— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросил Витор, усаживаясь рядом и беря меня за руку. Странно: прикосновений я тоже не ощущала.
— Бесчувственной. Тело словно деревянное… нет, будто я вся занемела: и внутри, и снаружи.
Муж рвано вздохнул и пообещал:
— Я обязательно найду способ помочь. Ты мне веришь?
— Да.
Без эмоций и чувств оказалось намного проще жить. Да, я фактически бревно, но мысли в голове на редкость упорядоченные. Я не все понимаю, однако кое-что выстроилось в стройную логическую цепочку.
— Твоего дядю убили, чтобы ты ушел из поместья? Погнался за моим дядей?
Витор согласно кивнул.
— Его подставили. Он все еще жив. Им ведь нужен живой подозреваемый, чтобы увести тебя по следу?
— Да, — последовал мрачный ответ.
— Его убьют потом, инсценируют брошенное вендиго старое тело. Сделать из человека мумию не так сложно, да?
— Да.
Я знала, что надлежит беспокоиться за дядю, поэтому спросила:
— Ты здесь. Кто идет за обманкой? Кто не даст убить моего дядю?
— Я. Уже не дал. Твой дядя и его похитители спят в снятом ими номере на постоялом дворе.
— Ты великодушен.
— Отнюдь. Там обычные наемники. Убирать их нет смысла, к тому же на них магические маячки. Если они погаснут, наш гость быстро свернет всю кампанию и исчезнет.
Понимаю.
— Вендиго — маг?
— Да. Способности к магии, доставшиеся от тела, сохраняются.
— У Эли магия почти исчезла.
— Это ваше зелье.
Значит, оно не только охраняет душу Элизы, но и лишает ее магии. И устраивает игры с моей памятью. Занятные побочные эффекты.
— Зелье Эли уничтожено; вендиго хочет переселиться в новое тело? — продолжила размышлять я. — Почему именно в нее? При чем тут твоя семья?
Магу проще было бы провернуть всю эту операцию без Алистеров. Нападение разбойников на дороге, и Эли — уже не Эли. А я и тетя — трупы. Ведь я бы защищала сестру до последнего, а еще я ее люблю… любила. Все условия получения силы выполнены. Или есть разница между любовью к сестре и к мужчине?
— Количество силы, выброшенной умирающей эфирией, зависит от вида любви?
— Да.
— Зачем ему моя сила? Если он не собирается устраивать покушение на короля, грабить защищенное хранилище, для чего ему сила, способная взломать любую защиту?
— Это я и хочу понять. Моя семья и вы с сестрой для меня загадка.
Лица мужа я не видела, по интонации поняла:
— Ты лжешь. Зачем?
— Не хочу опрометчивых поступков с твоей стороны.
Смешно. Наверное. Или это должно разозлить меня? Расстроить?
— Витор, у меня нет чувств. Никаких. О каких опрометчивых поступках ты говоришь?
Витор тихо выругался, закрылся тенью, превратившись в едва заметный темный силуэт. Этакий черный призрак, которого можно увидеть, только присмотревшись.
— Ты ведь не знаешь, что вендиго сделает? — предположила я.
Тишина.
Не то.
— Ты знаешь, но опасаешься, что Эли через меня как-то поймет и сообщит вендиго? Ведь она осталась без зелья, и ей сейчас тяжело.
— Да. Просто доверься мне. Что бы ни случилось, я рядом, я подскажу, что делать.
— Хорошо. Это правильно.
Мы с Эли иногда даже думаем одинаково. Улавливаем настроение друг друга. Если вспомнить про ее связь с вендиго, все может быть. Сестра не сдастся, будет бороться до последнего, но дух вполне в состоянии понять по ее мыслям, что со мной происходит. Сейчас Эли не прибежала только потому, что, в отличие от моего кривоватого контура, звезда, подправленная Витором, вышла идеальной. Она закрыла меня от сестры, когда я боялась, когда боролась с болезнью Витора. А в данный момент у Эли нет повода для беспокойства — я просто ненормально спокойна.
— Что мне делать?
— Ждать ночи. Уверен, за тобой придут. Тебе придется сыграть испуг и страх.
— Хочешь скрыть от них, что излечился?
— Да.
— Хорошо. Где все случится? — в душе вспыхнула и погасла искорка. Что это? Любопытство. Крохотные остатки эмоций. Наверное, они не сразу исчезнут.
— В одном из флигелей.
— Почему там? — Еще одна тусклая искорка. — Ночью в господских покоях намного удобней. Много места. Слуги далеко. Единственная помеха — твоя тетушка, но ей можно подсыпать снотворное.
По движению воздуха поняла, что Витор пожал плечами или отрицательно покачал головой.
— Не хотят рисковать репутацией господ? — догадалась я. — А слуги могут всяких глупостей натворить.
Видимо, с тетушкой я не угадала. Она не жертва, а зачинщик. А нападение вендиго в парке было подстроено, чтобы выманить «пропавшего» племянника. Не такая уж она глупая. Теперь понятно стремление уничтожить Кевина и Витора. Вендиго решил… решила получить наследство.
Зачем ей я и Эли?
Отвлекающий маневр? Или не только он?
Больше сотни ударов кинжалом, а Кевин жив. Эли в него влюблена, и ни у кого не вызовет удивления факт их помолвки и женитьбы. А я стану источником силы. Для чего ей нужна моя сила?
— Витор, мои силы можно использовать не только для разрушения, но и для защиты и маскировки тоже?
— Да.
Вот и сложилась картинка.
От дяди тетка-вендиго узнала о близняшках. Наверняка родственничек проговорился о сложной беременности сестры. Проверить догадку для вендиго не составило труда. Как и сделать из деда контрабандиста с увлечением зельями, которые она давно разработала и успешно применила на себе. Отец всегда путался, когда рассказывал, когда именно нашел свитки. Дурман, не иначе.
А потом она ждала. Когда мои способности стали просыпаться. Устроила нападение, подстегнула их развитие.
Дальше был папирус с ритуалом. И афера с мастером теней. И теперь у нее есть вошедшая в полную силу эфирия, влюбленная и защищающая сестру.
Не вписался только изменившийся внешний вид духа. Я по-прежнему была уверена, что видела совершенно другого зверя. Или
