас? – не удержалась я.
– О, эта история достойна бочонка пива, – хохотнул Вьюга.
– Сама расскажу, – окрысилась Кариса. – В Лес в качестве подарка привезли забавных, полуразумных зверьков – ракшасов. Когда тварюшки сбежали, то выяснилось, что, во-первых, они очень хорошо плодятся, а во-вторых, у них нет естественных врагов. И они всеядны. Собственно, на этом все. Часть смогли одомашнить, остальные пакостят, скрываясь под сенью деревьев.
– Ага, это версия официальная, – хмыкнул Вьюга и ловко перехватил руку Карисы. Волчица попыталась отвесить бойцу подзатыльник, но в итоге оказалась в медвежьих объятиях. Где притихла, мечтательно прищурив глаза.
– А ты знаешь другую? – сглотнув, спросила я. Кто бы мог подумать, что боевой маг может так нежно смотреть. В глазах защипало.
– Да. Говорят, глава правящего клана выбрал себе наложницу из далекой страны. Она не была оборотнем, но за хороший выкуп ее отдали. Маленькая, черноволосая и черноглазая женщина из страны, где поклоняются змеям. Вроде бы даже она и сама была змеей. Вот она-то и взяла с собой ракшасов. И выпустила их из клеток. Намстила.
– Верю, – улыбнулась я. – Чисто женское коварство. Остаться непобежденной даже тогда, когда внешние обстоятельства рекомендуют умереть.
– Она прибрала к рукам главу клана, – неожиданно подала голос Кариса. – Мы тоже о ней помним. Просто упоминать ее считается неприличным. Простая наложница тридцать лет правила Лесом, а сильнейший альфа ходил за ней хвостиком. Нынешняя династия – ее потомки. Змеиная королева волчьей стаи. Потом, после ее смерти, были вскрыты написанные ею дневники. Она никогда не любила своего господина. Ни-ко-гда. Ненавидела и не боялась. Не боялась даже смерти, потому что ее возлюбленного казнили у нее на глазах. Ее же отец, чтобы не перечила. Не странно ли, что за тридцать лет род Змеиной королевы разорился и вымер?
– Жуть, – покачала я головой. – Но я ею восхищаюсь. Не смирилась и до последнего могла гордиться собой. Это по мне.
– Да, у вас есть что-то общее, – хмыкнула Кариса.
Остаток дня мы сонно переползали из аудитории в аудиторию. Перед неделей зачетов преподаватели решили основательно запудрить нам мозги новыми темами. Кариса держалась рядом с Вьюгой и время от времени прижималась щекой к его плечу. Мне было больно на них смотреть.
– Знаешь, – Кариса плотно прикрыла дверь, – последнее время я думаю о том, чтобы купить мебель.
– Мм-м? – Я сражалась с заедающей застежкой на куртке.
– Последнее время наша комната стала чем-то вроде штаба, – волчица вздохнула, – все здесь собираются. Может, купить угловой диванчик?
– И куда ты его поставишь? – усомнилась я.
– На место твоей постели. – Кариса пожала плечами. – Я сплю во втором облике, нам хватит места.
– Тут думать надо. – Я почесала кончик носа и безнадежно дернула застежку. Кариса цокнула языком и, выпустив крепкий коготь, что-то подковырнула в хитром устройстве. – Спасибо.
– Просто это как-то неприлично. Сидеть на постели.
– Спорим, даже если будет диванчик, все равно мы все распределимся равномерно по комнате.
– Ладно, хорошо. – Кариса глубоко вздохнула. – Мне не нравится, что Вьюга на тебе лежит.
– На моей ноге, – педантично уточнила я, – и не всегда, смотря кто усядется рядом со столом. Он и на Верена опирается спиной. А ты его со своей кровати скинула, три раза подряд.
– Да знаю я, – махнула рукой Кариса. – И думаю над этим. Он мог бы, знаешь, бросить вызов моему отцу. Чтобы забрать его жену.
– Эм, что?
– Ну, так бывает. Отбить жену – это нормально. Если волк хочет получить чужую самку, он вызывает супруга в круг, – Кариса вздохнула, – и женщина достается победителю.
– Кто знает, что такое женщина? Женщина – это бесполезная кожа вокруг источника удовольствия, – вспомнила я пошлую шутку из соцсетей.
– Скорее, вокруг места, из которого вылезают дети, – фыркнула Кариса. – Волчица имеет право отказать в близости новому супругу.
– И в чем тогда смысл?
– Сидела на диете? Знаешь момент, когда на все запреты наплевать и этот торт должен стать твоим? Вот сию секунду? Глупое сравнение, но это довольно близко. Голову дурманит страшно. Когда волк отпускает свою силу, магию – невозможно устоять.
– Так сильно хочется совокупляться? – удивилась я.
– Не своди все к сексу, – покачала головой Кариса, – хочется всего. Эта аура, сила, она влияет на внутреннего зверя, обещает защиту и поддержку, обещает утолить страх. Чем дольше самка находится под давлением, обстоятельства, тяжелая жизнь, неволя или вот, правила новой семьи, тем крепче она привязывается после слома.
– То есть сначала долгий и сильный стресс, затем ударить всей силой и получить сломанную, скулящую волчицу, – подытожила я.
– Отвратительно звучит, да? Это защитный механизм. – Кариса улыбнулась. – Так или иначе, но женщина принимает нового супруга. Иногда не сразу, но и это приветствуется. Чем дольше сопротивляется новоиспеченная жена, тем сильнее родятся щенки. И тем преданней она будет. Моя мать держала отца вне своей постели почти два года.
– Чем больше я узнаю, тем меньше мне нравится.
Стук в дверь.
– Кто-то решил проявить вежливость? – удивилась Кариса. Кольца на моих руках ударили по пальцам морозом.
– Я открою, отойди.
За дверью стоял мужчина. Высокий, довольно привлекательный брюнет. Кариса едва не стекла на пол.
– Добрый день, шэлла. – И мужчина сверкнул глазами. В его исполнении это выглядело довольно брутально.
– Доброго, шэрр. – Несколько лекций внутреннего этикета оборотней, и я
