Никто уже и не помнил, с какой стати здесь, на Сирусе, собрали такие дорогостоящие, такие бесполезные штуковины? Ну кому нужна эта убогая, забытая людьми и богами планета?! Ну кто может покуситься на обладание этой планетной системой?!
Однако поговаривали, что на Сирусе хотели основать свою подлетную базу разумные обезьяны из созвездия Андикс. А когда как следует получили по мохнатой морде, оставили свои дурацие затеи.
Впрочем, говорили и другое. Мол, Сирус богат полезными ископаемыми, а его вода насыщена растворенными в ней редкоземельными металлами, и потому за него долгие годы велась борьба. После бесчисленных и кровопролитных войн воюющие стороны решили, что Сирус не достанется никому. Никто не будет добывать здесь редкоземельные, и пусть он превратится во вселенскую мусорку. Нейтралитет. Естественно, мнением жителей Сируса никто не поинтересовался.
Возможно, что обе версии справедливы. А возможно, ни одна из них. Увы, история или, точнее, историки продажны. И каждый пришедший к власти тиран заставляет ее переписывать в том ключе, в котором ему это нужно, уничтожая настоящую. Потому верить чему-то из официальной истории можно лишь с учетом этих самых «погрешностей».
Ник примерно знал, куда нужно причаливать. Устройство платформ – пусть и неполное – в сети имелось. Старая конструкция, двухсотлетняя. Бластеры тоже старые, хотя и сверхмощные – бластеры «Гордости Ладии» были слабее раза в два. А возможно, и больше, чем в два. Точных цифр мощности бластеров платформы не было. Что, впрочем, особого значения не имело: если бластер платформы мог вскипятить большое озеро, то бластер крейсера – озеро поменьше. Вот и все, что нужно знать.
Когда корабль был уже близко от платформы, с нее поступил запрос:
– Неизвестный корабль! Немедленно остановитесь, прекратите сближение со станцией! В противном случае мы открываем огонь! Вам дается на размышление десять секунд! Отсчет пошел!
Говорил человек. На платформе, само собой, имелся отряд охраны, примерно человек десять. Может быть, и меньше. Потому отряд в семьдесят бойцов, да еще и в скафандрах высшей защиты, мог смять охрану за считаные секунды. Единственная опасность, которая существовала, – это возможность наличия на платформе боевых роботов. Что вряд ли могло быть, так как боевой робот штука дорогая, дефицитная и держать его на заштатной станции, законсервированной до лучших времен (или до худших?!), было бы просто глупо. Боевой робот незаменим в полевых атаках звездного десанта. Его броня легко выдерживала удар полевого бластера, а его бластер был мощнее обычного армейского раза в три. У любого боевого робота, любой модели.
Живой корабль мягко присосался к закрытому шлюзу, который, само собой, никто не собирался открывать, и замер в ожидании действий своих пассажиров.
– Ник! – Глава говорил громче обычного, будто опасался, что пилот, заключенный в саркофаг кресла, его не услышит – распространенное заблуждение. Датчики передавали Нику звуки так, будто собеседник стоял у него над ухом.
– Ник, слышишь меня?
– Говори потише! – ворчливо бросил Ник, который был еще и Шариком. Он не собирался разделяться с кораблем. – Я хорошо тебя слышу.
– Ник, сейчас мы войдем на платформу, а твоя задача – остановить крейсер, не дать ему приблизиться и состыковаться со станцией. Чего бы это ни стоило, уничтожь его! Останови! Даже ценой собственной жизни! Ценой жизни корабля! Держи его, пока я не скажу тебе, что можно отступить! Как только мы высадим дверь шлюза и покинем корабль – вперед! С тобой останутся твои девушки. Я пришлю их сюда. Подтверди приказ!
– Я должен остановить или уничтожить крейсер. Держаться до тех пор, пока ты не прикажешь мне отойти.
Ник повторил услышанное совершенно механически, но при этом знал, что сделает все, что потребует Глава. Он ДОЛЖЕН это сделать, и все тут! Это ПРАВИЛЬНО!
Глава исчез, скрывшись в тоннеле, и через пару минут в рубку вбежали две небольшие, одетые в скафандры высшей защиты фигурки. Шлемы с темным забралом не позволяли видеть лиц, но Ник зрением Шарика рассмотрел их и в инфракрасном излучении, и в лучах космического излучения, пронизывающего всю Вселенную. Да, это были они, его девчонки, с которыми он провел последние два месяца. Обе держали в руках бластеры – довольно ловко держали, как будто делали это всю свою сознательную жизнь. Однако думать об этом не было времени и желания – Ник сосредоточился на действиях штурмовой группы, одновременно следя за тем, как приближается тяжелый крейсер, медленно крадущийся со стороны темного участка космоса. Похоже, что он сделал приличную дугу, чтобы зайти именно с темной стороны космоса и не попасть под лучи светила. Темный, практически черный корпус на черном фоне позволял надеяться, что пришвартовавшийся корабль его не заметит. Маленький шанс, но был. Будто на крейсере надеялись, что шаргион не умеет видеть локаторами всех видов и возможностей.
А у шлюза бурлила кипучая жизнь. Из ящиков, которые распаковали еще в полете, выкатили полевые бластеры, передвигающиеся на антигравитационных платформах, и на каждую из них уселся стрелок, ожидая команды. Бластеров было два.
На мембрану шлюза прилепили магнитную мину – такую огромную, что ее не смог бы поднять ни один человек на свете, если бы он не был одет в экзоскелет. Но даже с ним переместить эту здоровенную половинку шара было довольно трудно. Человек в экзоскелете с миной в руках даже пошатнулся, устанавливая ее как можно выше, – по центру мембраны, прикрывающей отверстие размером с пятиэтажный дом. Шарик причалил так, чтобы минирующий ее смог установить мину как можно ближе к центру.
– Отсчет пять секунд! – скомандовал Глава и приказал: – Ник, закрой шлюз! После взрыва – снова открой!
Мембрана Шарика захлопнулась, а сам он мгновенно отошел от платформы на несколько сотен метров.
Взрыв был таким мощным, что в «желудки» Шарика хлынул новый поток энергии. Ядерный заряд, пусть и маленький – вот залог того, что перед тобой откроется любая дверь. Главное – приложиться к ней этим самым зарядом как можно более по центру.
Вместо стальной мембраны – дыра с вывернутыми внутрь стальными
