Корабль вначале ушел в сторону Южного полюса – он не стал выходить за пределы атмосферы, поднявшись километра на два, затем снизился до двухсот метров и полетел над поверхностью океана, даже на такой высоте оставляя на воде, наглухо затянутой водорослями, довольно высокую волну. Слишком огромен был объект.
Ник уже потом сообразил, что допустил ошибку: на кой черт он вырвался в воздух? Наоборот, нужно было погрузиться, проскочить весь путь под водой, а уж потом взлетать над планетой! Но что сделано, то сделано. И к тому же лететь в воздухе было не в пример быстрее, чем рассекать морскую воду. А кроме того, хоть корабль и обладал огромным запасом энергии, но и тратил он ее бурным потоком, под водой энергия сжигалась раз в десять быстрее, чем при обычном полете. А Ник уже знал, что накопители Шарика заполнены едва ли на треть. Сидя под водой и расходуя энергию на биороботов-ремонтников, не запасешь энергии столько, сколько тебе нужно. Нет, вернее, запасешь, но только лет через десять. Или двадцать. Все-таки живой корабль нуждается в более мощном потоке энергии, способном обеспечить все его потребности – например возможность стрелять сгустками плазмы. Как это делает обычный мегабластер.
Обо всем этом Ник думал и как человек, и как живой корабль. Он и был сейчас – Ник-Шарик, Шарик-Ник. Одновременно осознавал себя и человеком, и кораблем. И если бы не тренировки предыдущих месяцев, когда Ник соединялся с кораблем ежедневно минимум на два-три часа (а чаще и гораздо дольше!), он не смог бы выдержать такого длительного воссоединения и потери своей человеческой сущности. Почти потери.
Их полет никто не заметил. Скорость Шарика в этот момент составляла пять скоростей звука, и хорошо, что в океане не было никого из людей и никого из других живых существ. Грохот во время преодоления звукового барьера был таким оглушительным, а волна воздуха, раздираемого гигантской тушей звездолета, такой плотной, что все, кто мог находиться ниже (и выше!) корабля во время его полета, неминуемо бы оглохли.
Добравшись до полюса, Ник понесся вверх, практические вертикально, за считаные секунды выйдя в стратосферу.
Мириады звезд, пылающее солнце – все теперь было для него открыто! Он на несколько ударов сердца забыл о том, для чего выбрался с планеты, и только наслаждался свободой и полетом! Ник будто завис в пространстве. Для космоса пять звуковых – жалкая скорость. Просто медленный шаг! Это как если бы по улице Внешки полз нажравшийся наркоты мусорщик!
Но скорость росла, разгон звездолета, толкаемого живыми двигателями, был таким быстрым, что, если бы внутри Шарика не существовало поле гравитации, поддерживаемое на уровне гравитации Сируса, всех пассажиров давно размазало бы по стенам. В живых остался бы только Ник, спокойно лежащий в противоперегрузочном кресле.
Когда в мозг ударил незнакомый голос – спокойный, бесстрастный, механический, – Шарик был уже на подлете к планете и при нынешней скорости вошел бы в ее атмосферу минут через пять. Да, у Мегеры была атмосфера – слабенькая, едва заметная, но была. Инертные газы. Углекислый газ, аргон, азот. Обычная атмосфера «недоделанной» планеты. Кислорода нет, но это очень хорошо для того, чтобы располагать на планете всяческие человеческие причуды вроде станции связи. Кислород – самая агрессивная субстанция на свете.
– Неизвестный звездолет, предлагаю назвать свой идентификационный номер, порт приписки, цель посещения планеты Мегера и код доступа, позволяющий приближаться к данной планете. В противном случае вы будете уничтожены. На ответ вам дается шестьдесят секунд. Отсчет пошел. Раз… два… три…
Ник еще на планете включил внешние датчики корабля, чтобы Глава мог видеть происходящее за бортом, а теперь еще активировал передачу звука, так что все, что говорила станция планеты, звучало и на борту Шарика. В шлюзе, где находилась абордажная группа, ничего такого не было, они не слышали, да и не нужно им этого. Их дело – штурмовать платформу, а остальное им знать не стоит. К чему разводить лишнюю панику…
Ник молчал. А что еще сказать? Какой, к черту, код доступа? Откуда он его возьмет?
Секунды шли. И вот из черноты космоса полыхнуло – так ярко, так непереносимо, что Глава Внешки невольно зажмурил глаза, прикрываясь от нестерпимой вспышки!
Ник охнул, дернулся в кресле и глубоко вздохнул, наслаждаясь потоком пищи, поглощенной кораблем-телом. Это было очень, очень вкусно! Столько энергии! Столько вкусной, сочной энергии, потекшей в «желудки»-накопители! Оооо… заниматься сексом и вкусно есть – это два наслаждения, стоящие одно другого!
Ник почувствовал-услышал, как внутри его сущности хихикнул Шарик: «Думал, только ты можешь получать ТАКОЕ наслаждение?! Мы, корабли, тоже кое-что умеем, и не хуже твоего секса!»
Но отвлекаться на подначки своего «подсознания» Нику было некогда. Он рвался вперед, туда, где под поверхностью планеты, как нарыв в здоровом теле, засела станция связи. Пусть палят из мегабластеров! Пусть кидаются в Шарика вкусными «бифштексами»! Тем больше у него будет возможности раздолбать станцию, добраться до ее передающих устройств!
Уже было видно место, где находится станция связи. Абсолютно круглое пятно, явно искусственного происхождения, в центре которого стоял шар-ретранслятор. Несведущий человек подумал бы, что это и есть станция, но это было совсем не так. Станция глубоко под поверхностью планеты, а это всего лишь купол, прикрывающий не очень-то важный для существования станции орган передачи подпространственных волн. Уничтожь его – и ремонтные роботы легко восстановят передатчик и купол за считаные дни, а то и часы. Главное, чтобы уцелела сама станция связи. Которую, в общем-то, Ник и не собирался уничтожать. Не собирался и сбивать станции защиты, усердно питающие его выстрелами из мегабластеров. Да так, что накопители Ника-Шарика были уже полны на три четверти объема.
Шарик напрягся, как человек перед выстрелом во врага. А потом выплеснулся в могучем рывке, потратив на него не более одного процента накопленной энергии!
Громадный фиолетовый сгусток, стекший с поверхности сияющего в свете местного солнца звездолета, рванулся в сторону передатчика и через считаные доли секунды превратил площадку, на которой тот стоял, в огненное озеро кипящей магмы. Довершая результат, добавил еще два «выстрела», после чего озеро стало белым, закипело, увеличившись в размере.
Все. Дело сделано! Теперь станция связи сокрыта
